говоря, Сол, у меня нет ни малейшего желания возвращаться на Кинг. Тем более, что в ближайший год до первого отпуска это и не получится. — Увидев, как снисходительно усмехнулся Уиллис, я поспешил добавить: — Пойми, Сол, мечта всей моей жизни была попасть на службу в армию. И сейчас я не хочу хоронить ее ради мести какому-то жалкому слизняку. К тому же, я не уверен полностью в его вине. Нет, конечно же, если однажды судьба сведет нас, то я непременно прищемлю ему нос.

— А я даже и не знаю, кому мстить. Мне кажется, что это какая-то нелепая ошибка, — вставил свое мнение Геркулес.

— Если вы не забыли, то у меня такой же пятилетний контракт на службу, как и у вас, — снова усмехнулся Сол. — И я не собираюсь его прерывать, даже несмотря на то, что никогда его не подписывал.

— Что ты задумал? — я удивленно уставился на товарища.

— Я всего лишь трезво оценил ситуацию. Мне, Олег, тоже не очень-то хочется выяснять отношение с родным братцем. И, если быть откровенным, тоже понравилась армейская служба. Я даже серьезно задумывался о подписании контракта. Но когда узнал, что кто-то навязал мне контракт насильно, естественно возмутился. Но, не это главное, — Сол сделал небольшую паузу и продолжил: — Как я уже сказал, очевидно, что Хатсон и Ратт всего лишь исполнители. Сам комбинатор, организовавший этот бизнес, сидит где-то среди самого высокого армейского начальства, и нам до него наверняка не добраться. Но… Но он сам доберется до нас, и нам, парни, необходимо быть готовыми к этому.

— Хочешь сказать, что этот некто из высокого начальства непременно пожелает убрать нежелательных свидетелей? — я попытался угадать направление мысли Уиллиса.

— Возможен и такой вариант, — продолжил тот. — Но главное то, что три заказа остались не выполненными, а потому три заказчика останутся крайне недовольными. Если недовольство моего братца еще можно как-то игнорировать, то недовольство сенатора Орчинского может вылиться в весьма печальные последствия. И я не думаю, что этих последствий можно избежать, вернув полученную плату. Именно поэтому нас необходимо уничтожить, а не потому, что мы являемся опасными свидетелями. В конце концов, какие мы к дьяволу свидетели? Свидетели чего? Того, что при выполнении задания погиб целый взвод? Ну и что? Виновные в этом командиры мертвы, а значит и спрашивать не с кого. И если бы не откровения Ратта, то мы и на самом деле ни о чем таком не догадывались бы.

— Как-то все запутано, — почесал подбородок Геркулес.

— А если все же Ратт нас обманул? — предположил я. — Не могу представить — зачем. Но все же?

— Это легко проверить, — продолжил Сол. — Если мои предположения верны, и нас в ближайшее время постараются ликвидировать, значит Ратт сказал правду.

— Веселая перспектива, — ухмыльнулся я. — И что, мы вот так будем сидеть и ждать?

— А что еще остается делать? У вас есть другие предложения.

— У меня нет, — помотал головой Сегура.

— Надо хотя бы принять какие-то меры, — предложил я.

— Согласен, — кивнул Уиллис. — Вот только какие?

В ответ последовало продолжительное молчание. Подождав немного, Сол продолжил:

— Думаю, для начала нам необходимо приложить все усилия для того, чтобы остаться в одном подразделении.

— Как это сделать? — я вопросительно поднял брови. — Мы всего лишь простые пехотинцы, и не можем распоряжаться собой по собственному усмотрению. Если у нас с тобой имеется хотя бы одна профессия, то Геркулес обучался на оператора минного заградителя. Максимум на что мы можем рассчитывать, это попасть с ним в один батальон.

— Командир базы сказал, что вручать нам медали будет сам вице адмирал Хорнброукерн. Почему бы не обратиться к нему с просьбой, оставить нас служить вместе? Неужели высокое начальство не может пойти навстречу героям в такой малости? — Уиллис хитро прищурил глаза.

— Хорошо. Допустим, нам это удастся. Но я не представляю, как мы будем служить, постоянно ожидая удара в спину? Так можно стать параноиками и видеть в каждом офицере или сержанте Хатсонов и Раттов.

— Предпочитаю быть живым параноиком, — парировал мое возражение Уиллис. — Однако готов выслушать твои предложения.

— Нет у меня никаких предложений, — честно признался я.

— И у меня нет, — на всякий случай вставил Геркулес и прикрыл ладонью зевок.

— А если все же никто на наши жизни не покусится? — задал я новый вопрос.

— Ну что ж, — Сол откинулся на спинку кресла. — Тогда дослужим до первого отпуска и полетим на Кинг, разматывать клубок со стороны заказчиков.

— Я поеду с вами, — решительно заявил Сегура. — А потом вместе прокатимся на Афру.

— У тебя все-таки появились какие-то подозрения, кто мог проплатить твою погибель.

— я с удивлением обратился к товарищу.

— Нет, — замотал тот головой. — Просто я хочу показать вам наш океан. Я не видел его уже почти восемь месяцев. И не увижу еще целый год. Эх, вы даже не представляете…

Тут в кафе, нарушив наше уединение, ввалилась шумная компания в желтых комбинезонах обслуживающего персонала. Вероятно, парни сменились с очередной вахты и зашли слегка расслабиться. Нащелкав на панелях меню желаемые блюда и напитки, они расселись за столики, ожидая, когда кибер-повар синтезирует заказы.

И вновь человеческая кожа показалась мне неестественной из-за отсутствия фиолетового оттенка.

Конец первой книги