указал Анне на нижнюю полку.

Анна в восхищении всплеснула руками. Там, внизу, в родном футляре, стоял цилиндр, такой же, как у Нестора Карловича, только намного лучше сохранившийся.

— Очень хорошее состояние, первая половина девятнадцатого века, — сказала подошедшая к ним миловидная женщина.

— Мы берем, — ответил Антон.

— Не хотите что-нибудь еще? Девушке подарок? — женщина кивнула на небольшую витринку с ювелирными украшениями.

Антона сразу привлекло одно кольцо. Не само кольцо, но камень, мерцавший, будто ограненная капелька воды.

— Что это за камень? — спросил он.

— Аквамарин, — ответила женщина. — Камень романтиков и путешественников. Довольно редкий — цвета морской волны.

Антон подозвал Анну, увлеченно рассматривающую морской пейзаж на стене.

— Это тебе, — сказал он, протягивая ей кольцо. — Извини, сюрприза не вышло, но…

— Ой, какая прелесть! — воскликнула русалка.

Кольцо отлично смотрелось на ее изящном пальчике, а камень, казалось, ожил, засиял гранями, разбрасывая голубовато-зеленые искорки.

Антон отдал все деньги, что были у него в кармане, и они с Анной направились к выходу.

— Подождите! Здесь слишком много… сдачу возьмите!.. — донеслось вслед, но Антону не было до этого никакого дела.

Вскоре они уже стояли перед знакомым домом.

Дверь в подъезд была закрыта. Без особой надежды, Антон набрал номер квартиры на домофоне. Но домофон пиликнул, щелкнул замок, и дверь открылась.

— Нам повезло! Кто-то дома, — сказал Антон.

Анна лишь улыбнулась в ответ.

Они поднялись на третий этаж. Дверь в квартиру была распахнута, а на пороге стоял и добродушно улыбался мертвый Владимир Анатольевич.

— Я уж заждался вас, — радушно сказал мертвец. — Проходите скорее. Мы тут с Иваном Андреичем коньячку решили на прощание дернуть. Не хотите?

Антон покачал головой. Коньяку не хотелось. Сказать по правде, он не отказался бы от чашечки гнилого чая, но где ж тут его возьмешь?..

В комнате все было по-прежнему. За исключением выломанного местами паркета и затянутого полиэтиленовой пленкой выбитого окна. Перед камином стоял все тот же столик. За ним, на коробке, поставленной на венский стул, восседал хрёпл Иван Андреевич, болтая копытцами и принюхиваясь к содержимому пластикового стаканчика.

— Ну, готовы? — Спросил Володя.

— Да, — кивнул Антон.

Владимир залез в топку камина, звякнул железный затвор, и зомби исчез, будто его и не было вовсе. Следом за ним, в дверце исчезла Анна. Последним, крепко держа в руках футляр с цилиндром, в потайную дверь пролез Антон.

Снова звякнул железный затвор, и все трое вновь оказались все в той же комнате. Только паркет тут был целый, как и окно. Стол стоял другой, большой, с причудливо выгнутыми ножками. А за столом сидел Нестор Карлович в своем неизменном цилиндре!

Завидев прибывших, зомби поднялся из-за стола и шагнул к ним, широко расставив руки для объятий.

Анна, чуть не разрыдавшись от нахлынувших чувств, повисла у него на шее, едва не свернув ее. Антон обнял их обоих, похлопывая Нестора Карловича по спине. Владимир Анатольевич пожал собрату-зомби руку.

Все уселись за стол. Нестор Карлович, не спеша, разливал по чашкам расписного гарднеровского фарфора гнилой чай. Выглядел зомби великолепно. Солидно даже. Если б не его чуть печальные глаза, Антон бы не сразу его признал.

— Рассказывайте, Нестор Карлович! Рассказывайте скорее! — воскликнула русалка, которой не терпелось все узнать.

— Все по-порядку, Аннушка, запасись терпением, — чинно ответил зомби.

— Что случилось в соборе? Как вам удалось сбежать? — подпрыгивала на месте Анна.

— Ну, сначала о главном, — начал Нестор Карлович. — Жак и Анри живы. Правда, Анри сильно хромает, а Жаку Ворлак откусил хвост. Но они живы, и скоро будут здесь.

— Ура! — воскликнула Анна и бросилась расцеловать зомби, едва не опрокинув чашку с чаем.

— Булыжник и Семен — тоже в порядке, — продолжил Нестор Карлович. — Меня, конечно, змей-Дюссельдорф потрепал изрядно, но вскоре случилось нечто невероятное! Из могилы, в клубах мрака и тьмы, восстал сам Повелитель. И в тот же миг, гляжу я на себя — целёхонький! Фрак — с иголочки! И даже цилиндр при мне!

— А как же Якоб? — спросила русалка.

— А Якоба Повелитель наместником своим назначил, — ответил Нестор Карлович. — Покамест, ничего плохого, но уж больно силен монах! Больно много в нем зла таится! Однако, квартиру, вот, мне пожаловал… Оно мне, вроде, и ни к чему, на кладбище я привык, со своими, но ведь и лишней не будет! Я и выбрал эту, да вас дожидался.

— Эх, — вздохнул Антон, — а я вам такой цилиндр прикупил по случаю…

Он поставил на стол футляр и раскрыл его. Внутри поблескивал превосходный черный цилиндр.

— Да мне-то он теперь без надобности, свой имеется, — сказал Нестор Карлович, — а вот тебе, Антуан, по-моему, впору будет.

— Давай, Антоша, надевай, — обрадовалась Анна.

Антон нахлобучил цилиндр и принял важный, подобающий случаю, вид. Вопреки ожиданиям, он не чувствовал себя в нем глупо, а напротив, решил, что это именно то, чего ему не хватало. Ведь он теперь Антуан!

— Ой! А где же Иван Андреевич? — встрепенулся Владимир. — Он что, не пошел с нами?

— Иван Андреевич службу свою несет, — ответил Нестор Карлович. — Дверь сторожит, да ждет Орталу…

А Иван Андреевич побродил по чердаку, пошебуршал по углам, поднимая пыль, да вновь устроился в дымоходе, среди старой золы и сухих листьев. Приближалась зима. Хрёпл уснул крепко, и очень надеялся, что в ближайшие годы его ничто не потревожит.

(С) Марти Бурнов.