тогда ты навеки станешь мышью.

– Давай его сюда! – закричал принц и тотчас проглотил камень.

И вот перед старой крысой стоят рядком две маленькие серые мышки.

Посмотрела на них крыса, и слёзы закапали у неё из глаз.

– Вот она, настоящая верность, – проговорила она самой себе.

А потом глубоко задумалась.

– Ах, да, – сказала она наконец, вырвала у себя один седой волосок из усов и положила мышкам поперёк спинок.

И они тотчас снова стали людьми.

И все трое от радости рассмеялись.

Поблагодарив старую крысу, которая их дважды спасла, принц и Мария сели на коня и отправились во дворец. Там уже было полно народа, и дамы, и кавалеры, и слуги – все они вернулись, когда миновала опасность. Король и королева были здоровы и веселы.

Да, но откуда же появился на мраморной лестнице дворца поток воды?

Тут всё оказалось очень просто и обошлось без волшебства. Когда весть о ведьме разнеслась по дворцу, служанка королевы как раз пустила воду для ванны. Услыхав про ведьму, она бросилась бежать, не позаботившись прикрутить краны.

Что же случилось дальше?

Король и королева, когда узнали, кто спас их от гибели, сами сказали принцу, что он должен жениться на такой прекрасной девушке. Им больше не казалось столь уж важным, что она судомойка и что совсем недавно у неё не было ни одной руки, но зато было четыре ноги. И хвост.

* * *

Все похвалили сказку.

– А теперь нашей бабушке, верно, нужно отдохнуть, – сказал папа.

– Я не устала, – возразила бабушка, открывая глаза, – нисколько не устала.

– Интересно, между прочим, где было твоё летающее счастье, когда ты шла к пустырю? – спросил сын.

– Тут и спрашивать нечего, – ответила бабушка, которая прекрасно знала сказку про Абу-Гассана, – оно летело вместе со всеми вами. Чуть впереди Васьки и немного поотстав от Ральфа. Нет, даже позади Васьки, позади Шуры, и думаю, что следом за детьми. Всё-таки вы все были немного впереди.

– Нет, но какова бабушка! – закричала Валя; она была рада, что может, наконец, без страха заговорить на эту запретную тему. – Прямо храбрая, как старушка из сказки про рисовый колобок.

– Зато до чего же хороши были вы… – начала я не без ехидства.

– Оставь детей в покое, – тут же вмешалась бабушка. – Сколько можно их пилить за одно глупое слово!

– Да если бы только одно!

– Принц своим глупым словом чуть не погубил целое королевство, и то его никто не пилил, – как бы между прочим заметил сын.

– Вот образовала я вас на свою голову, – сказала я. – И всё-таки, бабушка, я на тебя ужасно сердита. Ну хорошо, Павлик скрыл свою встречу с бандитом из-за самолюбия, да к тому же он всё-таки ещё маленький. Но ты, ты!

– Что же, я так вам и покажу, что испугалась! – запальчиво ответила бабушка.

– Знаешь, кто ты такая? – спросила я. – Ты типичный Карлсон. Лучший в мире победитель хулиганов. Лучший в мире обманщик продавцов туфель. Привет!

– Лучший в мире покупатель шапочек с помпонами, – прибавил безжалостный папа.

– Нет, вы посмотрите на кота! – вдруг, приподнимаясь на локте, закричала бабушка.

Васька нахально ухмылялся папиным словам.

Дети переглянулись.

Папа опять очень внимательно взглянул на каждого из нас поочерёдно и особенно пытливо на Ваську. Тот не обратил никакого внимания на папин взгляд и продолжал ухмыляться.

Я посмотрела на Ральфа.

Он трясся от смеха на своей подстилке. Я не удержалась и подмигнула ему, а он в ответ прикрыл левый глаз.

КОНЕЦ