— Молодой человек, у вас нет случайно водички?

Игорь растерянно покачал головой.

— Ну, тогда я пошёл в душ, — сказал старичок и радостно добавил: — А ты переживала!

Он подмигнул Игорю жёлтым глазом, тряхнул зелёной бородой и убежал.

— Кто это? — спросил Игорь.

— Водяной, — улыбнулась старушка, — а меня зовут Бабушка-Забавушка.

Затем вздохнула и прошептала:

— Горе у нас, Игорёк, Дед Мороз пропал!

Глава четвёртая. Вилы в славянской мифологии

В избушке на курьих ножках было тоскливо. Праздничное настроение, которое было утром, исчезло, как будто на него напялили шапку-невидимку.

Полдня старшая и средняя Бабы-Яги бегали по Сказочному лесу, пытаясь хоть кого-нибудь пригласить к себе в гости на новогодний праздник, но всё было напрасно. Змей-Горыныч спал на берегу Тугай-реки, выхрапывая едкий дым, и добудиться его было невозможно. Вий отказался идти в гости, сославшись на болезнь глаз. Злыдня с Анчуткой заперлись в каком-то заброшенном доме и устроили праздник на двоих. Звали Кикимору, но ей было не до веселья — она выходила замуж за Домового. Одним словом, праздник, задуманный сестрицами, срывался.

Старшая и средняя стояли перед ёлкой и тупо смотрели на «украшения» Кощея.

— Значит, у нас гостей не будет? — вздохнула младшая Баба-Яга. И, презрительно кивнув в сторону Кощея, добавила: — Один этот кабачок без семечек.

— Почему это без семечек? — обиделся Кощей.

— Потому что, если бы у тебя в голове хотя бы семечки были, ты бы так ёлку не украсил!

Младшая взяла ухват и достала из печи чугун с праздничной кашей.

— Чего это он с ёлкой сотворил?! — спросила старшая Баба-Яга.

— Украсил по своим умственным способностям! Хорошенький праздник у нас будет. Ни ёлки украшенной, ни гостей наряженных!

— А может быть, сами к кому-нибудь в гости пойдём? — сказала средняя сестра.

— К кому?

— К Злыдне с Анчуткой, — обрадовался Кощей. — Они там, наверное, брагу пьют…

— Да ну их! — вздохнула средняя. — Напьются и начнут нас по лесу гонять. Что это за праздник? Пойдём лучше к Ивану-царевичу…

— Иди-иди, — проворчала старшая сестра. — Марья Моревна тебе остатки-то волос повыдергает.

За окном начинало темнеть. Старшая Баба-Яга лежала на печи, уткнувшись носом в стену, средняя прибиралась в избушке, младшая сидела у окна и считала грустно падающие снежинки. Кощей снимал с ёлки свои «украшения» и аккуратно складывал в коробку.

— Придумала! — вдруг крикнула старшая Баба-Яга и спрыгнула с печки.

Все от неожиданности вздрогнули.

— Полетели в город к детям на праздник! Давно нам пора с ними познакомиться, а лучшего повода и не придумаешь. Пусть знают, что мы уже давно переизменились все!

— Правильно! — подхватила младшая. — Повеселимся с ребятами на славу!

— Будем танцевать, будем частушки петь! — добавила средняя сестра и, вскочив на лавку, весело запела:

— Так нога отвалится, — допел за неё Кощей и ехидно добавил: — Летите, веселитесь. Вот жалко только, что Деда Мороза не будет.

— Как это не будет? — в один голос вскрикнули Бабы-Яги.

— Да не Деда Мороза, а мороза не будет, — смутился Кощей. — Вроде оттепель началась…

— Ничего себе оттепель, — сказала средняя, посмотрев в окно. — Курьи ножки совсем от холода посинели.

— Слушай, Кощей, — сурово сказала старшая Баба-Яга, — иди к лешему. Без тебя спокойнее.

— И коробку свою забери. У нас и так барахла хватает! — добавила младшая.

— Нет, к Лешему не пойду, он зануда, — сказал Кощей и стал запаковывать свою коробку.

— А что мы ребятам подарим? — спросила средняя сестра.

— Нам ничего ребятам дарить не нужно, — сказала старшая. — Подарки Дед Мороз подарит, а мы ему помогать будем. Вот самому Деду Морозу какой-нибудь подарок надо сделать.

— Давайте подарим ему вилы, — предложила средняя Баба-Яга. — Для хозяйства вещь полезная.

— Зачем Деду Морозу вилы? — спросила старшая.

— Как зачем? — вдруг вмешался Кощей. — Хватит ему со Снегуркой ходить, пусть с Вилами походит. Они ласковые и красоты необыкновенной.

В избушке наступило молчание.

— Рехнулся. Теперь понятно, почему он ёлочку всякой дрянью украшал. У него просто с головой не всё в порядке, — сказала младшая.

— Может, ему голову йодом намазать? — спросила средняя.

— Вам самим надо головы йодом намазать! — обиделся Кощей, отложил коробку и встал в позу лектора провинциальной филармонии.

— В отличие от вас я делом занимаюсь, славянскую мифологию изучаю. В южнославянской мифологии Вилы — это очаровательные девушки с распущенными волосами и лебедиными крыльями. А если у них эти крылья отнять, то они становятся простыми женщинами. Правда, ноги у них козьи, лошадиные или ослиные, поэтому Вилы закрывают их длинными белыми платьями. К людям, особенно к мужчинам, они относятся дружелюбно, так что Деду Морозу эти Вилы понравятся. А на их ноги он может и не смотреть…

— Если ты сейчас же не замолчишь, — злобно сказала старшая, — то я тебя самого в вилы превращу, только в те, которыми навоз убирают.

— Не хотите — не надо. Можно подарить сушёных пауков. У меня как раз есть две связки. Каждому по связке: старику и Снегурке. Пусть подавятся нашей добротой.

— Всё! — закричала старшая. — Моё терпение лопнуло. Начинаю этого умника в вилы переделывать.

— А что я такого сказал? Я предложение предложил, а вы можете к нему и не прислушиваться.

— Зачем им пауки? — примирительно сказала младшая. — Им нужно подарить что-то хорошее, весёлое.

— Тогда подарим им хорошую весёлую дубинку, — не унимался Кощей.

— Какую дубинку? — не поняла младшая.

— Волшебную, которая лупит всех без разбору. Она их так хорошо и весело отдубасит!

Сёстры переглянулись.

— Ну, я побегу, — засуетился Кощей. — Вы тут веселитесь, а мне самое время свой праздничек начинать.

С этими словами он вытащил из-за печки пухлый, расшитый блёстками мешок, который притащил с собой, запихал в него коробку и вышел вон.

— Чего это у него в мешке? — спросила средняя Баба-Я

— Говорит, сюрприз какой-то, — ответила младшая.

— Не нравятся мне эти сюрпризы, — насторожилась старшая.