стержень чаши уходит на сотни метров вглубь скал и использует при работе магнитную энергию Земли. Встав у края, пугающего абсолютной чернотой отверстия, Джак сосредоточился на своем теле и почувствовал, как пронизался необычайно высокой вибрацией, отчего мышцы напряглись и словно потеряли вес. Сейчас надо мысленно оторваться от поверхности, еще сильней сосредоточить внимание... небо притягивает меня... без всяких усилий... небо притягивает... И вдруг стало совсем легко, а плато пошло вниз, и уже видно, как горы простираются под ним - Джак Тач Крином. Сколько длился полет, Джак не знал, единственное, что осталось в памяти, это тончайшая вибрация, которая сразу же начинала ослабевать, если он отходил от верного направления; только одна мысль владела им - держаться высокой вибрации - единственного маяка в безбрежном воздушном пространстве. Путь Джак Тач Крина шел над океаном, но он не замечал ни волн, ни облаков, ни звезд: главное - не потерять далекого, каким-то седьмым чувством воспринимаемого ориентира. Но вот, мощь вибрации возросла и Джак понял конец пути близок. Вскоре на горизонте показался берег, а еще через час правитель светоносного государства приземлился, в такой же, как и в его горах, каменной чаше...
...Утром Джак Тач Крин покинул отведенные ему покои и вышел в сад, пьянящие запахи которого навевали состояние безмятежной отстраненности, словно не было опасных приготовлений на границах страны Кринов. Это был странный, ни на что не похожий сад; окружающие Джака деревья имели, либо длинные многометровые листья либо маленькие, овальные, тысячами усеивающие ветви и образующие величественные кроны. Со многих из них свисали разнообразные плоды, что были поданы вчера в качестве угощения. Между рощами и аллеями деревьев росли совсем уж невиданные цветы, воспоминание о которых отчетливо воспроизводилось в наследственной памяти Джака; оказалось, именно они издавали запахи, навевающие истомную легкость и безмятежный покой. Еще более удивительным оказалось отсутствие вездесущих рамфоринхов и птеродактилей, но зато, с деревьев вспархивали другие обитатели воздуха; их тела и крылья были покрыты не чещуей и перепонками, а... ах, да, перьями... археоптерикс, - вспомнил Джак. Он шел через рощи, пересекал полянки с цветами, наклонялся к каждому лепестку и никак не мог насладиться потоком невыразимого фимиама; запахи цветов его страны были терпкие и резкие, зачастую испражнявшие агрессивную горечь. Джак Тач Крин шел от аллеи к аллее, стараясь впитать в себя все: запахи, деревья, цветы - все сразу и каждый в отдельности... Запомнить каждой чешуйкой кожи, окончанием нерва, каждой жилкой и мышечным волокном: кто знает, может быть посещение этого острова больше не повторится. Джак оглянулся, и увидел... Учителя. Он шел навстречу, с другого конца аллеи; сглаженные расстоянием очертания внешности едва обозначались, но не узнать его было невозможно. Чувствуя, как заколотилось сердце, едва сдерживая себя, чтобы не побежать навстречу, Джак двинулся к Учителю. Да, это был он, непохожий ни на кого из стеннонов. И чем ближе Джак подходил к Нему, тем сильнее пе реполнялся ощущением собственной ничтожности, что горячей кровью заливало сознание, сокрушая мысли и ломая слова - никак не желающие соединиться в фразу приветствия; и язык, словно высох и омертвел... Джак сделал еще шаг на подкосившихся ногах и упал, не смея поднять лицо, Джак - еще никому не поклонявшийся. - Встань ученик. - Мягко произнес Мудрейший. - Встань и будь равным мне, ибо лишь между равными может быть понимание. И спокойствие проникло в душу Джак Тач Крина: он поднялся и пошел рядом с Учителем, которого знал от своих предков уже тысячу лет. Великий и Мудрейший был похож на стеннонов только внешне: также у него было две руки и две ноги, и одна голова, и рост - ненамного превышающий Джака, но на этом сходство и кончилось. Кожа Учителя имела темнокрасный цвет, а черные глаза, казалось, занимали половину лица. На руках и ногах его, было по шесть длинных тонких пальцев. Учитель и Джак молча прошли по дороге сада и им не требовалось слов, потому что оба понимали чувства друг друга - чувства доверия и покоя. Также молча, без единого слова прошла утренняя трапеза и когда Джак Тач Крин с благодарностью поднялся и хотел объявить о цели своего прибытия. Мудрейший предупреждающе поднял свою шестипалую руку. - Я знаю все, мой ученик, - произнес он и отошел к арке, сплетенной из вьющихся цветов, - существование Земли в небывалой опасности, - большие глаза Учителя устремились вверх, и казалось, он что-то видел за пределами небосвода. - Земли стеннонов? - Переспросил Джак. - Нет, всей Земли, - ответил мудрейший и обернулся к правителю. - Значит ли это, что стенны все-таки начнут войну? - Холодея от страшных предчувствий, спросил Крин. - Она уже началась.- И лицо Учителя из темнокрасного стало багровым. Джак почувствовал, как звенящее оцепенение каменной твердостью стянуло все мышцы, а невыносимое отчаяние стало выламываться из груди как извержение вулкана, и не найдя выхода, с катастрофической силой ударило о дно черепной коробки. - Война началась! Что делать?! Почему Учитель молчит?! - Джаку не хватало дыхания, он хотел бежать, но не смог - ноги будто приросли. - Но что же делать?! - Он видел, как кренится небо и сам он падает замертво; и страшный крик, судорожным взрывом потряс все его тело. - Мудрейший! Как же это! - Джак кричал, не в силах сдерживать затопившее его отчаяние. Все вокруг стало странно плоским, окрасилось в невероятные багровые, черные и оранжевые цвета. - Но как же это?! Мудрейший! Вы все знали! И позволили мне спать, есть, наслаждаться отдыхом! А полчища стеннов уже льют кровь моего народа! Как же это?! - И Джак упал буквально захлебываясь в своем крике. - Успокойся, друг мой. - Учитель лодошел к лежащему на земле Крину и положил руку на его содрогавшееся в рыданиях тело. - Уже когда ты летел сюда, остановить что-то было невозможно... сядь на камень, что рядом с тобой и я расскажу тебе свою историю, и историю вас - стеннонов; первому из живущих на этой планете. Бездонная пустота заполнила все существо Джака, он молча сел и приготовился слушать. Учитель тоже замолчал, словно желая отчетливей увидеть в тишине глубины своей памяти, и лишь затем неторопливо заговорил. - Когда существа, подобные мне, прибыли на вашу планету, нас было более трех сотен. Измученные долгим перелетом люди, в надежде найти долгожданное спасение, высадились на третьей планете солнечной системы... Та планета, где жили мы, имела много государств, находившихся в состоянии вражды друг с другом. И однажды, вероятно это случилось без участия человека, бьши применены все виды оружия