— Какой спецзаказ? — встрепенулась Зойка. — Кому газету отнести?

— Алёнке и Ваньке отнесёшь газету, а обратно можешь не возвращаться!

— Как это не возвращаться?! Прогоняете?!

— Почему прогоняю?! Ты же хотела вернуться домой — в реальный мир.

— Тю! Это когда было! С тех пор год прошёл. Я здесь привыкла. Подруг завела. Вам помогаю. Всегда при деле. Так за что такая немилость?!

— Зоя! Ты неправильно меня поняла. Как ты могла подумать, что я тебя прогоняю?! Нравится тебе у нас — живи, сколько хочешь. Я ни за что с тобой не расстанусь!

После небольшой паузы Емеля спросил бесцветным голосом:

— Так, значит, не отнесёшь газету нашим героям?

— Почему не отнесу? Отнесу. Боюсь только их напугать — Алёнку, Ваньку или их родителей.

— Чем напугать?

— Чем?! А вы представьте себе, Емельян Иваныч, как у вас на глазах нежданно-негаданно из книги выпархивает огромная птица с газетой в клюве. Ведь тут и с ума сойти недолго!

— Ну, ты как-нибудь поделикатнее. Уж больно мне хочется детям приятное сделать. Договорились?

— Ладно, попробую. — Зойка встрепенулась и с газетой в клюве вылетела в окно.

Глава вторая. КОЩЕЙ ПОД ПОДОЗРЕНИЕМ

Леший получил экстренный выпуск «СВ» одним из первых и сразу решил показать газету другу.

— Эй, Горыныч! Хватит спать! Тут тебя в прессе пропечатали.

— В самом деле — я! — обрадовалась правая голова Змея.

— С детьми на шеях! — печально вздохнула левая.

— Что вздыхаешь, Горыныч? Или уже по Ваньке с Алёнкой соскучился? — участливо спросил Леший. — Может, ещё вернутся? Сказки ведь совсем не видели. И за Кудыкины горы не ходили.

— А что там такого особенного?! — спросил Змей Горыныч.

— Да вот редакция нашей газеты там находится. Ты редактора знаешь?

— Емелю-то? Лично не знаком. А сороку Зойку хорошо знаю.

— Ещё бы! Газеты нам целый год носит, — кивнул Леший.

— А кто там ещё живёт — за горами?

— Ну, хотя бы дед Пихтарь! — ответил Леший.

— А кто это такой? Я же три года никуда не летал, ничего не видал.

— Твоя правда. Дед Пихтарь — хранитель Живого Ключа, что в Пихтовых лесах.

— Из которого живую воду берут?

— Ну да. Другого такого родника во всей Сказке нет. Раньше Живой Ключ ничей был. Всяк, кому надо, мог из родника живой воды испить. Все пили, а за родником никто не ухаживал. Однажды на этом месте кто-то огромную свалку устроил. Зачах родник. Не смогла живая вода пробить многометровый слой мусора. Вот тут, откуда ни возьмись, и появился дед Пихтарь. Срубил избу у Живого Ключа, мусор убрал и стал за родником присматривать.

— Наверно, киоск поставил и начал водой торговать? — предположила левая голова Змея Горыныча.

— Нет. По-прежнему, бесплатно раздаёт.

— Такой бескорыстный?!

— Альтруист, — подтвердил Леший.

— Это похвально. Но чем же он живёт?! — спросил Горыныч.

— У него огород вокруг дома, своё хозяйство: куры, пасека. Опять же лес кормит: грибы, орехи, ягоды.

— Да… Другой на его месте — Кощей, например, — давно бы уже на воде бизнес сделал, — сказала средняя голова и вдруг насторожилась. — Чу! Кто-то идёт!

— Не бойсь! Свои!

Это появились Иван-царевич с Василисой Премудрой. Они сидели на спине Серого Волка. Волк улыбался, щуря глаза на солнце.

— Куда это вы едете? И зачем? — спросил Леший.

— В столицу — на выборы, — ответил Иван. — Я слышал, вы про Кощея сейчас толковали? Ваш Кощей не то что водой, а и воздухом скоро торговать начнёт! Вот как выберете его президентом, он всю Сказку продаст! И вас в придачу!

— По какому такому праву ты нашего кандидата чернишь?! — накинулся на Ивана Леший.

— По праву его главного оппонента.

— Зачем от царства отрёкся, ежели власть Кощею отдавать не хочешь?!

— Он хочет, чтоб по-честному было, по справедливости! — вступилась за мужа Василиса.

— Ну, уж чего-чего, а справедливости вы от нас, отрицательных, никогда не дождётесь! — рассмеялся Леший.

— Посмотрим! Вот ты, Леший, уже не так рьяно за Кощея заступаешься. Видно, и ты в нём разуверился! — сказал царевич.

— Разуверился ли, нет ли — моё дело! А за тебя голосовать не стану, можешь не агитировать! Уж лучше совсем на выборы не пойду!

— Дело твоё. Только не пришлось бы потом локти кусать!

— Это с чего это я локти буду кусать?! — нахмурился Леший.

— С того, что после избрания Кощея президентом к власти в стране могут прийти киногерои.

— Эва загнул! Да мы же их в бараний рог скрутили! Я лично в сражении участие принимал!

— Правильно. Победить-то мы их победили, а вот выдворить из Сказки — на радостях — позабыли.

— Виноват, — сказал Горыныч. — Я хотел проводить их до самых росстаней, а вместо этого для фотографии позировал.

— Ты-то чего встреваешь?! — рассердился на него Леший.

— Лёш, а ведь царевич дело говорит! — ответил Змей Горыныч. — Кощею мы нужны только как избиратели. А как президентом станет, опять о нас забудет.

— Вас не просто фотографировали. Кикимора отвлекала внимание. О киногероях забыли, а они тем временем полетели в сторону Кощеева замка. Это значит, что они остались у нас в Сказке.

— Получается, что Кощей их отпустил? — спросил Леший.

— Он с ними договорился, — ответил Иван.

— Договорился?! О чём?

— Ха! Если б я знал!., Только мне показалось странным, что Чёрную Молнию связали, а трое её подручных остались на свободе. Их всех бы следовало связать.

— Царевич, ты уверен, что Кощей…

— Перед тем, как подарить киногероям свой лимузин, Кощей о чём-то шептался с кибером. Видимо, только я обратил на это внимание, — сказал Иван-царевич.

— Ладно. Чего ты хочешь? — неожиданно спросил Леший.

— Только одного: чтобы вы, отрицательные, не проморгали врага. Будет здорово, если ты потолкуешь с Бабой Ягой…

Иван-царевич пришпорил Волка, и все трое исчезли в зарослях высокой травы.

— Как хорошо начинался день! — вздохнул Леший. — И вдруг — нате, получите и распишитесь! Ты ему поверил, Горыныч?

— Зачем царевичу врать? Да и не к лицу враньё положительным. Я ему верю. Кощей ничего просто так не делает. Он что-то задумал.

— Ой, Лёш! Погляди! Кто это там?! — воскликнул Змей Горыныч.

В высоком безоблачном небе летели три белые птицы. Рукой заслонив глаза от солнца, Леший следил за их полётом.

— Да это же наши почтари! — воскликнул он. — Соскучились поди по дому-то. Возвращаются.

Голуби сделали круг над Змеиными пещерами и стали снижаться. Обрадованный Леший пошёл им навстречу, высоко подняв руки над головой. Голуби сели к нему на плечи.

— Ну