на корабль.

- Это ваше право, Ак Энор, и даже долг, а сейчас помогите мне одеться.

...И лес, и луг сразу же пленили его своей самобытной красотой, опьянили непривычными запахами. Под стать им была и девушка, одетая в легкое цветастое платье. Впрочем, по понятиям таутян ее вряд ли можно было назвать красивой: круглое, чуть тронутое загаром лицо, бесспорно, отличалось от их удлиненных физиономий, пышные каштановые волосы, а не яркий парик, непривычно широкие брови, маленький нос. А губы очень большие и неестественно яркие, накрашенные, очевидно, какой-то краской. Все это не вызывало в нем никаких чувств. А вот глаза, огромные, не то голубые, не то светло-серые и какие-то загадочные, поразили его. Он подошел ближе, здороваясь, молча наклонил голову.

- Вам что-нибудь нужно, мистер? - как-то внутренне собравшись под его взглядом, спросила девушка.

- Да... Да... То есть нет... Я просто хотел узнать, как называется вон тот населенный пункт? - с трудом овладевая чужим языком, Олд Дор повел рукой в сторону синевшего на горизонте озера и нескольких десятков домиков на берегу.

- А вы что, заблудились?

- Нет... Я здесь с экспедицией, а сейчас просто гуляю. Отдыхаю, так сказать.

- Да, у нас красиво, - смягчилась она. - А вы не из Торонто?

- Да, в некотором роде так. Я изучаю этот край, чтобы со временем описать его как можно правдивее и поэтичнее, - Олд Дор обвел взглядом луг, радуясь, что так просто и естественно удалось завязать разговор.

- Как интересно! - воскликнула она. - Так вы, значит, писатель, а может, сценарист?

- Да, вроде бы и сценарист тоже, - кивнул он, снова улыбаясь и незаметно включая миниатюрную съемочную кинокамеру, укрепленную в виде часов на правом запястье. - А вы кто по профессии?

- Да ничего интересного, - она пренебрежительно махнула рукой. - Я телефонистка.

"А что это такое?" - чуть было не спросил он, но, вовремя спохватившись, тотчас же выяснил с помощью карманного компьютера и автопереводчика значение этого слова.

- Так вы осуществляете связь? О, это очень важное дело.

- Конечно, важное, - согласилась она, - только уж очень однообразна и неинтересна эта работа. Не то что у вас... - Она поглядела на его спортивного типа куртку, темный берет на голове и нацеленный прямо на нее наручный киноаппарат: - А это что у вас на руке? Транзистор?

- Да, - снова справившись с компьютером, подтвердил он. - А что у вас на груди? Тоже транзистор?

- Ну что вы, - засмеялась она. - Это брошка. А у вашей жены разве нет брошек?

- Жены? У меня нет жены. Я, так сказать, еще молод.

- Вот как, - удивленно вырвалось у нее. - Я бы этого не сказала.

Она снова внимательно посмотрела на него, и он, как ему показалось, понял ход ее мыслей. Для обитателей Земли шести континентов он, конечно, далеко не красавец, а его смуглое и подвижное лицо с неглубокими складками на лбу и щеках, столь естественными для жителей Тау, также, возможно, не соответствует местным идеалам юности и свежести. Огорченный и озадаченный, он грустно вздохнул. Как ей об этом сказать, как объяснить, что для них, таутян, живущих по двести земных лет, он в свои сорок два года далеко еще не перешагнул даже рубежа зрелости?

Заметив набежавшую на его лицо тень, смутилась уже девушка и деликатно пришла ему на выручку:

- Ах да, вы ведь все время в разъездах, так что и жениться некогда, - она улыбнулась, но теперь уже тепло и доброжелательно.

Скрепя сердце он принял это ее объяснение, хотя оно не вязалось с его ролью - таутянина - героя и покорителя.

- Да, конечно, - внимательно разглядывая брошку, Олд Дор гадал, где он мог видеть это странно-знакомое приспособление, которое держит изображенный на ней ребенок?

- А что изображено на брошке? Что это означает?

- Как, вы разве этого не знаете? Плохо же вы учили историю...

Это Амур, а в руках у него лук и стрела - оружие древних. А означает это любовь, - она пристально и лукаво взглянула на него. - Кому Амур пустит свою стрелу в сердце, тот и влюбится. Так что берегитесь, - она засмеялась, прищурив свои завораживающие глаза.

Ах, вон оно что. И как это он сразу не догадался: ведь видел же лук и стрелы в руках воинов в свой первый прилет на планету. И, трудно сказать, то ли открывшаяся ему вдруг красота девушки, то ли воспоминания о прошлом вновь вселили в него уверенность.

- Вы поздно предупредили, - сказал он. - Стрела уже попала в мое сердце.

- Вот как! - с иронией воскликнула она. - Не слишком ли это быстро?

Лицо ее стало серьезным, а глаза насмешливыми и холодными. Он с горечью понял, что ошибся, что капитан прав и перед ним действительно не наивная дикарка, а гордая дочь Земли шести континентов.

Он снова взглянул на нее и закусил губу. Она это заметила:

- Вы что-то хотите сказать?

- Нет, вы все равно ничего не поймете.

- Почему же не пойму?

- Да потому, что у вас здесь (он чуть было не сказал: "на Голубой планете"), по-видимому, и не бывает любви с первого взгляда.

- Как сказать... Говорят, что бывает, но я в это не верю. И потом... Ведь вы меня и разглядели только во время этого разговора.

- Нет, я увидел вас значительно раньше, - Олд Дор вспомнил экран наблюдения в гравитолете. Сейчас ему казалось, что уже тогда он испытывал к ней симпатию.

- Интересно, где же? Не во сне ли?

- Нет, в своих мечтах, в своем творчестве.

- А... - несколько растерянно протянула она. - У вас, наверное, что ни поездка, то новая любовь?

- Такую девушку я встретил впервые, - искренне сказал Олд Дор.

- Да будет вам... Поговорим лучше о чем-нибудь другом, - девушка подняла на него погрустневшие глаза.

- Пожалуйста. Но только давайте сначала познакомимся. Как вас зовут?

- Кэт. А вас?

- Меня - Олд Дор.

Они пошли рядом по усыпанному цветами лугу. И в это время в ушах у него раздался голос Ак Энора:

- Вы слышите меня, Олд Дор? Машина исправна. Пора на корабль. Ждем вашего возвращения.

- Что с вами? - увидев, что он как бы во что-то вслушивается, спросила Кэт.

- Ничего... Просто я вспомнил, что мне пора возвращаться к своим делам.

- Как! Разве у вас не свободный день? А помните, вы говорили...

- Помню, но отдыхаю я не целый день, - любуясь ею, сказал Олд Дор. - Мы завтра снова увидимся.

- А нужно ли?

- Очень нужно.

- Тогда не завтра - у меня дежурство, послезавтра.

- Хорошо, Кэт, пусть будет послезавтра, в это же время, здесь же, на лугу.

Она молча кивнула. Он попрощался и пошел к лесу.

Неожиданно объяснение с капитаном прошло сравнительно легко.

- Ну что, Олд Дор, по-прежнему нарушаете приказы и инструкции, - сказал Имюр Тэс и, пробежав глазами его объяснительную записку, запер ее в сейф. Надеюсь, вы не сказали вашей землянке, кто вы и откуда?

- Конечно, нет, я для нее писатель-сценарист, ее соотечественник. И заметьте, никаких