сияния. Все думали, что и они были с нами… Но нет! По строгом исследовании оказывалось, что они в жару рассуждений о рассказе Эрклера замедлили в той дальней комнате и не пошли вместе с нами, а остались, чтобы договориться.
Их бросились искать. Хозяева разослали прислугу по всему дому; потом по службам, наконец — по саду и парку; но нигде ни следа медика, ни дерптского студента!
Наконец, на самом дальнем южном конце громадного дома послышались откуда-то сверху крики… Жалобные призывы на помощь.
Все гурьбою устремились туда, по коридорам, по лестницам, по крутым, витым ступенькам, на противоположную тому фонарику, откуда мы смотрели на сияние, необитаемую, ещё более высокую вышку, служившую складом для всякого ненужного хлама. Из-за её запертых на крючок узеньких дверей неслись отчаянные крики и стук; в них беспощадно колотили до опухоли избитыми кулаками рассвирепевшие друзья.
— Сейчас! Сейчас!.. Слышим, идём! — кричали издали заключённым, старавшиеся столкнуть запоры их тюрьмы — заржавевший в петле крючок, долго не поддававшийся стараниям.
И вот они оба, — врач и студиозус предстали наконец из холодной, пыльной, тёмной кладовушки, в самом печальном виде: испачканные, промёрзлые, обозлённые.
— Как вы сюда попали?.. Как это могло случиться?.. Кто вас здесь запер?..
— Разве мы знаем?.. Чёрт или какой-то негодяй! — сердито закричал медик.
— Мы вышли вслед за вами, но в зале нам сказали, что все пошли наверх, — объяснил студент. — Тут в коридоре, какой-то человек, старик, — мы приняли его за служителя, — очень учтиво предложил нас проводить и пошёл сюда со свечей в руке. Мы за ним…
— Да! Чёрт его побери! — перебил медик весь трясясь от злости. — Мы за ним! Он, дойдя до двери, учтиво пропустил нас вперёд и бац — крючок в петле!..
— А мы — в тёмной западне! — закончил товарищ.
— О, бедные! И просидели во тьме и холоде три битых часа? Но кто же, — кто мог сыграть с вами такую злую шутку?! — негодовали хозяева и гости.
Да! В том-то и была задача: кто это сделал?..
Как ни разыскивали виноватого, как ни хлопотали узнать его смущённые хозяева, — его не оказалось!
— Ещё один странный случай к вашим воспоминаниям о старце Иоганне? — коварно шепнула Эрклеру старая тётушка. — Ещё одна его «визитная карточка»?..
Но тот только весело глянул на неё, сдерживая улыбку, но ничего не отвечал.