суждено одолеть сей лес!- и он твердой рукой, закованной в боевую перчатку, поддержал готового упасть от усталости слугу... - Теперь правильно?- робко спросил сэр Родерик. - Шипящих многовато,- назидательно заметил Фальк.- Шипяшие портят образ, они больше подходят злодеям и другим отрицательным персонажам. И кстати, не могли бы вы отпустить мою руку? Вы-то, надеюсь, понимаете, что я не упаду?- Движением плеча слуга стряхнул с себя боевую перчатку. Рука рыцаря безвольно качнулась, стукнувшись о щит. Загремело. Словно в ответ, справа послышался треск ломаемых деревьев и жуткий рев... ...На поляне появилось ужасное чудовище. Ростом оно было с трех коней, поставленных один на другого, лапы его оканчивались страшными когтями, а из ноздрей валил дым. Чудовище открыло жуткую, полную огромных зубов, пасть и заревело, оглушая: - Кто посмел тревожить меня?!! ...- Потише, пожалуйста,- поморщился Фальк. Чудище замолчало. Фальк с хрустом откусил половину яблока: - Ты кто такое? - Я?удивилось чудовище,- Я страж замка. Стою в карауле у главных ворот, а что? - Это я хочу спросить "что!",- разозлился Фальк,- Позволь-ка поинтересоваться, что ты делаешь здесь, посреди леса, где тебе быть не положено? - Я услышало грохот железа и решило, что мой выход... И пошло на поляну. - Какую поляну, ты, зеленое...- Фальк замялся, поскольку не знал, как произнести "идиот" в среднем роде,- ...чучело ты зеленое!- нашелся наконец он,- Здесь вообще не должно быть никакой поляны! - Но ведь есть, шеф...- пыталось защищаться чудовище. - Да это же ты само ее вытоптало! Согласно легенде, в этом лесу у моего рыцаря должен был быть бой с разбойниками, а с тобою - у ворот! - Ну-у... Тогда я пойду обратно. Деритесь тут со своими разбойниками,- обиженно пробурчало чудовище, поворачиваясь. - Да ты не огорчайся, - успокоил его Фальк, ловко уклоняясь от хвоста, - мой рыцарь к воротам направляется, так что тебя не минует. Он же за принцессой. Как она, кстати? - Ничего,- через плечо бросило чудовище,- последнюю посуду в замке добивает. Одни золотые тарелки остались, да и те все погнуты... А вы ее спасете, правда? - Ну ясное дело! Ты посмотри, какой у меня рыцарь! Герой! Воин! Он ее в два счета выручит. Хорошо бы,- шумно вздохнуло чудовище, заискивающе глядя на замершего в седле сэра Родерика.- Нам с хозяином такие жильцы ни к чему. Я-то еще туда-сюда, я в караулке спрячусь, а вот господин мой... - А что господин?пролепетал сэр Родерик, которому при мысли о властителе этого монстра стало еще хуже. - Хреново,- призналось чудовище.- Он у меня злодей древний, можно сказать - старенький уже. Здоровье у него не то - с такой принцессой х... характерной совладать. Ему до пенсии-то всего полторы сотни лет осталось, рукой подать... Спасете, а? - С-спасу,- неуверенно пробормотал сэр Родерик, не уточняя, кого именно. - Вот и славно,- обрадовалось чудовище.- Совет вам да любовь! - Чего? - встрепенулся рыцарь, но тут же поник, вспомнив, что сам просил у короля руку его дочери, как плату за спасение. " - Родерик, ты безнадежный кретин," - уныло подумал он. Хотя вообще-то, был еще разговор насчет полцарства впридачу... ...Страшилище, испуганное грозным видом Героя, позорно бежало в свое логово, а сэр рыцарь, протрубив победно в верный старинный рог, орлиным взором поглядел на перетрусившего оруженосца... ... - Ну вот,- бурчал раздосадованный Фальк,- Тут, понимаешь, из шкуры вон лезешь, а вот такое приползет, хобот напополам, и всю легенду испортит. Ну где я теперь разбойников-то достану, из тридевятого царства, что ли? Вот же ж, хобот напополам... - Какие такие разбойники?- осторожно поинтересовался сэр Родерик. - А такие-такие,передразнил Фальк,- Здешние, вот какие! С которыми ваша милость в лесу сражаться должна была, понятно? - П-понятно,- поперхнулся сэр Родерик.- И что, много их будет? - Да нет, десятка три-четыре. Сколько собрал, уж не обессудьте... - Что-о?! И я должен один биться против полусотни бандюг?! Они же меня ударить могут!!! Или, чего доброго...- голос рыцаря внезапно сел, - ...и порезать где-нибудь! Ну удружил, спасибо! - Погодите спасибо-то говорить,- отозвался рассеянно Фальк,- не будет вам разбойников. Разбежались, поди, от такой страхолюдины-то, кто куда... - Вот хорошо!- обрадованно воскликнул рыцарь, но тут же поправился:- То есть, как жаль, я хотел сказать... Ну ничего, не грусти, Фальк. Может, оно и к лучшему. Нам ведь еще к замку сквозь лес прорубаться... Хотя погоди-ка. Чудовище сослужило нам неплохую службу. Мы можем отправиться по его следам - оно все расчистило. - Ну уж нет!- взорвался слуга.-Если вы герой, то извольте сквозь лес прорубаться, как положено! А то ищете, где полегче, понимаешь!.. - Ладно, ладно,- поспешно согласился сэр Родерик, снова достав из ножен длинный меч. ...Усталые и измученные, выехали путники на опушку заколдованного леса. Перед ними, на излучине реки, зловеще белея на фоне закатного солнца, возвышался Черный замок. Огромные башни его наводили ужас и пар поднимался от чародейской реки... "Сколько зла причинил ты миру, сидя здесь на своем черном троне,- подумал сэр рыцарь,- Однако последнее твое преступление переполнило чашу терпения. Я пришел, чтобы покарать тебя, колдун, и разрушить до основания это уродливое место..." ..._ Эх, красиво-то как!- вздохнул сэр Родерик, любуясь прекрасными башнями и серебрящейся гладью реки,- Вот бы здесь жить! - А вы, ваша милость, чародея убейте, принцессу освободите, а замок с землей сровняйте, да и живите в нем в свое удовольствие,- посоветовал Фальк.- Во-он, видите - свет горит?- он указал на самую правую башню. Там и вправду светилось окошко. - Ну, вижу. - Там ваша суженая и томится, бедолага... Окошко открылось так резко, что вниз посыпалось выбитое стекло. Послышался визг. На таком расстоянии можно было лишь различить пару слов: - Ублюдок... сам давись... лысый... твою!!! Очарование вечера было бесповоротно нарушено. - Э-эх!- вздохнул Фальк.- И тут не по правилам. Ну что, поехали, что ли? ...В молчании подскакали путники к воротам. Сэр Родерик трижды протрубил вызов и створки медленно открылись. Опустился, скрипя, мост, и навстречу рыцарю выполз Страж ворот... ...- А-а, здравствуйте, ваша милость!- радушно пробасило чудовище,Милости просим!- и оно весело хохотнуло:- Каламбурчик. - Это... привет! - запнувшись, ответил сэр Родерик. Фальк хмыкнул и рыцарь умолк, мучительно подыскивая приличествующие случаю слова. Чудовище пришло на помощь: - За принцессой, что ли? - Н-ну... в общем, да. Как она тут, ничего?- нелепо спросил рыцарь. Монстр захохотал, раскрыв устрашающую пасть: - Да уж ничего! Небось сами слышали сейчас, а? - Слышали,- признался рыцарь.Чего это она? - Повара ругала. Она, видите ли, мясного на ночь не лопает, ей молочное подавай. - Да-а,- неопределенно протянул сэр рыцарь, у которого от напряжения разболелась голова,- Так