комнату.

Появился Фиру, свежевыбритый и пахнущий лавандой.

- Доброе утро, Албуле.

- Доброе утро.

- Знаешь, - сказал ученый после небольшой паузы, - я читаю на твоем лице то же нетерпение, что и у Петре и Марты, когда они спросили о шоколаде. Мне пришла в голову одна мысль...

- Браво! Говори...

- Как ты считаешь, мы найдем в Кымпулунге люминесцентную краску?

- Люминесцентную краску? Вероятно! Объясни мне все же, что ты задумал?

- Пошлем Титела в город купить пару бидонов краски. А до его возвращения позанимаемся физкультурой.

- Может быть, ты перестанешь играть со мной в прятки?

- Мы пойдем в сад и очистим участок земли в несколько десятков квадратных метров. Затем нарисуем люминесцентной краской большой круг.

- Уже не собираешься ли ты оборудовать... посадочную площадку?.

- Именно так, Фируле, именно об этом я и думаю! - с явной иронией ответил Албу.

Часа через полтора Тител принес краску, и в соответствии с указаниями психолога к обеду работа была закончена. Время после полудня тянулось мучительно долго. Все беспрестанно смотрели на часы, обменивались мнениями, соглашались друг с другом и возражали, но без раздражения; из организатора же всей затеи нельзя было вытянуть ни слова. Ко вкусным кушаньям, приготовленным Лизой, они почти не прикоснулись, и хозяйка почувствовала еще большую антипатию ко всему загадочному и плавающему в воздухе.

Около полуночи напряженность достигла предела. Они отправились в сад и расположились возле светящегося круга.

- Вы считаете, оно прилетит? - в десятый раз спросил Тител, хотя заранее знал, что ответа не последует. Фиру, разгорячившись, расстегнул пальто и засунул в карман шарф, которым его укутала Лиза.

- Осталось пять минут! - промолвил учитель, пощипывая нижнюю губу - по мнению его учеников, этот жест предвещал грозу.

- Только бы прилетело! - вздохнул Тител. - Если опять появится вчерашний самолет...

Где-то поблизости затрещали ветки.

- Что это такое? - подскочил Фиру.

Надломился сук, и тяжелое тело шлепнулось на землю.

- Ох-ох-ох, нога! - охал кто-то. - Я сломал ногу!

- Стэнкуцэ! - хлопнул себя по ноге Фиру. - Репортер, черт бы его побрал! Зачем ты залез на дерево, парень? - И он направился было к пострадавшему.

- Внимание, вот оно! - объявил Албу.

На светло-сером небе, усеянном побледневшими от лунного света звездами, показалось голубоватое сияние-облако. Несколько мгновений спустя оно достигло люминесцентного круга, остановилось и замерло, словно паук, висящий на шелковой паутинке.

Торжественную, величественную тишину нарушили возгласы журналиста:

- Я вижу его! Вижу! Где мой аппарат? Помогите мне найти мой аппарат, умоляю! Господи, какое невезенье!

- Десять секунд, - определил Албу, глядя на часы. - Сейчас оно отчалит! Внимание!

Туманный ком неожиданно устремился вверх, как и накануне, повернул к востоку и пропал.

Стэнкуцэ продолжал сокрушаться и разыскивать свой киноаппарат, взятый взаймы у коллеги-оператора. Но Фиру по-прежнему злился на него и испытывал горячее желание схватить его за горло.

- В последний раз говорю: если я еще раз поймаю вас здесь... А теперь обопритесь на меня. Тител, поддержи с другой стороны... вот так. Пойдемте в дом и посмотрим, что у него с ногой.

У репортера было небольшое растяжение связок. После того как ногу забинтовали, он, прихрамывая, отправился восвояси.

Мужчины, измученные и усталые, обменивались за столом впечатлениями.

- Ну, теперь ты можешь сказать нам, какое значение имел светящийся круг? - спросил Фиру психолога. - Таким путем ты хотел известить их о наших мирных намерениях?

- Я и не думал об этом! Круг сыграл просто-напросто роль посадочного знака для фосфоресцирующего облака, если оно обладает разумом.

- И ты хотел дать им понять, что это - место для связи! с гордостью дополнил Тител.

Его отец неодобрительно покачал головой, возражая скорее против категоричности тона, нежели против существа дела.

- Значит, все еще впереди! - произнес учитель.

- Фируле, как ты полагаешь, что могло бы послужить символом наших миролюбивых намерений, символом, понятным любому разумному существу? - спросил психолог.

- Белый флаг! - воскликнул Тител.

- Нет, белый цвет, как символ мира, даже на нашей планете воспринимают по-разному. У некоторых народов белое означает траур.

- Может быть, голубь или оливковая ветвь?

- Это тоже чисто земные символы!

- Что бы такое... - начал учитель, но внезапно остановился. - Да, да, нашел. Ребенок! Продолжим ход твоей мысли, Албуле... Если, находясь над неизвестным небесным телом, точнее, над одной его точкой, там, где находился посадочный знак, я бы увидел играющего ребенка, что бы я сказал себе? Что существа, населяющие эту планету, подвергли ребенка опасности? Нет, они доверяют мне! Значит, и я в свою очередь могу доверять им.

От громогласного баса Албу задрожали стены.

- Правильно! Вот оно, решение! Однако постой, какой же отец пойдет на такой риск? Какой родитель согласился бы...

- Трудно, очень трудно! Тут нужно много мужества. - Он замолчал, а затем продолжал. - Если бы Лиза согласилась...

- Фируле!

- ...я взял бы Петре или Марту.

- Джордже... это невозможно!

- Почему? Не следует переоценивать опасность. Летающие предметы, замеченные до сих пор, еще никому не причиняли вреда, разве что когда они сами подвергались нападению. Конечно, без согласия Лизы... Пойду поговорю с ней.

Лиза, которая стояла на лестнице и давно прислушивалась к разговору, спустилась вниз.

- Не нужно, Джордже, я все слышала!

- И... что же ты думаешь?

- Мы не имеем права оказывать предпочтение ни одному из детей. Так что... представим нашим "гостям" обоих. Может, таким образом мы избавимся от смятения, от бессонных ночей и от всей этой истории с фосфоресцирующим облаком.

Следующая ночь была морозной. Тонкий беловатый пар плыл над садом с поблекшими осенними цветами. Лиза рдела детей потеплее и повела на место "эксперимента" вместе с мужем и гостями.

Петре, сонный из-за позднего часа, повторял:

- Что мы должны делать, папа? Что мы должны делать, мама?

- Ничего! Играть!

- Я взяла и Эми! - сказала девочка, показывая доктору куклу.

Тител и Фиру шли впереди.

- А если снова явится тот свихнувшийся журналист?

- Обойди сад, Тител! И если найдешь его, выгони вон или хотя бы не пускай сюда.

Студент удалился. Лиза воспользовалась случаем и подошла к мужу. Щеки у нее горели, но Фиру приписал это холоду.

- Джордже... не совершаем ли мы ошибки?

- С ними ничего не случится!

- Взгляни, как послушно играют они внутри круга. Словно приманка, которая должн? завлечь в западню хищного зверя.

- Замолчи, Лиза! Не говори так! Если это разум человекообразного вида - а у