города и села от армии современных "чингисханов и батыев".

Произведения, вошедшие в настоящий сборник, близки по времени действия, рисуют события одной исторической эпохи XIII века: нашествие с Востока на Среднюю Азию орд Чингисхана и отчаянное сопротивление насильникам воинов-хорезмийцев, возглавляемых Джелаль эд-Дином ("На крыльях мужества"), отражение вторжений в Северную Русь с Запада шведских и тевтонских рыцарей-завоевателей свободолюбивыми русскими воинами, предводимыми юным князем Новгородским Александром Ярославичем, прозванным впоследствии "Невским" за победу на Неве ("Юность полководца").

Обе эти повести продолжают и развивают тему вторжения и сопротивления насильникам, начатую автором в повестях своей трилогии, призывают к борьбе за свободу и независимость, рисуют героические образы борцов за родные рубежи, светлые лики их руководителей, мрачные фигуры завоевателей.

В этих произведениях автор, не прибегая к готовым обобщениям, лишь отобрав необходимый исторический материал, силой художественного воображения и мастерством писателя, воссоздал прошлое в рельефных, ярких картинах и живых фигурах персонажей действия, чем ответил на вопрос: почему культурные, высокоразвитые по тем временам цивилизации, страны и народы с многомиллионным населением были завоеваны и раздавлены иноземным врагом, меньшим по численности, зачастую стоявшим на более низкой ступени общественного развития, но сильным своим единством, военным искусством, грабительской целенаправленностью, вероломством и беспощадностью, как это было в нашествиях Чингисхана и Батыя.

Убедительность и влияние произведений В. Яна в том в особенности, что его художественные образы не противоречат исторической правде, а, напротив, раскрывают, подтверждают ее.

Повести писателя, как и его исторические рассказы, свидетельствуют о тщательном изучении документальных материалов изображаемых эпох и современных исследований, о богатом творческом воображении, всегда основывающемся на жизненной правде. Именно поэтому для В. Яна, глубоко познавшего эпоху, историческая правда и есть художественная правда.

Читатель верит его героям, и если они и не произносили слов, приписанных им автором, то могли бы их произнести. Возможно, некоторых поступков, совершаемых героями этих произведений, не было в действительности, но они могли быть, настолько верно и живо нарисовал писатель образы своих героев.

Вместе с тем автор мастерски владеет словесной живописью. Колоритны его описания Древней Азии, в которых яркость красок сочетается с верностью изображения бытовых деталей. В этом В. Яну, несомненно, помогли личное знакомство с "голубыми далями Азии", путешествия по ее пустыням и горам, селениям и городам, встречи с ее жителями, многие переживания и впечатления, оставшиеся от нескольких лет, проведенных им "под солнцем Азии".

А для изображения Северной Руси и Прибалтики немало дали автору личные впечатления, вынесенные из его "хождения по Руси", ее северным губерниям конца XIX века и жизни в свои гимназические годы в Риге и Ревеле (Таллине), посещения Чудского озера и Невских берегов.

Это сочетание знаний историка, наблюдений "землепроходца" и мастерства писателя позволило В. Яну создать серию высокохудожественных, немеркнущих во времени исторических произведений.

Великолепно написаны исполненные глубокого смысла портреты насмерть перепуганных властелина "Великого Хорезма" Мухаммед-шаха и его приближенных, ищущих спасения в бегстве, трусливо и предательски бросающих свои народы на разорение, и светлые мужественные образы борцов за свободу, отважных воинов-хорезмийцев, их вождей Джелаль эд-Дина, Тимур-Мелика и других национальных героев народов Средней Азии.

Также впечатляющи и образы Александра Ярославича, князя Новгородского, его богатырей Гаврилы Олексича и Кузьмы Шолоха, описания трудной юности сына князя Ярослава в борьбе с "переветчиками" - предателями родной земли, а затем с закованными в стальные латы шведскими и немецкими рыцарями, крестом и мечом утверждавшими власть Тевтонского Ордена на Балтийском берегу, превращая в своих холопов леттов (латышей) и эстов (эстонцев), несшими кабалу и народу русскому.

Читатель любовно следит за героями В. Яна, зовущими своим примером к национальной независимости и упорной борьбе с насильниками и срывающими с завоевателей ореол непобедимости, как это показано автором в сценах битв воинов-хорезмийцев с ордами Чингисхана у Первана и воинов-новгородцев в битвах у Вороньего Камня на Чудском озере и на Неве-реке.

Как Джелаль эд-Дин и его воины, так и Александр со своими новгородцами упорно боролись с завоевателями, не отступая, а собирая вокруг себя смельчаков-патриотов. "Защита воина - острие его меча", - говорит Джелаль эд-Дин, нанося удары ненавистному врагу, борясь с ним до конца дней своих, погибая непобежденным. "Когда нужно родину защищать, мы не думаем, можно или нельзя... Мы бросаемся в битву, хотя бы нам грозила верная смерть!" - говорит Александр Ярославич.

И читателю становится ясно, что, если бы примеру гордых борцов за свободу и независимость следовали и другие руководители и народы, завоеватели были бы разбиты и отброшены.

Рисующие трагические картины в жизни народов нашей многонациональной Родины произведения В. Яна по своей природе и убедительности всегда оптимистичны - это их отличительное свойство. В. Я н  п и с а л  о б у ж а с а х  н а ш е с т в и й, а  с о з д а в а л  п р о и з в е д е н и я  о  г о р д ы х, с м е л ы х  б о р ц а х  з а  с в о б о д у, з о в у щ и е  н а  б е з з а в е т н у ю, с а м о о т в е р ж е н н у ю  б о р ь б у  с  п о р а б о т и т е л я м и.

Тему протеста против угнетения и тирании выражают такие герои включенных в сборник рассказов, как опальный канцлер поэт-узник Пьетро де ла-Винья ("Возвращение мечты"), прекраснодушный мечтатель Сала эд-Дин ("Три счастливейших дня Бухары"); читатель встретит здесь и образы, известные ему по повестям В. Яна, - князя Александра, юную Устю, дочку охотника Еремы ("Скоморошья потеха"), посланца Багдадского калифа воина Абдэр-Рахмана ("В Орлином гнезде "Старца Горы"). По первоначальному замыслу писателя некоторые рассказы входили в повести "К последнему морю" и "Юность полководца".

Произведения В. Яна учат и тому, что завоеватели и тираны всех времен, древнейшие и современные, легко достигают своих целей, когда встречают трусливых и разобщенных правителей, предающих свои страны в надежде на пощаду. Так было и на нашей памяти сорок пять лет назад с гитлеровскими "бронированными ордами", понадеявшимися на то, что советский народ