от всего сердца жалел, что поединок не состоялся. Даже Дрейгар выглядел слегка разочарованным.

— А ты и правда мог превратить его в поросенка? — поинтересовалась у дяди Тайя.

— Нет, конечно. Для этого одного прикосновения мало. Тут нужно здорово попотеть.

— Значит, это был обыкновенный обман?

— Не обман, а… преувеличение. Военная хитрость. Назовем так, милая. Но это гораздо лучше, чем если бы кто-то кого-то убил, разве ты не согласна?

— Согласна!

— Что ж, это нужно обязательно отметить! — воскликнул Маррис, которому все еще не терпелось устроить пирушку. — Коссок ушел посрамленным. Эта история облетит весь мир. Эй, кто-нибудь, позовите музыкантов!

* * *

Веселье затянулось далеко за полночь. Тайя и Локрин подсели к Хручу. Тайя взяла ботаника за руку и сказала:

— Я хочу, чтобы вы знали! Во всем том, что случилось со всеми нами, нет никакой вашей вины.

Она имела в виду Урожайный прилив.

— Договорились, — рассеянно кивнул Хруч.

— Хотя формально все это и произошло по вашей милости. Благодаря вашему научному гению, — продолжал Локрин. — В общем, если вам придет в голову изобрести еще что-нибудь в этом роде, обязательно дайте нам знать… А если совсем честно, мы отлично позабавились, Шешил!

— Еще бы! — со смехом подхватила Тайя. — Это гораздо веселее, чем сидеть на огороде у дядюшки. Обещайте, что не забудете о нас! Мы будем ужасно без вас скучать.

— После встречи с вами моя жизнь совершенно переменилась, Тайя, — согласился Хруч. — И если когда-нибудь на меня снова объявят охоту или бросят в тюрьму, я сообщу вам об этом в первую очередь!

— А нас простите за то, что по нашей вине вы провалились в канализацию… И лишились своей бороды.

— Как бы то ни было, — усмехнулся ботаник, — но после всех приключений выгляжу-то я куда лучше вас.

Тайя машинально пощупала морщинистые складки на лице и невольно прыснула от смеха. Локрин, проведя ладонью по своим отвисшим бровям и векам, тоже захихикал.

Тут Хруч сообразил, что сейчас самое время пригласить на танец Джил. Вежливо извинившись перед маленькими мьюнанами, ученый поднялся из-за стола и поспешил смешаться с пляшущей и поющей толпой.