величественный и монументальный, прекрасный в своей строгой геометрии линий - ничего лишнего... А основатели (лидеры) "Младшей" Ветви ушли в реликтовые леса, успевшие стать таковыми со дня сотворения Мира.

  Постепенно начали проявляться различия - выбравшие жизнь в лесах стали менее агрессивны, вспыльчивы, раздражительны. Кроме того, у них стали меняться цвет глаз, волос, кожи. (Совершенно непонятно, почему темная кожа стала бледнеть, по логике должно же быть наоборот - жители Подгорного Царства должны быть бледны и анемичны, нечасто бывая на солнце). Но настоящую причину этого феномена так никто установить и не смог.

  В конце концов, определившись с территориями, устроившими обе получившиеся расы, делить стало нечего - обе Ветви нашли преимущество в своем новом положении, и воцарилось перемирие.

  Молодые демиурги нашли себе новое развлечение. Даже его создатель на время забыл о своем мире, оставив своим подопечным только один совет - "Плодитесь и размножайтесь"...

  Прошло довольно продолжительное время (хотя, конечно, это все условности), прежде чем Творец снова обратил свое внимание на этот Мир, а попросту вспомнил, что близится срок очередной плановой проверки его творения Наставником.

  А, увидев, оказался в состоянии, близком к шоку: эльфы сначала развелись почти повсеместно - чуть было не случилось банального перенаселения, затем углубились различия во внешности и мировоззрении, и снова обострились противоречия между двумя Ветвями эльфов, бывшими когда-то одной расой, все вопросы решались с помощью войн, почти приведших к вырождению и взаимному уничтожению. А уж что они сотворили с Природой... Экологической службы или каких-нибудь "зеленых" защитников в те времена, понятно, еще не было.

  Творец вернулся вовремя - застав жалкую горстку Темных (дроу), как называли себя эльфы "Старшей" Ветви и Светлых - представителей "Младшей", практически взаимоуничтожившимися. Мало того, в результате какого-то генетического сбоя потомство теперь рождалось у тех и других крайне редко.

  Пребывая в паническом настроении, что все чуть было не потеряно (а проверять в очередной раз его работу Наставники должны были вот-вот), Демиург расщедрился и подарил своим детищам долголетие (с 200-250 почти до 2000 лет), а так же возможность своим непутевым созданиям пользоваться магией, такой, какую они способны были принять и подчинить, чтобы они сами и занялись восстановлением Природного баланса. Было, конечно, несколько конфузов, а то и вовсе некрасивых ситуаций, но в основном, всем досталось "по справедливости".

  Но и это были еще не все потрясения.

  Пока Демиург отсутствовал, в его Мире откуда-то появились Драконы. Только не обыкновенные ящеры, которые иногда сами эволюционируют из простейших форм жизни на пригодных для этого планетах, а самые что ни на есть необыкновенные - драконы, способные к оборотничеству, вторым их обликом был человеческий. За что их так не то наказали, не то наградили, выяснить не удалось, но представительница Драконов попросила "политического убежища", и молодой Творец не смог устоять перед обаянием Хранительницы немногочисленного Клана, и разрешил уже официально поселиться в скалистых горах, на которые не претендовали даже его любимые Темные эльфы.

  А чтобы никто из живущих в его Мире не мог больше устраивать тотальных войн, да и для соблюдения порядка, обратился с предложением к главе расы шасов. Они, конечно, не были богами, или тем паче демиургами, но все же вели свое происхождение от его пра-пра-пра дядюшки Рудры, и вполне могли проследить за так нужным ему сейчас порядком в его Мире. И поработать не только символом его заботы, но и при необходимости и надсмотрщиками, быстро и без лишнего шума устраняющими все проблемы.

  Шасы, "откомандированные" к месту новой службы, быстренько навели порядок, установили кое-какие правила, проконтролировали подопечных для начала и удовлетворенно отстранились. Им даже понравилась необременительная должность и само положение "из грязи в князи", из никому неизвестных недобожков вдруг оказались единственной "прослойкой" между местным населением и самим Создателем этого Мира со всеми вытекающими преимуществами и привилегиями.

  Однако, узнав о том, что их давние соперники и более того дальние родственники получили в свое распоряжение целый мир, активизировались асуры. Они вели свое происхождение от самого Савитара (солнечного божества, которому никто, даже Индра, Варуна, Митра и другие боги, не могут сопротивляться), а если быть более точными, в их крови смешались такие разные способности его сыновей Ашвинов и их брата Дхармараджа, что непонятно - завидовать или ужасаться.

  Решив, что они тоже заслуживают, такой же чести и доверия, они самовольно прибыли в новый Мир, предложив шасам "по-хорошему" поделиться властью над местными жителями.

  Ну, а дальше все началось снова-здорово... войны, запустение, деградирование и вырождение вновь оставшихся без присмотра и вовлеченных в божественно-демонические баталии бедных эльфиков (мудрые драконы-люди хранили нейтралитет и старались без надобности не высовываться из своей труднодоступной местности).

  Правда, старшему из братьев, Тваштарду, было не с руки вмешиваться в конфликт (его творение уже проверили и дали еще время на его развитие, а вот внимание одной особы опять ускользало). Молодежь опять получила свое развлечение...

  Полное описание событий тех времен не сохранилось, но, в конце концов (перед очередным визитом Наставника и при непосредственном вмешательстве Тваштарда), идущая с переменным успехом долгие столетия война закончилась победой шасов. С небольшим преимуществом, но все же шасы были назначены "главными" по статусу, а асуры со своей магией майя и миртрейя - чуть ниже (в основном, правда, это произошло именно так из-за их своевольного появления в мире).

  Примерно в те же времена был возведен Храм Равновесия, основной функцией которого было поддержание баланса сил в едва успокоившемся мире. Для освящения же его (а, скорее, для устрашения и лучшего закрепления урока о недопустимости дальнейших войн) в нем были принесены в жертву по одному представителю конфликтующих сторон.

  Спустя несколько столетий, когда страсти улеглись и все вновь свыклись со своим положением, службы в Храме стали проводиться все реже и реже, и ко времени описываемых далее событий Храм