вам найти куски флага, то, возможно, вы весьма хитры, чтобы стащить его из чьего-нибудь шкафчика.

Спенсер уставилась на обеспокоенное лицо Эли, и ей в голову пришла идея: "Я должна украсть кусок флага Эли."

Более, чем вероятно, любой другой шестиклассник позволил бы Эли найти этот кусок нечестным способом, и никто бы даже не попытылася отнять его у неё.

Но Спенсер устала смотреть на то, как Эли всё слишком легко дается.

Такая же идея возникла и у Эмили.

"Вот бы украсть его у Эли", — подумала она, содрогаясь от необъяснимых эмоций.

Что бы она сказала Эли, если бы та застала ее врасплох?

"Могла бы я украсть его у Эли?" — Ханна прикусила свой неопрятный ноготь.

Только... она никогда ничего не воровала.

Если бы она на это решилась, взяла бы Эли когда-нибудь Ханну в свою компанию?

"Как было бы здорово украсть его у Эли" — такая же мысль пришла в голову Арии, а её рука все еще описывала круги над альбомом для рисования.

Представьте Типичную Жительницу Роузвуда, свергнутую с трона... кем-то вроде Арии.

Бедняжке Эли пришлось бы искать другой кусок флага, находя подсказки, и в кои-то веки использовать свой мозг.

— Я не волнуюсь, — Эли нарушила тишину.

— Никто не украдет его у меня. Как только я получу эту часть флага, она всё время будет со мной.

Она кинула Йену многозначительный взгляд и, развернувшись, добавила: " Есть только один выход, который позволит кому-то заполучить мою часть флага, — им придётся меня убить."

Йен наклонился вперед: "Ну, что же, если это все, что требуется..."

Глаз Эли начал дергаться, и она побледнела.

С лица Наоми Зиглер исчезла улыбка.

По его лицу проскочила холодная гримаса, но сразу превратилась в неотразимую улыбку, говорящую "я просто шучу".

Кто-то кашлянул, и это заставило Йена и Эли отвлечься.

Брат Эли, Джейсон, спускаясь по школьным ступенькам, направлялся прямо к Йену.

Его губы были сжаты, а плечи напряжены, похоже, он всё слышал.

— Что ты только что сказал? — Джейсон остановился в двух шагах от лица Йена.

Свежий ветер смахнул пару золотых прядей волос с его лба.

Йен начал раскачиваться взад-вперёд в своих черных кедах Vans.

— Ничего. Мы просто дурачились.

Глаза Джейсона потемнели.

— Ты уверен в этом?

— Джейсон! — возмущенно прошипела Эли.

Она встала между ними.

— Да что с тобой?

 Джейсон посмотрел на Эли, затем на афишу Капсулы Времени, потом опять на Йена.

Люди, проходившие мимо, обменивались перепуганными взглядами, не понимая, дурачатся они или происходит что-то более серьёзное.

Йен и Джейсон были ровесниками, и оба играли в футбольной команде.

Вероятно, этой словесной перепалки и не было бы, если бы Йен не отнял у Джейсона возможность забить гол во вчерашней игре против школы Притчард Преп.

Когда Йен не ответил, Джейсон ударил руками по бокам.

— Хорошо. Проехали.

Он повернулся и потопал к черному седану шестидесятых годов, который въехал на автобусную полосу, и плюхнулся на пассажирское сиденье.

— Поехали, — сказал он, захлопывая дверь автомобиля.

Автомобиль ожил, выдал облако выхлопных газов и с визгом съехал с обочины.

Йен пожал плечами и, победоносно улыбаясь, пошел прочь.

Эли провела руками по волосам.

На долю секунды её лицо поменялось, будто она потеряла над чем-то контроль.

Но это быстро прошло.

— Джакузи у меня дома? — прощебетала она своим подружкам, беря Наоми под руку.

Её друзья последовали за ней в лес, который был за школой, это был кратчайший путь к её дому.

Уже знакомый листок бумаги выглядывал из кармана жёлтой сумки Эли.

Он гласил: "Капсула Времени стартует завтра."

"Готовьтесь."

Действительно, готовьтесь.

Спустя несколько недель после того, как куски Временной Капсулы были найдены и закопаны, окружение Эли поменялось.

Постоянные члены были изгнаны, другие заняли их места.

Эли нашла четырёх Лучших Подруг Навсегда — Спенсер, Ханну, Эмили и Арию.

Ни одна из новых подруг Эли не спрашивала, почему она выбрала из всего шестого класса именно их — они не хотели сглазить эту дружбу.

Теперь они думали о временах до их дружбы с Эли — какими несчастными они были, какими потерянными они себя чувствовали, какими незаметными они были в школе.

Они думали и об особых моментах, включая тот день, когда было объявлено о Капсуле Времени.

Пару раз они вспоминали о том, что Йен сказал тогда Эли и какой обеспокоенной она казалась, что было нехарактерно для неё.

Но, тем не менее, старались её не тревожить. В большинстве случаев, они прогоняли эти мысли прочь — было гораздо важнее думать об их будущем, нежели вдаваться в подробности прошлого.

Теперь они стали девочками Роузвуд Дэй, что понесло за собой немало волнующей ответственности. Впереди у них было много интересного, чего стоило ждать с предвкушением. Но, наверное, им не стоило забывать, что дни коротки. И, может быть, Джейсону стоило приложить больше усилий, чтобы обезопасить Эли. Потому, что мы все знаем, что произошло.

Всего полтора года спустя Йен выполнил своё обещание. Он действительно убил Эли.

1. Мертва и погребена

Эмили Филдс откинулась на спинку каштаново-коричневого кожаного дивана, ковыряя сухую от хлорки кожу вокруг своего большого пальца.

Её лучшие подруги Ария Монтгомери, Спенсер Хастингс и Ханна Марин сидели рядом с ней, потягивая горячий шоколад Годива из полосатых кружек.

Они сидели в гостиной Спенсер, которая была наполнена ультрасовременной электроникой, стадюймовым экраном и аудиосистемой.

Большая корзинка с чипсами стояла на кофейном столике, но никто даже не притронулся к ней.

Женщина по имени Мэрион Грейвс возвышалась на клетчатом кресле прямо перед ними, держа на коленях свёрнутый пакет для мусора.

В то время как девочки были одеты в потрёпанные джинсы, кашемировые спортивные костюмы, или, в случае с Арией, в рваную мини-юбку, одетую поверх красных бридж, Мэрион носила дорогой на вид шерстяной свитер темно-синего цвета и узкую юбку.

Ее тёмно-каштановые волосы сияли, а её кожа пахла лавандовым увлажняющим кремом.

— Хорошо, — Мэрион улыбнулась Эмили и остальным.

— В прошлый раз я попросила вас, девочки, принести кое-какие вещи. Положите их на столик.

Эмили вытащила розовый кожаный клатч с монограммой Э.

Ария потянулась к своей сумке из бычьего меха и вытащила измятую жёлтую картину.

Ханна достала сложенный лист бумаги, который выглядел как записка.

А Спесер осторожно выложила на стол чёрно-белую фотографию и потертый синий плетенный браслет.

Глаза Эмили наполнились слезами — она сразу узнала этот