коснулись асфальта. Первым делом Кэти углядела Луну. Совершенно другую. Серебряный диск сиял над дорогой. Лунный свет окутывал мостовую и превращал обычный асфальт в мерцающее покрывало. Луна подмигивала Кэти. Луна звала за собой. Луна не могла согреть маленькую кошечку, но обещала привести туда, где взойдет жаркое солнце. А потом.... Потом Кэти вдруг обнаружила, что никакой звезды рядом с ней нет и в помине. От обиды защипало в груди и в носу. Она вдруг поверила сразу и безоговорочно, что не бывает лестниц к звездам, что никуда она не лазила, что две могучие двери не преграждали путь наверх. Просто бежала кошечка к своей знакомой крыше, до которой тридцать поворотов, тридцать одна лестница и прыжок, но свернула не там, вот и оказалась на незнакомой улице. Звезды оставались все так же высоко, и ни одна из них не желала танцевать вокруг кошечки с грустными слезками в разноцветных глазах. Кэти посмотрела по сторонам в последний раз. Так. На всякий случай. Ничего. Улица поражала чистотой. Здесь казался неуместным даже осколок бутылочного стекла. А уж звезда... - Она в тебе, - раздался сзади знакомый скрипучий голосок. Кэти мгновенно обернулась. Призрачный кот сидел в тени старинного двухэтажного особняка с причудливыми башенками по углам. В тени его сияние казалось чем-то волшебным. Кот зорко следил, чтобы его не коснулся ни один луч огромной серебряной Луны. Наверное, на эту Луну смотреть не мог уже он. - Звезда в тебе, - пояснил он. - Ты же ее проглотила. Забыла, что ли? - И что? - испугалась Кэти. Она еще ни разу в жизни не глотала звезду. Да и обида никуда не делась. Стоило ли лезть за звездой в несусветную даль, чтобы тут же ее проглотить. - Все просто замечательно, - улыбнулся кот. - Теперь она и ты - единое целое. И может быть... Я, конечно, точно не уверен... Когда наступит новый Звездный Час, ты сама станешь звездой. Кэти сразу стало легче. Мир не обрушился. Никакой катастрофы не случилось. Все обернулось самым наилучшим образом, как и положено оборачиваться для обыкновенных порядочных кошечек. А в груди стало щекотно. В груди неизъяснимая легкость. И хотелось летать.

13

Лунный свет рисовал сквозь щелястый забор серебряные полосы. Казалось, что две беспросветно черные, затерявшиеся во тьме рельсы легли на светлые шпалы. Получилась дорога. Луна добродушно кивала, намекая, мол, пора, путь уже проложен. Ночь еще не закончилась и странная кошечка увидит еще множество занимательных вещей. - Бежим. - Кэти мотнула головой и озорно подмигнула, как это умеют делать лишь настоящие странные кошки. - Я не могу, - тихо сказал кот. - Почему? - изумилась Кэти. - Это же так просто. - ТЕБЕ просто, - с нажимом сказал он. - ТЕБЕ сейчас все просто. - Но я хочу с тобой. - Мне нельзя, - кот виновато улыбнулся. - Я падал. Дороги мертвых заканчиваются здесь. Он отошел подальше в тень и исчез, словно растаял во мраке, чтобы снова очутиться на почти бесконечной лестнице, где нельзя думать о последней ступеньке. Чтобы встретить следующую странную кошку, которую надо вести наверх и помочь разрешить загадки, чтобы та добралась до звезд. Чтобы гнилая Луна не имела власти над душами, которые умеют выбирать свою звезду. Чтобы звезды не падали во тьму, а опускались в ласковые лапки тех, кто ждал их всю жизнь. В самый последний момент Кэти показалось, что в его глазах все же блеснули отражения далеких звезд. Кэти коснулась лапкой первой линии, дотянулась до второй и понеслась маленьким локомотивчиком по невидимым рельсам. На пути встретилась лужа. Длинная. Непреодолимая. Лунные шпалы невозмутимо раскинулись по водной глади. Лунным лучам все равно где лежать. А Кэти уже не могла остановиться. Она подпрыгнула и, не замочив лапок, скользнула над ней по воздуху, до самого берега. Звездочка тихо ворочалась внутри и веселилась, наполняя счастьем кошечку с воплотившейся мечтой. А когда счастья стало слишком много, то оно выплеснулось звездными искорками. Блестящие брызги разлетались по дворам и прорастали лунными подснежниками и ландышами. Одна из неугомонных искорок ворвалась в темный переулок и клюнула в сухой нос Ерофея, невозмутимо развалившегося на поленнице. Ерофей лениво открыл один глаз и увидел, как над улицей скользит, едва касаясь мостовой лапками, кошка с разноцветными глазами, рассыпая звездный искры по всей округе. Глаз снова закрылся, переулок окутался тьмой. Бок Ерофея медленно вздымался и опускался, а из глубин его многоопытной души раздавалось довольное урчание, словно в темноте заработал крохотный упорный моторчик.