в футбольных шлемах.

— Футбольные шлемы, — размышляла Джойс. — Вампиры-футболисты.

— В Саннидейле каких только нет. Джойс решила сменить тему:

— Больше ничего интересного?

— Не знаю. — Дочь опять пожала плечами. — Я встретила одного парня. У нас есть какая-то еда?

— Я оставила тебе цыпленка в холодильнике. Джойс не могла удержаться от улыбки. Баффи встретила мальчика? Важность этого вопроса имела мировой масштаб; каждую мать волнуют дела такого рода.

— Ну, расскажи мне об этом молодом человеке.

Некоторое время Баффи не могла говорить: запихивала в рот еду. Джойс изо всех сил старалась не хмуриться.

— Знаешь, ты можешь взять тарелку. Баффи проглотила очередной кусок:

— Извини, мам. Кажется, я уже съела всего цыпленка. Хочу еще стакан молока.

Джойс повернулась к стоящему рядом буфету и достала из него чистый стакан. Баффи, кивнув, взяла его и опять полезла в холодильник.

— Ну, — Джойс снова попыталась прояснить ситуацию с юношей, — об этом…

— Об этом парне? — Баффи достала пакет молока и быстро наполнила стакан до краев. — Я мало о нем знаю. Кажется милым. Он тоже охотится на вампиров.

— А, — ответила Джойс, не зная, что еще сказать.

Ей не хотелось, чтобы ее голос был грустным, а что-нибудь вроде «как здорово» просто не подходило. Да, она как мать виновата. Она не следила за дочерью и не принимала участия в ее личной жизни — вот в чем ошибка. У Баффи все было не как у других.

Но дочь, казалось, не замечала затянувшейся паузы. Она опустошила стакан молока тремя глотками.

— Но это не так уж важно, — сказала Баффи. — Скорее всего, я его больше не увижу. Он самый таинственный человек из всех, кого я когда-либо встречала.

Такой же, как твой последний парень, подумала Джойс, этот Ангел. До сих пор она не знает, что же все-таки у них произошло. Разговорить об этом дочь просто невозможно!

— Спокойной ночи, мам. — Баффи поставила стакан в мойку и вышла из кухни.

— Спокойной ночи, дорогая, — ответила Джойс. По крайней мере, они хоть о чем-то поговорили, хотя разговор получился несерьезный. Джойс сознавала, что хочет чего-то большего, чего-то помимо этих мгновений, называемых «дочки-матери». Если уж ее дочери и было судьбой предназначено стать Избранной, то Джойс хотелось быть причастной и к этой стороне жизни своего ребенка… Ну, хотя бы там, где не замешана кровь.

Она услышала, как Баффи поднимается по лестнице, и вздохнула. Наверное, она торопит события. Не так уж много времени прошло с тех пор, как Баффи сбежала из дома. Может, со временем все наладится? Джойс открыла кран, чтобы вымыть стакан. Все наладится, обязательно наладится!

Руперт Джайлс как-то уже подумывал о том, что это была неплохая идея. К сожалению, собранная с помощью компьютера информация оказалась бесполезной — двенадцать страниц ерунды. Они работали над этим неделями, но на каждую решенную задачу появлялись как минимум еще две новые проблемы.

Ход его мыслей был правильным. Как ему казалось, он всегда думал в нужном направлении.

Все началось, вероятно, с исчезновения Баффи. Только тогда Джайлс осознал, насколько был недальновидным. Он и не догадывался, какой несчастной стала Баффи. Или просто не хотел этого видеть?

Может, я был слеп из-за потери Дженни? Джайлс вздохнул. Это не извиняло Куратора. Он просто недостаточно хорошо следил за Баффи.

Любому лодростку в переходном возрасте приходится нелегко. Баффи не сильно отличается от остальных, несмотря на то что она Йстребительница. И Джайлс обязан был помогать ей в этот период, а он об этом ни разу даже не подумал.

Были и другие проблемы.

Директор школы считал, что Баффи доставляет слишком много беспокойства. И хотя Джайяс уже разобрался с этим, девочке все равно нелегко приходится. Хеллмут, кажется, привлекает всевозможных сверхъестественных существ. Слава Богу, Баффи и ее друзья пока еще справляются с ними. Но постоянно приходится сталкиваться с чем-то неожиданным. Джайлс боялся, что настанет день, когда они не смогут уничтожить своих врагов.

Истребительница, несмотря на все свое могущество, не бессмертна. Кендра, также назначенная быть Истребительницей и идти по стопам Баффи, уже, увы, мертва. И с Баффи, и со всеми остальными в любую минуту может произойти то же самое.

Джайлс не мог принимать участия в личной жизни Баффи, но, вероятно, он в какой-то степени был в состоянии облегчить тяготы ее существования. И вот он предложил придуманное им простое решение. Первой его услышала Ива Розенберг — компьютерный гений, одна из лучших подруг Баффи.

Несмотря на то что Ива лишь недавно перешла в старший класс, она была непревзойденным мастером поиска необходимой информации в запутанной мировой компьютерной сети. С помощью электронной сети и обширной библиотеки оккультной литературы Джайлса они могли найти выход почти из любой сиг туации в борьбе со сверхъестественными силами.

Ива сразу поняла, что он имел в виду:

— Вероятностная пррграмма, правильно? Здесь будут собраны все страшные события, произошедшие в Саннидейле, будет даже классификация по вероятности их повторения. Напоминает гигантскую пирамиду гадостей. Мы поможем Баффи быть готовой ко всему. Я сделаю это.

И сделала, сочетая учебу с такой сложной работой. Однако это простое решение имело обратную сторону — слишком большой объем информации. Вся она могла принести пользу, но как вычленить действительно важную?

Джайлс перечитал недавно набранный на компьютере текст — целые страницы сплошной чепухи. Куратор взял наугад один лист: «Десять тысяч демонов поджидают армию живых. Азгрейбел пьет человеческие слезы; Никотезес разбивает человеческие черепа; Ли-анектез выедает глаза…»

Все это звучало зловеще и неопределенно, омерзительно и гадко, как сказала Ива. Самое главное, что Джайлс никак не мог уловить здесь связь, извлечь хоть какую-то пользу.

— Ива, — начал он…

Девочка выхватила из рук Джайлса распечатанный лист:

— Что, все перепуталось, да? Я исправлю.

Да, подумал Джайлс, вот он, юношеский оптимизм. Они будут упорно трудиться, несмотря ни на что. И может, именно они найдут способ укротить Хеллмут.

Глава 3

Он стоял на вершине холма.

Это был самый живописный из всех холмов.

Дул свежий ветерок, мягко пригревало солнышко, а босые ноги приятно тонули в нежной густой траве.

Почему он без ботинок?

Он посмотрел вниз, обнаружил, что совершенно голый, и встревожился. Не потому, что на нем не было одежды, а потому, что ему не хватало снаряжения, которое он всегда носил с собой. Несомненно, сегодня в этих опасных местах на удивление спокойный,