наэлектризовался, делая ощутимым, повисшее в нем напряжение. Я обернулась, да так и застыла, с не донесенной до рта вилкой. По обычно скрипящим ступенькам, без единого звука, словно призрак, спускался высокий, мужчина с длинными, серебряными волосами. Рядом с ним, так же бесшумно ступал огромный черный волк, с пронзительно-зелеными глазами, как и у его хозяина.

- Мастер Йер! — Кано поспешил выйти из-за стойки, с натянутой улыбкой приветствуя спустившегося постояльца. — Чем изволите позавтракать?

- Чашку чая с мелиссой. — Голос мужчины был властным и холодным. У меня даже мурашки по спине побежали. Кано кивнул, побледневшей Исе, и та быстро скрылась в кухне, чтобы выполнить заказ. Вскоре, перед присевшим за свободный столик постояльцем поставили дымящуюся чашку с чаем.

— Черный эльф. — Едва слышно прошептал мне дядя. — И судя по сущности — хранителю, еще и маг.

Я пораженно смотрела то на серебряноволосого мужчину, то на огромного черного волка. У Вальдены — целительницы из нашего села, тоже была сущность — хранитель, как и у всех магов, но ее серый кот, редко вот так вот, запросто показывался на людях. А этот волчара, даже ухом не прядет, лежит у ног своего хозяина, положив голову на передние лапы, и толи действительно спит, толи притворяется. Внезапно, я поймала на себе взгляд зеленых глаз Черного эльфа, и тут же поспешила уткнуться носом в тарелку. К нам подсел Кано:

— Это Мастер Йер. Он преподаёт в вашей школе боевые заклятия. Говорят, он был лучшим учеником в школе Великой тьмы, что находится в Древине, на территории черных эльфов.

Наверное, я побледнела, так как дядя обеспокоенно спросил:

- Авика, с тобой все в порядке.

— Он… он будет моим учителем? — почему-то я приходила в ужас от одной только мысли, что меня будет обучать вот такой вот мрачный тип, с огромной клыкастой зверушкой в придачу.

— Ну и что? — пожал плечами Кано. — Дело он свое хорошо знает, да и кто лучше черных эльфов владеет боевыми заклятиями?

Ну как им объяснить, что черных эльфов всегда боялись, но в то же время, их уважали. Мрачные, высокомерные, они одним взмахом руки могли заставить вражеский меч покрыться ржавчиной и осыпаться прямо в руках у противника. Среди черных эльфов, было мало магов, гораздо меньше, чем в человеческих расах, но зато какие это были маги! Не удивительно, что половина дворцовой стражи состояла именно из них.

— Я так понимаю, будущая ученица нашей школы? — мы так и подпрыгнули, когда услышали холодный, ровный голос прямо возле нашего стола, а дядя так и вовсе свалился с лавки и с трудом уселся обратно, ворча что-то явно нецензурное.

— Я еще не поступила. — Пискнула я, зачем-то придвигая к себе поближе, тарелку с яичницей. Мастер Йер заметил мой маневр и ухмыльнулся.

— У вас весьма неплохой магический потенциал, юная леди. — Произнес он, все тем же ровным голосом. — Так что я даже не сомневаюсь, что вас зачислят в школу. Но вот только хватит ли у вас терпения и сил, чтобы там удержаться?

— По…постараюсь. — Мой голос сорвался до еле различимого шепота.

— Посмотрим. — С этими словами, мой будущий учитель развернулся и направился к выходу, ведущему на улицу. Неожиданно, из-за своего стола поднялся светлый эльф:

— Къерте амнусо эльх! — в голосе юноши, да и во всем его виде читалась неприкрытая ненависть.

Мастер Йер, медленно развернулся. На лице его читалось легкое удивление и насмешка.

— Ръадо эльх. Тиль.

Светлый от досады плюнул на пол, и на месте плевка вырос аленький цветочек. Юноша удивленно посмотрел на свою, вдруг преобразившуюся слюну, а Черный, усмехнувшись, взмахнул рукой, от чего цветок почернел и осыпался. После чего, мастер Йер в сопровождении своего волка вышел за дверь.

В зале вновь повисла тишина, на сей раз смущенная. Светлый эльф, сквозь зубы ругаясь на своем языке, поспешил наверх.

— Ловко он его припечатал. — Хмыкнул Кано. — Слыхал я, что у светлых эльфов с черными опять, какие-то разборки, но чтобы вот так, за пределами Древина…

— Авика. — Растерянно пробасил дядя. — А может лучше замуж? Все безопасней как-то…

— Ну, уж нет! — скрестила я руки на груди, хотя у самой сердце так и колотилось, от встречи со своим будущим учителем. — Пусть лучше до конца жизни буду плеваться аленькими цветочками!

Мужчины весело загоготали. Настроение в зале сразу поднялось.

* * *

Школа магии, находилась за пределами Алмэна. Выйдя из городских ворот, мы с дядей не спеша поехали в сторону чернеющего на горизонте леса. Я слышала, что школа находится рядом со столицей, но пока что-то ни намека на данное учебное заведение, я не заметила.

— Территория школы скрыта магией. — Пояснил дядя, словно прочитав мои мысли. — Возле невидимой заслонки, нас встретит маг-привратник.

Я вгляделась, и только тут заметила, что у самой кромки леса, царит неожиданное оживление. Человек сто, кто верхом, кто пешим ходом, собрались на утоптанной полянке и всматривались в лес, о чем-то шумно переговариваясь. Мы подъехали ближе, и тут нам на встречу, вышел худой, высокий старик, с вороном на плече:

— Поступать пррришла! Каррр! — вдруг изрекла птица, вперив в меня свои глаза-бусинки.

— Ваше имя? — обратился ко мне, пожилой маг.

— Авика Паллада. — Ответила я, все еще удивленно разглядывая говорящего ворона — все-таки не часто встретишь говорящую живность.

Маг тем временем взмахнул в воздухе рукой, и перед ним появился призрачный свиток, исписанный мелким подчерком. Старик бегло пробежал глазами по строчкам и наконец, произнес:

— Авика Паллада, записана на вступительные экзамены Соулом Паллада. Дар подтвержден целительницей Вальдэной Иррус. Все в порядке, можете проходить. До окончания экзаменов, лошадь оставьте своему сопровождающему.

Я слезла с Галки и передала поводья дяде. Тот ободряюще похлопал меня по плечу, заставив мои ноги согнуться в коленях.

- Не бойся Ави. Я буду ждать здесь.

Кивнув, в знак того что поняла, я нетвердой походкой направилась к магу-привратнику, под сотней любопытных взглядов других сопровождающих. Едва я подошла, старый маг взмахнул рукой и… лес исчез. На его месте выросла школа магии и ведовства с многочисленными пристройками и корпусами. А лес… лес остался где — то позади самой школы.

— Гиртис! — крикнул маг. — Проводи юную леди к остальным.

Перед нами, словно из-под земли выросла небольшая, большеглазая домовиха.

— Прошу за мной, госпожа! — пискнула она и посеменила по направлению к