взмахнула руками и стала рассыпаться. Мальчик, сидевший у стола, вскочил. Изображение стало медленно таять. Туман заметался из стороны в сторону, растекся, потерял форму, истончился, пока не пропал совсем.

— Куда это она? — удивился Алексей.

— Она потеряла тело, — ответил ему Дракула, стоявший рядом с ним. Оборотни исчезли.

Алексею показалось, что он слышит какой-то крик. Кого-то звали. Далекий детский голос:

— Бакс!

— Алексей!

«Это зовут меня? А Хозяйка?»

— Я ее убил? — спросил Алексей и опасливо огляделся.

— Нет, — Дракула, казалось, тоже к чему-то прислушивался. — Ее нельзя убить. Ты ее просто вернул на место. Туда, откуда она вылезла.

— Бакс!

Все окружающее подернулось пеленой. Сквозь каменистый обрыв стали проступать деревья.

— Алексей!

Крик отразился от мокрых стволов.

— Это Катя, — предупредил Алексей Дракулу.

— Мне пора.

Вампир побледнел, его очертания потускнели.

— Ты меня отпускаешь? — равнодушно спросил он.

— Я тебя не держу.

— Держишь, — казалось, вампир растворяется в воздухе. — Ты победил, теперь в тебе сила. Отпусти меня.

— Уходи.

Стали видны очертания замка. Алексей представил его как рисунок на большом листе ватмана. Сумрачный замок на обрыве у реки. Так вот куда они стремились с Дракулой — к его замку, поэтому и шумела близкая река.

По дороге, ведущей к входным воротам, шел человек. Нарисованная картинка шевельнулась, человек обернулся.

Это был Дракула.

— Ты можешь выбрать: пойти со мной, — он махнул рукой в сторону темных стен, — или вернуться домой, где неизвестно, что тебя ждет.

Алексей замотал головой.

Лента дороги, тяжелые тучи, ледяной ветер, треплющий кроны деревьев. Алексей встал рядом с Дракулой.

— Оно не отпустит тебя, — Дракула холодно посмотрел на собеседника. — Ваша встреча не случайна, дороги назад нет.

— Вы — зло, — пробормотал Алексей, чувствуя, что говорит что-то не то.

— Добро — зло, плохо — хорошо — это слишком непостоянно, слишком расплывчато. Реальны ли эта дорога, ветер, хруст песка или все это плод твоего воображения? Как узнать наверняка? Где, как не в себе самом, искать ответ.

— Я еще не знаю. — На ветру без куртки Алексей поежился.

«Что же он хочет этим сказать? Неужели это все только начало?»

— Я запомню тебя, — улыбнулся Дракула знакомой улыбочкой и опять зашагал к своему дому.

— Подожди, — Алексей вглядывался в исчезающую спину. — Почему ты мне помог?

«Ты был мне нужен, — услышал он ответ. — И еще пригодишься…» — многообещающе усмехнулся голос.

Алексей откинулся на спину и услышал приближающиеся шаги.

— Алексей!

Замок с обрывом исчезли. Теперь Алексея окружали темные стволы деревьев. От сидения на мокрой земле штаны стали влажными и неприятно холодными. Чувствовалась неуютная сырость.

Сверху на него прыгнул мокрый мохнатый комок. В нос ткнулась знакомая смешная морда Бакса.

— Лешка!

Это бежала Катя.

Все? Кошмар кончился?

Да, это были настоящие Катя и ее неугомонный Бакс. Значит, все закончилось. В вышине захохотала ворона.