рамбутан способен познакомить простых смертных со вкусом пищи богов — амброзии, а сад из его деревьев — это место, где каждый праведник может ознакомиться с местом своей будущей жизни — раем.

Вечнозеленый рамбутан вырастает до 6 метров. Его плоские, маленькие, безлепестковые цветки сгруппированы в прямостоящие метелки. В неброской внешности этого уроженца Малайского архипелага в Юго-Восточной Азии нет ничего райского, но в период цветения душистый сладкий нектар неказистых соцветий источает столь удивительный запах, что вокруг собирается несметная толпа страждущих пробиться в рай. В основном это бабочки, мухи и другие насекомые — они гарантируют своевременное опыление. А пчелы попутно собирают в огромном количестве чрезвычайно ценящийся в Малайзии мед. Но даже при таких условиях завязывается и вызревает лишь четверть возможных плодов.

Плоды имеют округло-овальную форму и вырастают до шести сантиметров в поперечнике. Со стороны они напоминают яркую молодежную тусовку — до двух десятков красноватых, желтых или оранжевых длинноволосых кругляшей красиво свисают гроздьями.

Сходство с волосами придают гибкие толстые шипы, обильно покрывающие кожистую оболочку. Они и определили название плода: rambut в малайском языке означает «волосы».

Рамбутан является любимым лакомством туземцев: его употребляют в свежем виде, наслаждаясь сочной кисло-сладкой мякотью, варят желе и джемы, чтобы угостить друзей и знакомых, консервируют, отправляя к столу европейских и американских гурманов.

Приятное вечнозеленое дерево способно украсить любой ландшафт. Жаль только, что для него +10˚C — уже прохладно, поэтому у нас рамбутан расти отказался.

Александр Минеев

Нигерийское пуговичное дерево: лакомство для слонов

Если кого-то заинтересует что есть общего у слона и дикобраза, и он задаст этот вопрос жителям разных континентов, то европейцы наверняка покрутят пальцем у виска: в чем может быть сходство между такими разными животными?! А вот африканцы повторят тот же жест, но уже по другому поводу: взрослый человек, а в элементарных вещах не разбирается!

Все мы знаем и слона, и дикобраза, но мало кто догадывается, что оба животных просто обожают плоды растения, которое в Нигерии называют пуговичное дерево (Omphalocarpum procerum). Этот пятнадцатиметровый обитатель джунглей способен удовлетворить самые изысканные вкусы настоящих гурманов среди дикобразов и слонов.

Растительный мир насчитывает миллионы видов растений. Названия многих широко известны, некоторые знакомы только специалистам, а особо примечательные представители фауны имеют меткие народные имена, великолепно отражающие их примечательные особенности. К этой категории относится и пуговичное дерево.

От других растений пуговичное дерево отличается тем, что свои плоды оно выращивает не на ветках, а на стволе. На всем его протяжении растут кругляши, имеющие диаметр до 25 см, а толщину до 10 см. Своим внешним видом они напоминают пуговицы, что и послужило причиной столь интересного названия. Внутри каждого плода теснятся около шестидесяти семян.

Плоды плотно прилегают к стволу и требуют некоторых усилий от тех, кто хочет их попробовать. Если усилие увенчалось успехом, и плод удалось оторвать, то сломанная плодоножка начнет источать сок, который по запаху похож на забродившее пиво. Древесный сок мало кому по вкусу, но плоды радуют дикобразов, слонов и некоторых любителей вкусно покушать из числа животных разных видов.

С точки зрения человека «пуговицы» не очень пригодны в пищу, поэтому туземцы абсолютно равнодушны к этому слоновьему лакомству.

Александр Минеев

Дракункулюс: обыкновенное средиземноморское чудо

В северных широтах климатические условия оставляют совсем мало возможностей для эксперимента, зато в теплых краях фантазии природы есть, где развернуться. Какие только создания не выходят из ее мастерской! Особенно впечатляюще выглядят растения, чьи размеры просто потрясают северян. Именно к таким относится обитатель побережья Средиземноморья с интригующим названием Дракункулюс обыкновенный.

Начинается все ранней весной, когда из огромной луковицы появляется цветоножка, быстро достигающая высоты около метра с двумя рассеченно-вильчатыми листьями. К концу мая на ней раскрывается цветок, длина которого доходит до 50 см. Это теплолюбивое растение требует много солнца, но прекрасно переживает и небольшие морозы — до -5-8˚C.

Никого не должно вводить в заблуждение присутствие в видовом названии слова «обыкновенный». И цветок, и все растение могут похвастаться совсем не обычной внешностью. Дракункулюс в природе живет на острове Крит, в Турции, Греции, на Балканах. Там его абсолютно не ценят, считая сорняком. Он легко размножается семенами, которые муравьи могут уносить очень далеко от материнского растения, и бульбочками-детками.

Привлекательно дракункулюс выглядит с момента появления из земли. На стебле по спирали расположены резные листья, формой напоминающие оленьи рога. С появлением огромного цветочного бутона растение приобретает еще более интригующий вид.

А вот когда цветок раскрывается, многие его восторженные почитатели сильно разочаровываются, потому что штатных опылителей, жуков-мертвоедов, он привлекает запахом гнилого мяса. Именно поэтому в декоративных целях дракункулюс размещают не в зоне отдыха или прямо перед домом, а в укромных уголках в отдаленных частях сада. Там он восхищает всех своей внешностью, не досаждая неприятным запахом.

Александр Минеев

Цветок-парашют: предшественник воздушных десантников

Карл Линней, описывая в 1753 году это изящное растение, хотел дать ему название «цветок-парашют». Но парашют тогда еще не был изобретен, поэтому ученый решил не опережать события, и окрестил этого представителя африканской флоры просто и без особых изысков — Ceropegia Woodii. И только в 20-м веке, когда парашюты перестали быть диковинкой, справедливость восторжествовала.

Это травянистое вечнозеленое растение относится к суккулентам. Его отличает наличие многочисленных переплетенных между собой тонких,