не до тебя нам! — отрубил я.

— Проваливай! — подтвердил Егорка. — Поколотим!

Но желание поделиться не ведомой еще нам новостью пересилило все страхи в заячьей Ось-киной душе.

— А я тонул! В речке! А меня еле спасли! — радостно выкрикивал он.

— Напрасно спасли, — неумно съязвил я, — И какой только чудак полез за тобой?

— Дядя Ваня полез… — Оська вдруг осекся, мазнул пятерней по своему лицу — улыбку стер. Повернулся к нам спиной. — Я пойду, отец ждет…

— Погоди, — взял я его за плечо. — Ты чего замолчал вдруг? Где он — дядя Ваня, куда уехал?

Оська побледнел. Нижняя губа его вздрагивала мелко и часто.

— Договаривай, Оська.

Он утупил глаза в землю, голос у него сорвался, стал тонким.

— Я не виноват… Он сам… Никто его не просил… Когда из воды вышел — сердце разорвалось… Старый уже был…

Что-то хрустнуло под ногами. Это Егорка выронил коробочку с оранжевой стрекозой и нечаянно наступил на нее.

Я не убежал из дому, не нанялся в юнги. Глупости все это — понял в тот день, — надо учиться. Пусть и голодновато порой, и холодней на земле без дяди Вани стало, а надо учиться.

Когда пробил мой час надеть шинель — пришел в военкомат и попросился на флот.