сделать ее своей игрушкой и женой вопреки желанию, оказался мертвым. Жизнь за жизнь — вот его кредо жизни. И не важно, что за желания младшего Дурси заплатили жизнью ее родители. Теперь ей самой придется выживать в этом жестоком к верам мире людей и машин. Слезы и дикая, ни с чем несравнимая тоска, боль от потери своих родителей жгли глаза и душу. Ноги наливались свинцом от второго за сегодняшнюю ночь пробега и происшедших с ней событий, но она упорно неслась едва заметной тенью прочь. Прочь от этих бездушных волков, которые не защитили ее семью, не встали на защиту, когда на нее обратил внимание хозяйский сынок и стал всюду преследовать. И сейчас просто наблюдали, как гибнет ее семья. Прочь с этой земли, которая адским пламенем горит под ее ногами!

Глава 1

15 лет спустя

— Пока, Джон, надеюсь эта ночка пройдет для тебя как всегда спокойно?!

— Пока, пока, доктор Ирвинг, надеюсь, что ваша ночь пройдет не в пример моей, как можно веселей и неспокойней!

Сорокалетний чернокожий охранник Джон Пакс в ответ помахал мне рукой и снова углубился в свое привычное занятие — разгадывание кроссвордов. Каждый день, вот уже четыре года, мы прощаемся одинаковым образом и как ни странно, это доставляло радость, вносило желанное спокойствие и постоянство в мою жизнь. Умиротворенно улыбнувшись мимолетной мысли о спокойствии, устало потопала к стоянке, где каждое утро оставляла свой маленький скромный форд. Завела машину и решила постоять на улице, пока салон не охладится настолько, чтобы я уже через секунду не превратилась в тушеный овощ. В этом году жара в Нью-Йорке достигла максимального предела и даже сейчас — глубоким июльским вечером — достигала не меньше тридцати пяти градусов по Цельсию.

Пока машина остывала, заставляя кондиционер работать на максимальной мощности, в очередной раз довольно окинула тридцатиэтажное здание Экол Фармасьютикалз — фармацевтической компании, в которой я работала последние четыре года. Эта твердыня из стекла и бетона могла бы заставить сойти с ума любого из моего вида, но не меня. Именно здесь, в этом каменном, плавящемся от жары и зноя месте, я чувствовала себя в безопасности и покое.

Закрывшись в своей лаборатории и проводя большую часть рабочего, да и свободного времени, работая над исследованиями, я могла расслабиться и забыться, не вспоминая поминутно о прошлом и не думая о не слишком радужном будущем. И хотя единственная подруга Джен последнее время часто упрекает меня в паранойе и социопатии, я не спорю с ней, ведь она человек, и открыться перед ней полностью я никогда не смогу, а очень скоро вообще придется с ней расстаться. Как ни больно и грустно будет. Мне тридцать лет, а выгляжу в лучшем случае как двадцатилетняя девушка, поэтому каждое утро приходится прилагать некоторые усилия, чтобы с помощью макияжа чуть увеличить возраст и придать солидности юному облику. Но это не спасает меня от удивленных и часто завистливых вздохов коллег или встречаемых людей. И, слава богу, пока только их, ведь любой встреченный оборотень или вер, как часто между собой именуют себя представители моего вида, может нести смертельную угрозу, если меня узнают и вернут обратно в стаю.

Я потратила пятнадцать лет, налаживая новую жизнь среди людей, чтобы сейчас занимать свою должность, получать честно заработанные хорошие деньги, а еще добиться уважения коллег и признания узким кругом ученых, работающих в той же сфере что и я, моих способностей и таланта химика.

Через пятнадцать лет униженная, изнасилованная и осиротевшая девочка, которой я тогда была, превратилась в осторожную умную и готовую к любым неприятностям женщину. Чудом выбравшись с территории стаи Дурси, я примкнула к бродячему цирку в качестве ручной волчицы и целый год проработала в нем, живя в клетке и не обращаясь в человека. Я чуть не потеряла себя в звериной сущности, но все же смогла удержаться на грани и однажды ночью, украв деньги из кассы и одевшись в чужие вещи, начала новую жизнь. Жизнь человека!

Благодаря тому, что я оборотень, имею потрясающую память и к тому же хорошую физическую подготовку. Постоянно испытывая сильнейший страх быть пойманной своими соплеменниками, я все же осталась жить в Северной Америке, лишь переехав подальше на северо-восток. Всеми правдами и неправдами выправила документы на свое истинное имя и выдуманную фамилию — Илана Ирвинг, а затем поступила в Массачусетский технологический институт. Мне повезло неимоверно — блестяще сдала стандартные экзамены и набрала высшие баллы, мной заинтересовались. Часть оплаты на себя взял институт, в будущем вернув себе все до цента, благодаря моей деятельности в исследовательском центре. А на жизнь по ночам подрабатывала в кафешках и ресторанах мытьем посуды, помещений и выполняя любую другую поденную работу. Подрабатывала нянькой и тем, что выполняла научные работы за других студентов. Я работала как проклятая, выделяя на сон иногда не больше пары часов в сутки, чтобы расплатиться за учебу и проложить себе путь в жизни. Выносливость веров оказалась весьма полезной. Еще с детства открыла в себе страсть к различным экспериментам и исследованиям, и именно эту стезю выбрала для себя в будущем. Для моего счастливого спокойного будущего. И не прогадала!

Уже на последнем курсе меня пригласили работать сначала в мало известную, занимающуюся промышленными разработками компанию, в последующем оказавшуюся дочерним предприятием гораздо более крупной и известной на международном рынке Экол Фармасьютикалз. Через пару лет меня перевели в головную компанию, и я с легким трепетом и страхом переехала из Калифорнии в Нью-Йорк.

И вот каторжная работа, наконец, начала приносить дивиденды. У меня появились деньги и своя, пусть небольшая, но вполне уютная квартира в престижном районе Нью-Йорка, машина, за которую я сразу выплатила все деньги, опасаясь любых кредитов. Я вообще делала любой жизненный шаг в тревожном ожидании неприятностей и разоблачения. Все последние пятнадцать лет жила со страхом в груди. Иногда разглядывая себя в зеркале и видя этот страх, плескавшийся в глазах, который не в силах была спрятать не только от себя, но и от других. Часто горько смеялась, чувствуя себя при этом помешанной. Ну кто, где и когда видел такую трусливую волчицу? Я самая трусливая волчица на планете Земля — неоспоримый факт. Я трезво смотрела на вещи и точно знала, что сделанное со мной и моей семьей обоими Дурси сломало меня. Изменило! Превратило в вечно дрожащий, трясущийся от любого шороха комочек живой плоти.

Грустные мысли прервал звонок Джен, которая с первой же секунды, как я ответила,