Прогонову этой творческой удачи я мог с полным основанием.

Итак, возник естественный вопрос: было ли утонутие? Если нет, тогда надо отдать должное: игру вел Ярославцев тонкую: давал нам контакты, оттягивая арест, приобрел с провокационными целями билетик, заставив уверовать нас в свой побег в чужедальние страны... Но имелись аргументы и за "утонутие". Во-первых, несмотря на все изящество, риск игры превышал уровень крайней ее опасности. Во-вторых, фактически Ярославцев ушел в никуда голым... К примеру, что стоило ему захватить с собой деньги, обнаруженные нами в тайнике, оборудованном под газовой плитой в его квартире, деньги, о которых и жена-то не знала...

- Как-то он хитренько смылся в эту Сибирь, - сказал я шефу. - Не нравится мне... И труп не обнаружен... Розыск объявлять?

- Хитренько, - согласился тот. - И что ж? Дела утрясать уезжал. Какие вот?.. А труп... тебе же насчет отстойников объяснили... Потом это не речка-вонючка в нашем пригороде, а приток могучего Енисея, сурового и глубокого. Маловато оснований для розыска... я так считаю. Тем паче... - Шеф как-то странно помедлил, отвернувшись. - Умер он. Так или иначе. Не будет уже Ярославцева. Того Ярославцева. Умерь пыл, в общем.

Вот, собственно, и все. Осталось огромное бумажно-хозяйственное дело, которое еще предстояло разбирать и разбирать... И я принялся вместе с другими разгребать эту гору, состоящую из десятков дел... Выделенных, как у нас говорят, в отдельное производство. Но какой-то осадок остался... Подобный тому, какой, вероятно, бывает у ловца, подстрелившего вроде бы дичь, но так и не нашедшего ее в сумрачных топях...

Спустя два месяца меня навестил энергичный Кровопусков, крепко получивший по шапке за необеспечение бдительного наблюдения, халатность и тому подобное.

- Тебя-то гложет досада? - спросил, ища сочувствия.

- Ну, так... - сказал я.

- Тогда слушай. Недавно на речке этой обнаружили труп утопленника... Нет, - покривился, - не Ярославцев... Какой-то тип бичующий, без документов, судя по всему, по пьяному делу в реку сверзился... Личность, несмотря на грандиозные старания, не установлена... - Он выдержал паузу. - Похороны, поскольку тело сильно пострадало, будут производиться в закрытом гробу. А тут на одном кладбище есть постоянно просматриваемое местечко... Насчет же "постоянно" я позабочусь. Со сторожем там... Мой вопрос, короче. Ну, как считаешь? Ты бы навестил свою могилу?

- Жутковато, наверное...

- Не, давай без лирики, - напирал Кровопусков. - Он, конечно, мужик ушлый...

- Если он еще в книге жизни, то, наверное, придет, сказал я. - Но проблема эффективности...

- Спорно, да, - кивнул Кровопусков. - Но - гложет меня, понимаешь...

- Точно, - высказался присутствующий при нашей беседе коллега Алмазов. - Должен прийти. Комары вон... на утюг летят... Инстинкт слеп. Лично наблюдал, - кашлянул он и замолчал, вращая глазами в поисках слов.

- Ну... типа того, - подтвердил Кровопусков, внимательно посмотрев на моего коллегу.

- Богатая мысль, - в свою очередь, сухо сказал я.

...Он вошел в купе, забросил чемодан наверх и отправился покурить в тамбур. Поезд тронулся - неслышно и плавно. По вагону проводница разносила чай, приглушенно играла музыка в динамиках, неслась в оконцах синяя темнота подступавшей ночи, редко прорезанная огнями. Дела он сделал, поездка, кажется, оказалась удачной, им будут довольны.

Исподволь вспомнил могильный обелиск. Чего-то в нем на хватало... Эпитафии, может быть? А какой? Какой именно?

- Кто ответит? - пробормотал он, отгоняя от себя пустое, ненужное раздумье. Кто ответит?