товаром!" Слова Арта огненными буквами отпечатались в его мозгу. "Так вот почему они требовали, чтобы часть денег была в мелких купюрах и монетах! Они торговали моими деньгами! Мерзавцы!" Надо сказать, что взятка вышестоящему начальству была для Рустамова в порядке вещей, и он со скрипом в зубах, но все же мирился с необходимостью платить долю своим галактическим коллегам. Но раскошеливаться для галактических спекулянтов... Он не находил слов от возмущения. - Хватит! -неожиданно-рявкнул он. Арт остановился на полуслове и недоуменно уставился на него. Его изрядно покачивало. - Д-да, действительно, я перебрал. Мне п-пора. Давайте т-товар,- он резко протянул руку через стол, чуть не попав в лицо Рустамова растопыренными пальцами. - Товар?!-теперь неудержимым потоком понесло и Рустамова. Он произнес громкую, полную обличительного пафоса речь, в которой заклеймил межгалактических спекулянтов, осквернителей материальных ценностей населения Земли, и под конец заявил, что найдет способ связаться с истинными представителями галактической полиции и сообщить им об этих фактах вымогательства. Его обличающий палец последовательно тыкался в пространство над столом, и Арт внимательно следил за его кончиком. - Давайте же товар,- вдруг произнес Арт, и Руста-мов осекся. Он понял, что его собеседник не в состоянии не только понимать, но и слушать. - Убирайтесь! - Палец Рустамова указывал на середину ковра. Арт уставился на палец, потом смысл сказанного наконец-то дошел до него. Он с трудом поднялся с кресла и шатаясь пошел туда, куда указывал Рустамов. Несколько раз в кабинете то появлялось, то исчезало голубое свечение. В конце концов очередная попытка оказалась удачной, и Арт исчез. Полковник Рустамов вернулся домой поздно, отказался от ужина и с тяжелой головой лег спать. Мысли его путались. Первый порыв справедливого гнева сменился раскаянием и страхом. Его по-прежнему выводило из себя известие, что он платил свои кровные деньги не коллегам из вышестоящих органов, а каким-то денежным спекулянтам. С другой стороны, угроза передать досье ненавистному Меджидову по-прежнему пугала его. Но выхода найти не удавалось. Проворочавшись без сна всю ночь, Рустамов, совершенно разбитый к утру, поплелся на работу. Весь личный состав отделения, возобновивший после "дня гнева" обычную работу, был неприятно поражен, увидев своего начальника во вторник еще более грозным, чем накануне. В течение всего дня Рустамов рвал и метал, и все подчиненные вновь вынуждены были отложить дела и разбежаться куда глаза глядят. Ближе к вечеру Рустамов остался в отделении один. Посидев немного в кабинете, он тоже стал было собираться домой, когда посредине ковра возникло знакомое голубоватое свечение, и к столу подошел Дром. Донельзя обрадованный Рустамов открыл было рот для объяснений, но Дром движением руки остановил его. - Не будем тратить время, - невозмутимо произнес он. - Я в курсе того, что произошло здесь вчера. Если бы я знал, что вместо меня пошлют этого дурака Арта... Словом, я уполномочен передать вам новое предложение фирмы. Мы передаем вам все компрометирующие материалы и оставляем вас в покое. Вы, в свою очередь, обязуетесь не разглашать тайну наших отношений, если вас об этом будут расспрашивать. - Кто меня может расспрашивать? - с улыбкой спросил Рустамов. Слова Дрома сразу изменили его настроение. - Вы оказались прозорливее, чем мы думали. И вы были правы, упомянув в разговоре с Артом, что мы действуем на вашей планете незаконно. Агенты галактической полиции наводнили Землю, и если они пронюхают, каким образом мы достаем товары, фирме грозят большие неприятности. Я не строю иллюзий по поводу вашей честности, и предупреждаю, что если вы проболтаетесь, копия досье будет передана полковнику Меджидову, В груди Рустамова снова заклокотало, но он усилием заставил себя успокоиться. Дром положил папку с досье на стол и вернулся на ковер. - Подождите,- остановил его Рустамоп.- Ответьте, пожалуйста, почему вы добывали товар таким образом? Или у вас есть и другие источники? - Нет. Это единственный и самый надежный. Угроза разоблачения заставляет наших клиентов держать язык за зубами. Кроме того, товар, полученный от вымогателей, ценится намного дороже. - Го есть как дороже? - Существует специальный прибор для нумизмата, который определяет следы вашего "биополя жулика" на деньгах. Такой товар особенно в цене. Рустамов чудом сдержал гнев. Он с яростью глядел на Дрома и не мог найти подходящих слов для оскорбления. Тут он вспомнил, что из их ритуала выпала важная составная часть и со злорадством в голосе спросил: - Может быть, чаю выпьете? Впервые на непроницаемом лице Дрома появилось выражение досады, но он ничего не ответил и исчез во вспышке голубого света. Рустамов довольно усмехнулся. Последнее слово осталось за ним. "А Меджидов и дальше будет платить!" - подумал он, и его настроение из хорошего стало отличным.

Баку, ноябрь 1989