были распространены очень широко, а в настоящее же время они сохранились лишь в центральной части острова Стьюарт и в ряде юго-западных районов острова Южный, в том числе в национальном парке Фьордленд. В 60-х годах текущего столетия предполагали существование 200 этих попугаев, но в настоящее время численность их в природе едва ли превышает 50 птиц.
Основная причина катастрофического уменьшения их численности — появление на материке и островах, где обитали эти попугаи, традиционных спутников человека — кошек и крыс, уничтожавших кладки и птенцов совиного попугая. Гнезда этих попугаев расположены на земле, в ямке. Кладка состоит из 2–4 белых яиц, из которых вырастает обычно только 1 птенец. Пара какапо размножается 1 раз в 2 года, хотя при неблагоприятных условиях этот интервал может и увеличиться. Эти факторы послужили причиной быстрого уничтожения и без того медленного прироста природной популяции совиного попугая под натиском крыс и других завезенных человеком животных. Кроме того, изменение и уничтожение местообитания непосредственно людьми или сельскохозяйственными животными (вырубка кустарников под посевы и пастбища овец и крупного рогатого скота, сжигание травянистой растительности в засушливые сезоны и т. п.) привели к исчезновению этого попугая на большей части его прежнего ареала.
Несмотря на то, что какапо сравнительно неплохо переносит вольерное содержание, разведение этого попугая в неволе (в так называемых «какопориумах») представляет значительные трудности, объясняемые экологией данного вида. Пар эти попугаи не образуют, в их популяции преобладают самцы, так как, по наблюдениям зарубежных специалистов, совиные попугаи — токовые птицы. Они используют вырытые ямы в качестве резонаторов токовых криков, которые издают самцы в брачный период, демонстрируя таким образом себя перед самками. Крики эти слышны на расстоянии 2–4 км, и по ним можно вести приблизительный подсчет птиц.
Предполагается расселить этих попугаев на небольших островах. На них нет хищных животных и крыс и не ведется сельскохозяйственная деятельность, а растительный мир таких островов в состоянии дать совиным попугаям достаточное количество пищи и укрытий. Так как совиные попугаи почти лишены возможности летать (они могут лишь планировать при прыжке с возвышенности), то с подобных островов улететь они не смогут. Это значительно снижает затраты на их акклиматизацию (не нужно строить громадные вольеры и т. п.). Предпринимаются подобные попытки расселения совиных попугаев на острове Мауд, у северо-восточных берегов острова Южный в границах морского парка Марлборо-Саундс, а также в перспективе попытка поселить этих птиц на острове Литл-Барриер. Наиболее стабильная популяция какапо, насчитывающая около 30 птиц, сохранилась на острове Стьюарт.
Добыча совиных попугаев полностью запрещена, и этот вид, как находящийся под угрозой исчезновения, включен в Приложение 1 СИТЕС.
Подобный краткий обзор современного состояния вопроса об охране редких и исчезающих видов попугаев, а также о сохранении их генофонда в неволе может дать очень поверхностное представление об этой актуальной проблеме. Читателям, желающим более подробно ознакомиться с вопросом международной деятельности по сохранению редких и находящихся под угрозой исчезновения видов попугаев, можно порекомендовать прекрасную книгу Ж. Форшау «Попугаи мира», изданную на английском и немецком языках, а также книгу А. Винокурова «Редкие птицы мира»1.