заслушивались! В каждой норе, в каждом дупле, в каждой берлоге только и было разговоров, что о музыке.

— А знаете, мой лисёнок просто соловьём поёт!

— А мы свое белочке купили вчера пианино. Так намучились! Еле в дупло влезло.

— А наш Мишутка такой способный, такой способный!.. Даже храпит по нотам!

Да, что и говорить, уроки в школе всем нравились!

Но что за уроки. Если после них тебя подстерегает Вовка Волков и кусает тебя за хвост или завязывает твои уши узлом на голове, а обзывается хуже всякого динозавра — хулиган пещерный!

Но не только Коське — всем доставалось от Вовки. Тот ко всем цеплялся, всех обзывал:

— Рыжий-рыжий!.. Эй, пожарный, лес горит!.. — дразнил он лисёнка Рудика Лисовенко.

— Эй, щётка, почисти мне ботинки! — так он дразнил Кольку Колючкина.

— Наш барсук Боря Сук –

Не способный до наук!.. — припевал он, танцуя и кривляясь перед барсучонком, хотя и сам был лодырем и двоечником.

Девчонкам он показывал язык и гонялся за ними, выкрикивая дразнилки:

Только Раиску Мяу не трогал — лучше неё никто не мог дать отпор. А вот с родственником директора — Мишуткой Медведенко — даже пытался подружиться. Обнимая его за плечи, Вовка приговаривал:

— Ты, Мишутка, молоток! А они все — мелкота! Я их одной левой! Я за тебя заступлюсь! Скажи, если кто тронет.

Но Мишутку никто не трогал. Да медвежонку и не нужна была дружба с балбесом и двоечником Вовкой. Он и сам мог за себя постоять.

«Эх, мне бы такие мускулы!» — мечтал Коська, глядя на Мишутку. Да где же зайчонку взять медвежьи мускулы?!

— И что же мне делать? Как жить дальше? — вздохнул и повесил голову Коська, — Хоть умри.

— Ох-ох-ох! Скверны наши дела! — вторил нему Колька, — Слабаки мы с тобой! Слабаки и трусы! Беда нам!.. каждый нас может обидеть, каждый может победить!..

А Вовка распоясался — что ни день, всё больше проказ в классе!..

— Слушай, — сказал как-то зайчонок ежонку, — А может нам спортом заняться, а?..

— А… каким спортом?

— Ну… «Каким-каким…» Таким, чтобы стать — во! — и зайчонок выпятил грудь и согнул лапы в локтях, — Ну. Например, боксом!

— Вот это мысль! Давай! Чтоб Вовке — бац! — и он с одного удара с лап — хлобысь! Айда!

Физкультуру в школе преподавал знаменитый спортсмен, первый чемпион лесов и джунглей среди обезьян — Макак Макакович. Два года тому назад он оставил большой спорт и перешёл на тренерскую работу.

— Та-ак!.. Значит, хотите заняться спортом?.. Похвально, похвально, юные друзья мои! Радостно улыбался макак Макакович, — А каким? Боксом? О! Чудесно! Прекрасный вид спорта! Настоящий бокс — это искусство! Это красота! Но боксёр, дружочки мои, должен быть всесторонне развитым спортсменом. Зарядку по утрам делаете?

Ежонок и зайчонок переглянулись:

— Не-не… всегда… — вздохнул Коська.

— Ага, — опустил глаза Колька.

Честно говоря, зарядки по утрам они совсем не делали. Как-то не получалось. Не хватало времени. Пока встанешь, пока умоешься, пока позавтракаешь — и в школу пора!..

— Ну-ка, проверим вашу начальную физическую подготовку!

Макак Макакович подвёл их к дереву:

— Цепляйтесь за нижнюю ветку и подтягивайтесь. А я подсчитаю, кто сколько раз подтянется!

Коська с Колькой вцепились лапами за ветку и… так и повисли на ней, как червячки. Как не кряхтели. Как не старались они — так ни разочку и не смогли подтянуться!

— Так, — сказал Макак Макакович, — Физическая подготовка, сами видите — хуже некуда! Слабенькая подготовочка! Мышца у вас, как у слизняков — кисель, а не мышцы! Значит так… Пока регулярно с сегодняшнего дня зарядку делать не будете, ко мне не приходите. Пока советовал бы вам записаться в секцию художественной гимнастики! Больше вам подходит!

«Ну да, — подумал Коська, — Мне Вовка уши узлом завяжет, а я ему упражнение по художественной гимнастике показывать будет?!» И обиженно сказал:

— Нет, я только в секцию бокса!

— И я! — подтвердил Колька.

— Ну, посмотрим! — сказал Макак Макакович, — Пока говорить рано!

— Эх! — тяжко вздохнул Коська, выходя из спортзала, — Видно, не суждено нам стать — во! — и победить хулигана Вовку!..

— Слушай, — заговорил Колька, — А, может, и вправду попробуем регулярно эту самую зарядку делать?

— Давай, — пожал плечами Коська.

— Только, не просто так, а серьёзно. С сегодняшнего дня, обязательно, несмотря ни на что. А заодно будем волю закалять, характер вырабатывать. Давай поклянёмся, что с завтрашнего утра начнём.

— Ну, давай, — согласился Коська.

— Ты чем будешь клясться? — спросил Колька.

— Не знаю… А чем надо?

— Поклянись ушами. Они у тебя — самое лучшее.

— А ты — колючками.

— Точно!

— Клянусь ушами! — торжественно пообещал Коська.

— Клянусь колючками! — торжественно пообещал Колька.

На том и порешили.

Глава четвёртая. Зарядка в лесу. «Ой, а где портфель?» «Мы же поклялись вырабатывать характер!..» «Я — медведь, ты — медведь, он — медведь…»

Всю ночь Коське Ухину снился сон.

Будто идёт он по лесу, а навстречу ему Вовка Волков.

— Эй, косой, дай закурить! — хриплым голосом крикнул Вовка.

— Я не курю и тебе не советую! Это вредно для здоровья, особенно детского! — с гордостью ответил Коська.

— Что-о?! Что ты там пищишь?.. Инфузория! — рычит на него Вовка и — клац! — клац! — зубами возле самого Коськиного носа.

Эх! — Размахнулся Коська и — бац! — Вовке по зубам! Тот упал и ногами дрыгает — нокаут! Лежит, ногами дрыгает, язык высунул, еле дышит, потом один глаз приоткрыл и говорит жалобно:

— Я больше не буду-у-у!..

Подошёл к нему Коська и говорит ему благородно так:

— Вставай, я тебя прощаю! Вставай!

Проснулся Коська — а это мама его будит.

Ну, приснилось! А вставать-то как неохота!.. Ой, неохота!..

— Ещё капельку! Ещё чуть-чуть!

Так сладок утренний сон. Да, ещё какой сон приснился! Так бы и любовался на поверженного Вовку — хоть во сне бы побыть сильным, смелым, благородным… Так нет…

— Вставай, Коська, вставай!

Нет, ничего ты, мамочка, не понимаешь!..

Поднялся зайчонок, полусонный пошёл умываться, зубы чистить, завтракать, одеваться. На ходу сон досматривать.

А мама уже портфельчик в лапы — плюх! и в щёчку — чмок:

— Беги, сынок!

Выбежал Ухин из дома и через лес напрямик до школы:

И тут… Ой, забыл!.. А зарядка!

Ведь только вчера с Колькой Колючкиным клялись ушами и колючками обязательно с сегодняшнего дня делать зарядку несмотря ни на что!.. И на такое — с первого же дня забыл!.. нет, лучше в школу опоздать, чем клятву нарушить!

Поставил Коська