только что прогуливалась под руку с убийцей?!
Ситуация вдруг предельно прояснилась: властный и ревнивый муж, каким был, по всей видимости, Леонард, наверняка запомнил код, прежде чем вручил аппарат Шарлотте. Вероятно, этим и объяснялась внезапная щедрость старины Леонарда, когда он предложил жене оборудовать ее рабочее место. Он не мог подарить ей один лишь автоответчик. Шарлотта сообразила бы, что таким образом он намерен следить за ней. С целью выяснить, встречается ли она с другим мужчиной.
Слушая, как Донни и Мэри чистят зубы на втором этаже, я вспомнила кое-что еще. Перед тем как в нас с Матиасом стреляли, мы разговаривали с Леонардом и поведали ему, что расследуем убийство.
В моей груди теперь наяривал не один барабан, а целый оркестр ударных инструментов. В тот день у Леонарда было достаточно времени, чтобы, свозив Шарлотту за водительскими правами, вернуться к агентству и напугать нас с Матиасом до смерти.
Впрочем, хотел ли он нас всего лишь напугать? Возможно, дружище Леонард просто дрянной стрелок. И его намерением было не напугать, а убить нас.
Барабанный бой загремел в полную силу, когда Леонард сунул руку в карман пиджака и выхватил пистолет.
— Вычислила меня, да? — произнес он.
Для человека с избытком нервной энергии Леонард держал пистолет на удивление твердо.
Я пожала плечами и довольно равнодушно ответила:
— Да нет, ни о чем таком даже не помышляла…
Похоже, Матиас тоже не утруждал себя размышлениями, когда внезапно бросился на Леонарда, чтобы отнять пистолет.
И Леонард выстрелил… Когда Матиас падал, держась за ногу, он, наверное, закричал, но я не слышала. Крик Матиаса потонул в сдвоенном вопле — моем и Шарлотты. Мы заголосили одновременно.
К нашему визгу добавился крик отпрыска Аккерсенов, появившегося на лестничной площадке. Маленького Донни, должно быть, ждет столь же успешная музыкальная карьера, как и у его тезки Осмонда. Для восьмилетнего ребенка у мальчика оказались необычайно мощные легкие.
Леонард дернул головой в сторону сына, и в этот момент я замахнулась моей безумно дорогой сумкой от Дуни и Бэрка — той, что не выпускаю из рук и из-за которой чуть не стала параноиком, — и врезала Леонарду по запястью.
Впервые в жизни я порадовалась тому, что таскаю с собой столько косметики. Сумка весила не менее пяти кило. Также впервые в жизни я почувствовала, что деньги, потраченные на это кожаное сокровище, не пропали зря.
Пистолет выпал из руки Леонарда, стукнулся о деревянный пол и закатился под стул в столовой.
И тут Шарлотта, Леонард и я всем скопом бросились за ним.
Полагаю, у меня были все шансы опередить Леонарда: он находился от пистолета чуть дальше, чем я. Другое дело Шарлотта. Когда я изо всех сил «дуни-бэркнула» по запястью ее мужа, она стояла к двери столовой ближе всех.
Думаю, именно по этой причине Шарлотта первой добралась до оружия. И несколько лет разницы в возрасте тут ни при чем.
Когда Шарлотта подняла пистолет, оркестр в моей груди загрохотал с новой силой.
На секунду мне почудилось, что все мы, обезумев, затеяли детскую игру "море волнуется". Причем водит Шарлотта с оружием в руках, а мы с Леонардом как ползли на четвереньках за добычей, так и застыли на месте. Шарлотта, крепко сжимая пистолет, поднялась на ноги и обернулась к нам. Я с замиранием сердца наблюдала за ней. Матиас тоже смотрел на Шарлотту, но он играл не по правилам. Бедный Матиас вовсе не замер на месте. Он извивался на полу, держась за ногу. От жалости у меня сжималось сердце. — Шарлотта… — начала я. Я собиралась довести до ее сознания, что Матиасу необходима помощь, и немедленно, но мой голос перекрыл рык Леонарда. — Шарлотта! — заорал он. — Отдай мне пистолет! Сейчас же! Похоже, этот малый привык раздавать жене указания. На лице Леонарда не наблюдалось и тени сомнения в том, что Шарлотта ему подчинится. Честное слово, протягивая руку за оружием, он даже улыбался. Что касается Шарлотты, то она выглядела совсем ошарашенной. Она посмотрела сначала на Леонарда, потом на меня и наконец на пистолет, словно изумляясь, как он оказался в ее руке. Очень медленно Шарлотта повела рукой. В направлении Леонарда. Неужто она отдаст ему оружие? — Шарлотта, нет! — вмешалась я. — Ради бога… Больше я ничего не успела сказать. Леонард, вскочив на ноги, заорал: — Заткнись, сука!!! Он не отрывал глаз от пистолета в руке жены, но я не сомневалась: его замечание относилось непосредственно ко мне. Однако, судя по реакции Шарлотты, можно было подумать, что Леонард орал на нее. Она слегка вздрогнула, и ее губы побелели. Леонард быстро шагнул к Шарлотте. Замер. Качнулся на каблуках. Я наблюдала за ним, судорожно глотая слюну. Неужто готовится к прыжку? Леонард продолжал раскачиваться. — Шарлотта, я серьезно… — Его голос дрожал от ярости. — Отдай этот чертов пистолет. СИЮ МИНУТУ! Шарлотта моргнула. Затем сделала маленький шажок — назад. Подняв пистолет, она твердо нацелила его в грудь мужа. — Леонард, — произнесла Шарлотта. — ЗАТКНИСЬ. Кроткая мышка вышла из себя! Глаза Леонарда стали круглыми. А мне, с тех пор как Шарлотта схватила пистолет, впервые удалось перевести дух. Я начала подниматься, испытывая громадное облегчение, и тут поймала взгляд Шарлотты. Пожалуй, волна облегчения накатила на меня преждевременно. Стоя на коленях, я смотрела на Шарлотту и читала ее мысли. Направив пистолет на мужа, она вспоминала о том, что Леонард сделал с Эфраимом Кроссом. С человеком, который ее любил. — Эй, Шарлотта… — Я постаралась, чтобы голос звучал как можно более буднично, что было нелегко в столь экстраординарных обстоятельствах. — Ты ведь не сделаешь того, о чем потом станешь жалеть… Не уверена, что Шарлотта вообще меня слышала. Зато в ту же секунду она услышала иные звуки. Шум на лестничной площадке нарастал. Маленький Донни теперь демонстрировал не только невиданный объем легких, но и удивительную способность тянуть одну ноту. К брату присоединилась и Мэри: — Мама! Мамочка! МА-А-МА-А! Шарлотта словно очнулась, крепче сжала пистолет и сделала глубокий прерывистый вдох. — Дети, все в порядке! — крикнула она. — Оставайтесь на месте! Я скоро к вам поднимусь! Я почувствовала, что могу немного расслабиться. Шарлотта не станет ни в кого стрелять в присутствии детей. Особенно в их отца. Хотя он более чем заслуживал пули. Теперь Шарлотта смотрела на меня. — Вызови полицию, Скайлер, — приказала она. — И «скорую». Быстро! Что и требовалось доказать. Дайте забитой женщине
Глава 23
На секунду мне почудилось, что все мы, обезумев, затеяли детскую игру "море волнуется". Причем водит Шарлотта с оружием в руках, а мы с Леонардом как ползли на четвереньках за добычей, так и застыли на месте. Шарлотта, крепко сжимая пистолет, поднялась на ноги и обернулась к нам. Я с замиранием сердца наблюдала за ней. Матиас тоже смотрел на Шарлотту, но он играл не по правилам. Бедный Матиас вовсе не замер на месте. Он извивался на полу, держась за ногу. От жалости у меня сжималось сердце. — Шарлотта… — начала я. Я собиралась довести до ее сознания, что Матиасу необходима помощь, и немедленно, но мой голос перекрыл рык Леонарда. — Шарлотта! — заорал он. — Отдай мне пистолет! Сейчас же! Похоже, этот малый привык раздавать жене указания. На лице Леонарда не наблюдалось и тени сомнения в том, что Шарлотта ему подчинится. Честное слово, протягивая руку за оружием, он даже улыбался. Что касается Шарлотты, то она выглядела совсем ошарашенной. Она посмотрела сначала на Леонарда, потом на меня и наконец на пистолет, словно изумляясь, как он оказался в ее руке. Очень медленно Шарлотта повела рукой. В направлении Леонарда. Неужто она отдаст ему оружие? — Шарлотта, нет! — вмешалась я. — Ради бога… Больше я ничего не успела сказать. Леонард, вскочив на ноги, заорал: — Заткнись, сука!!! Он не отрывал глаз от пистолета в руке жены, но я не сомневалась: его замечание относилось непосредственно ко мне. Однако, судя по реакции Шарлотты, можно было подумать, что Леонард орал на нее. Она слегка вздрогнула, и ее губы побелели. Леонард быстро шагнул к Шарлотте. Замер. Качнулся на каблуках. Я наблюдала за ним, судорожно глотая слюну. Неужто готовится к прыжку? Леонард продолжал раскачиваться. — Шарлотта, я серьезно… — Его голос дрожал от ярости. — Отдай этот чертов пистолет. СИЮ МИНУТУ! Шарлотта моргнула. Затем сделала маленький шажок — назад. Подняв пистолет, она твердо нацелила его в грудь мужа. — Леонард, — произнесла Шарлотта. — ЗАТКНИСЬ. Кроткая мышка вышла из себя! Глаза Леонарда стали круглыми. А мне, с тех пор как Шарлотта схватила пистолет, впервые удалось перевести дух. Я начала подниматься, испытывая громадное облегчение, и тут поймала взгляд Шарлотты. Пожалуй, волна облегчения накатила на меня преждевременно. Стоя на коленях, я смотрела на Шарлотту и читала ее мысли. Направив пистолет на мужа, она вспоминала о том, что Леонард сделал с Эфраимом Кроссом. С человеком, который ее любил. — Эй, Шарлотта… — Я постаралась, чтобы голос звучал как можно более буднично, что было нелегко в столь экстраординарных обстоятельствах. — Ты ведь не сделаешь того, о чем потом станешь жалеть… Не уверена, что Шарлотта вообще меня слышала. Зато в ту же секунду она услышала иные звуки. Шум на лестничной площадке нарастал. Маленький Донни теперь демонстрировал не только невиданный объем легких, но и удивительную способность тянуть одну ноту. К брату присоединилась и Мэри: — Мама! Мамочка! МА-А-МА-А! Шарлотта словно очнулась, крепче сжала пистолет и сделала глубокий прерывистый вдох. — Дети, все в порядке! — крикнула она. — Оставайтесь на месте! Я скоро к вам поднимусь! Я почувствовала, что могу немного расслабиться. Шарлотта не станет ни в кого стрелять в присутствии детей. Особенно в их отца. Хотя он более чем заслуживал пули. Теперь Шарлотта смотрела на меня. — Вызови полицию, Скайлер, — приказала она. — И «скорую». Быстро! Что и требовалось доказать. Дайте забитой женщине