репутацией могущественной ведьмы. Тим цокнул языком в знак одобрения:

— По правде говоря, моя проблема не такая значительная. Мне всего лишь надо выяснить, хранился ли в Александрийской библиотеке определённый папирусный свиток. Я имею в виду отрезок времени от двести третьего до ста девяносто пятого года до нашей эры. Если да, то сможет ли мадам Адель мне его показать?

— За определённую плату она даже пошлёт ящерицу принести дубликат.

— Не думаю, что это понадобится. Дело в том, что папируса не существует. Мне просто нужно доказательство его отсутствия. Даже неловко беспокоить мадам Адель такой безделицей.

Дверь распахнулась, вошла хозяйка и вручила господину Альберту кипу чистых белых листков. Дракон ещё раз сверкнул в воздухе глазами и окончательно растворился.

— Выберете счастливый билет, господин Альберт, — сказала мадам Адель. — Хорошо. Теперь прочитайте пророчество.

На бумаге проступили чернила, и господин Альберт Берт прочитал:

«Береги чистый оранжевый свет. Не дари и не теряй».

— Что это значит? — удивился он.

— Откуда я знаю? — пожала плечами мадам Адель, да так, что Яфа чуть не свалилась на пол. — Набор слов. Глупцы воспринимают это, как пророчество, а вам всего лишь надо обернуть бумагой бокал с водой и получите настойку колючего золотого шиповника. Ясно?

— Вы бесподобны, мадам Адель, — поклонился господин Альберт. — Не перестаю вами восхищаться. И не смею больше тратить ваше драгоценное время.

— Заходите, господин Альберт. Вы очень приятный клиент. Прекрасного вам утра.

Звякнул колокольчик, и Тим удивлённо посмотрел на сестру. Всё? И кто же выиграл? Но снова звякнул колокольчик, и на пороге появилась незнакомая дама в кокетливой шляпке:

— Это магазин?

— Вы не видели вывеску? — проворчала Адель. — Что вам угодно?

— Предсказание, — дама замялась, — Но вы заняты. Я подожду.

Тим понял, что игра не окончена. Или окончена, но полной уверенности нет, а значит, надо продолжать. Он окинул взглядом помещение и ткнул пальцем в первый попавшийся предмет. Это оказалась скрипка с оборванной струной.

— Мадам Адель, меня интересует папирусный свиток и эта скрипка. Вы можете мне их показать?

— Конечно, господин Станислав. Присаживайтесь. Думайте о папирусе. Разумеется, да, вы правы, он не существует. И никогда не существовал. Нет, он не сгорел. Вот, смотрите.

Поверхность стола, за которым они сидели, потемнела, затем стала прозрачной и показала чёрный квадрат. Очевидно, что во времени и в пространстве этого документа никогда не было. Была только легенда о нём. Ну что ж, вполне убедительное доказательство. Чёрный квадрат почти что чёрная дыра. Ничто. Яфа опасливо посмотрела на стол и спряталась за спину мадам Адель. Ящерицы страсть, как не любят такие провалы.

Скрипка. Антикварная вещица. Мадам Адель легко взяла её из воздуха, по которому она приплыла к ней в руки. Потрогала оборванную струну, и та натянулась.

— Какая мелодия вас интересует, господин Станислав?

— Ночная, мадам Адель. Она продаётся?

— Да. Хотите прослушать?

— Было бы превосходно.

Магазин погрузился в темноту, послышались звуки ночного лета, запели цикады, зашуршала листва, и неожиданно где-то совсем рядом залился трелью соловей. Тёплый порыв ветра смешал мысли, закружил голову. Звуки рождали необыкновенно приятное и волнующее чувство. Напоминание о юности, прозрачное, щемящее и тонкое.

— Вы ведьма, мадам Адель, — прошептал Тим.

— Вы сомневались? Я налью вам мелодию в стеклянный куб. Только не расплескайте её по дороге.

— Время вышло, ребятки, — послышался из темноты голос мамы. — На сей раз ничья. Вы оба прекрасно справились. Ни одной лишней мысли, вы даже одинаково грустили.

— Безупречно, — подтвердил голос отца. — Полное слияние с возрастом. Не знаю, на что вы спорили, но варенье из розовых лимонов вы точно заслужили. Оба. Пока не зажигай свечи, Адель. Отпусти Яфу, и идите домой.

— А вы?

— А мы с мамой ещё останемся и послушаем мелодию ночи.

— Если не возражаете, — и по голосу они поняли, что мама сейчас смотрит на папу.

Ольга Алёшина © 2013