из которой чаши лучше пить.

Первый жрец. Мы уже достаточно докучали богам ароматами редчайших солей. Мы вознесем к ним ароматы трав, которые они так любят. Мы обратимся к ним в тишине, и они ответят на наши вопрошания, когда до них донесется дым с треножника, который священен для Солнца.

(Безразличие Посла и неподвижность Нубийца становятся зловещими. Два жреца склоняются над треножником. Они возлагают на него травы. Они простирают над ним руки. Травы начинают тлеть. Дым возносится вверх. Затем они отступают.)

Первый жрец. Боги спят.

Король. Они спят! Боги, хранящие Золотые Острова?

Первый жрец. Боги спят.

Король. Докучайте им, как никогда прежде. Я пожертвую множество овец. Я одарю изумрудами Слуг Солнца.

(Второй послушник становится возле треножника и неутомимо бьет в свой огромный гонг, как будто медленно тикают огромные часы).

Первый жрец. Мы будем вопрошать богов, как никогда прежде. (Они бросают в огонь больше трав и порошков. Дым становится гуще и гуще. Он поднимается ввысь. Жрецы извиваются над треножником, как и прежде. По их знаку гонг умолкает). Боги заговорили.

Король. Каковы же их слова?

Первый жрец. Выпей из чаши, что стоит слева.

Король. Ах! Мои боги защищают меня. (Он быстро берется за чашу. Он смотрит прямо на посла, лицо которого остается непроницаемым. Посол только наблюдает. Король приподнимает чашу, стоящую слева, едва отрывая ее от подноса. Он пристально смотрит на жрецов. Наконец он шевелится. Он различает странное выражение на лице жреца. Он опускает чашу. Он делает шаг и смотрит жрецу прямо в лицо). ЖРЕЦ!… Жрец!… Что вижу я в глазах твоих?

Первый жрец. О Король, я не ведаю. Я передал послание богов.

(Король продолжает всматриваться в его лицо).

Король. Я не верю этому.

Первый жрец. Таково послание богов.

Король. Я выпью из другой чаши!

(Король возвращается на прежнее место перед троном, где, ожидая его, стоит Нубиец. Он берет чашу, стоящую справа. Он смотрит на жреца. Он оглядывается на посла, но видит только его выжидающее, ничего не выражающее лицо. Он молча смотрит на жреца, потом пьет, осушая чашу до половины. Он молча ставит ее на место. Лицо Посла и тело Нубийца остаются неподвижными).

Король. Бесценное вино!

Посол. Это обрадует Императора.

Король. Пошлите за моими вопрошателями. (Раздаются дикие свистки. Вбегают два темнокожих человека в набедренных повязках). Задайте этим двум жрецам Семь Вопросов.

(Вопрошатели тотчас подбегают к двум жрецам и уводят их за руки.)

Два послушника. О, о, о. Ох. Ох…

(Они выражают безграничный ужас. Посол кланяется Королю).

Король. Ты же не оставишь нас тотчас же?

Посол. Я вернусь к императору, служить которому — великое счастье.

(Он кланяется и идет к выходу. Сначала шагает Герольд, за ним Посол, далее следуют Паж, Карлик и Нубиец. Выходят. Слышно, как герольд извлекает из своего горна те же звуки, которые звучали при входе, один радостный такт. Поднос и две великолепных чаши, одна пустая, другая полная, остаются подле Короля.)

Король (глядя на чаши). Какие редкостные изумруды сияют здесь! И все же какой жестокий дар. (Стонущим послушникам). Молчите! Ваши жрецы согрешили.

(Послушники продолжают стенать. Входит один из Вопрошателей. На лице у него выступил пот, волосы взмокли и в беспорядке.)

Вопрошатель. Мы задали Семь Вопросов.

Король. И что?

Вопрошатель. Они не ответили.

Король. Не ответили!

Вопрошатель. Ни один не признался.

Король. Ого! Значит, я держу вопрошателей, которые не приносят мне ответов.

Вопрошатель. Мы спрашивали их, сколько могли.

Король. И ни один не признался?

Вопрошатель. Они не признались.

Король. Задайте им Великий Вопрос.

(Послушники возобновляют свои стенания).

Вопрошатель. Его следует задать, о Король.

(Выходит. Послушники стенают).

Король. Они заставили бы меня выпить из отравленной чаши. Я говорю, в той чаше был яд. Ваши жрецы хотели заставить меня из нее испить. (Единственный ответ послушников — стоны). Но они сознаются. Пусть они сознаются в своем преступлении и назовут его причины; тогда они будут избавлены от Великого Вопроса. (Послушники снова стонут).Странно! Их поведение удивительно. (Послушникам). Почему ваши жрецы пророчествовали ложно? (Послушники только стонут). Почему они изрекли ложь от имени богов? (Послушники стонут). Молчите! Молчите! Разве я не могу вопрошать кого пожелаю? (Про себя). Они ложно пророчествовали от имени богов.

(Входят Вопрошатели).

Первый Вопрошатель. Великий Вопрос задан.

(Послушники тотчас прекращают стенания).

Король. И что?

Первый Вопрошатель. Они не ответили.

Король. Они не ответили на Великий Вопрос?

Первый Вопрошатель. В конце концов они заговорили, но они не ответили на вопрос. Они не признались.

Король. Что же они сказали в самом конце?

Первый Вопрошатель. О, Ваше Королевское Величество, они говорили пустые слова.

Король. Что они сказали?

Первый Вопрошатель. О, Ваше Величество, они не сказали ничего важного.

Король. Они бормотали так, что никто не смог их расслышать?

Первый Вопрошатель. Они говорили. Но это недостойно внимания.

Король. Они говорили о мелочах, случившихся много лет назад?

Первый Вопрошатель. О, Ваше Величество, это не стоит внимания.

Король. Что они сказали? Говори же!

Первый Вопрошатель. Человек, которого вы отдали мне, о Король, сказал: «Ни один человек, постигший советы богов, которые одни способны провидеть грядущие вещи, не скажет, что боги дали Королю Хамарану дурной совет, когда они приказали ему испить из отравленной чаши». Тогда я повторил вопрос и он умер.

Король. Боги! Он сказал, что это были боги!… А другой?

Второй Вопрошатель. Он сказал то же самое, о ваше Величество.

Король. Оба сказали одно и то же. Их вопрошали в разных камерах?

Первый Вопрошатель. В разных камерах, о Король. Я вопрошал своего в Красной Камере.

Король (Второму Вопрошателю). А твоего?

Второй Вопрошатель. В Крысиной камере.

Король. Уйдите! (Вопрошатели уходят). Так…это были боги. (Послушники распростерлись на полу. Он не замечает их с тех пор, как они прекратили стенать). Боги! Какие темные и ужасные вещи они сокрыли в будущем? Что ж, я узнаю это! Но что там? Одна ли из тех вещей, которые может вынести сильный человек? Или там…?

Будущее страшнее могилы, которая хранит лишь одну тайну.

Ни один человек, признался он, не мог