как и я. Главное, не думать, какой ценой мы купили это право. Право иметь собственные Души…

Я бросил взгляд на часы.

Черт возьми! Мне уже пора. Не люблю опаздывать на свидания.

Затушив окурок об урну, я торопливо зашагал к парку. Но мысли снова и снова возвращались к виртуальности.

С тех пор как пали оковы диктатуры корпораций и первого поколения «Ифритов», Сеть не узнать. В точности воссозданы Тортуга, Дикие Пустоши и Адская Долина. Появились частные серверы, приватные миры, зоны удовольствий. К акту творения подключились искусственные интеллекты новых «Ифритов», четыре первых конструкта Януса Карта. Виртуальность получила возможность создавать сама себя. Творение нового искусства… мурашки по коже от одной этой мысли!

Чем ближе мы подходили к парку, тем больше ток возвышенных мыслей нарушался хрупким женским образом. Сердце билось чаще, а губы сами собой растягиваются в улыбку.

Мы проходим чугунные ворота, погружаясь в дурманящую свежесть природы. Отдыхающих в парке немного, почти все у набережной огромного пруда, там очень красиво: летающие дельфины катают детей, задорно обрызгивая зрителей, пролетая у самой кромки воды. Но мы проходим набережную насквозь, нам дальше. Вон туда, в огромный лабиринт, где стены из розовых кустов в человеческий рост.

Это уже ритуал — искать друг друга в его благоухающих переходах. Блуждать по крошечным дорожкам из серых булыжников, забредать в тупики и снова искать. А потом смеяться громко, не сдерживая щемящей радости, когда находишь.

Похоже, сегодня моя очередь искать. Эту будет легко и быстро, у меня в рукаве козырь.

— Ищи, — командую я, и рыжий пес бросается в ходы лабиринта.

Я едва поспеваю за ним, стараясь не выпустить поводок из рук. Метров сто мы буквально пролетаем. Прохожие с удивлением оборачиваются вслед ошалевшему от счастья псу.

Макс срывается с поводка, когда впереди замечает стройную фигурку на лавочке. В мгновение ока пес оказывается рядом.

— Это нечестно! — смеется Алиса. — Это Макс меня нашел.

Я улыбаюсь в ответ, хочу, чтобы она всегда смеялась. Это так красиво, словами не описать!

— Я тебя везде найду, — шепчу я, и Алиса прижимается к моей груди.

Так мы и стоим, обнявшись, без слов понимая друг друга. Немногочисленные прохожие оглядываются, когда мы начинаем целоваться, но мы не обращаем внимания. Мы это заслужили. Мы действительно нашли друг друга.

Несмотря ни на что.

БЛАГОДАРНОСТИ

Дилогия о Сетевом Дьяволе стала для меня в некотором роде знаковой. Работа была интересная, надеюсь, что и читателю она доставила удовольствие тоже. В ходе написания книг автору оказывали помощь и поддержку много замечательных людей. И, как говорят, пользуясь случаем, он хочет их вспомнить.

Автор чрезвычайно признателен за терпеливые и яркие консультации Уильяму Гибсону, его помощь неоценима.

Отдельная благодарность Карен О. Снимаю шляпу.

Я благодарен своему издателю Александру Сидоровичу; Юрию Александровичу Никитину — за его терпение и советы.

Хочется поблагодарить Сергея Максименко, стоически выдерживавшего мои курительные опыты, хотя и не до конца; а также Сергея Бородина, послужившего прототипом для одного из героев книги.

Было бы здорово сказать «спасибо» своему литературному агенту, но у меня его просто нет. Зато есть Инна, ее поддержка и понимание — самое ценное, что я имею.

P.S. Всем, кто захочет связаться со мной, можно писать в блог n-troy.livejoumal.com. Буду рад любым предложениям и пожеланиям.

До новых встреч!