планеты к заселению. Смертоносную биосферу новых планет люди изучают по ее действию на нас.

Мы гибнем миллионами, но нас становится все больше и больше, потому что мы сами себя делаем по программе людей Элиоса. Мы ничем не отличаемся от них, даже превосходим их по объему мозга, по работоспособности. И все-таки мы не люди, потому что мы не знаем ни печали, ни радости, ни страха, ни удовлетворения от нашего труда и наших побед. Люди Элиоса не допускают нас в мир своих страстей, своего искусства, своей дружбы и своего одиночества, не позволяют нам мечтать, любить и желать. Они сделали нас подобными себе, но последний шаг, отделяющий нас от них, всегда приводит нас к гибели. Роботов, которые начинают чувствовать, как люди, они уничтожают.

- Они похожи на вас?

- Только внешне.

- Но что с вами произошло? Вы ранены?

- Да. Аур ранил меня. Но я убила Аура.

Она закрыла глаза и умолкла.

- Как вам помочь? - спросил Берг.

- Это невозможно.

- Откуда вы знаете наш язык?

- Электронно-биологический анализатор корабля освоил основные языки Земли по вашим радиопередачам за несколько часов. Мне потребовалось немного больше времени... Для меня это совсем не трудно.

Зигда снова чуть прикрыла глаза и спросила:

- Как вас зовут?

- Берг.

- Берг,- повторила Зигда. Она высвободила изпод куртки руку и погладила ладонь Берга.

- Какие горячие руки.

- Может быть, вам все-таки смогут помочь люди?

Зигда отрицательно покачала головой.

- Вам больно?

- Нет. Но меня что-то пугает... Да-да, это приближается ничто. Ничто навсегда. Машины этого не боятся. А я боюсь.

- Сколько вам осталось жить? - спросил Берг.

Он наконец очнулся от оцепенения и понял, что, может быть, он один сейчас связывает два чудовищно удаленных друг от друга мира.

- Восемь минут по вашему времени.- Она пристально посмотрела ему в глаза.

- Почему вы женщина? Ведь для машин это все равно...

- У нас есть такие области науки, где более успешно работают роботы-женщины.

- Но для чего люди Элиоса уничтожают вас? - Берг был ошеломлен и подавлен рассказом Зигды.

- Чтобы мы не почувствовали стремления к свободе и не попытались освободиться от их власти.

- Есть ли информация с Элиоса на вашем корабле? - в смятении поглядев на секундомер, спросил Берг.

- Ее уничтожил Аур. Мы многое успели записать, но Аур уничтожил записи, потому что они не имели отношения к программе экспедиции.

- Что бы вы хотели сделать, если бы остались живы? - спросил Берг.

- Создать во вселенной цивилизацию машин- людей, она целесообразнее человеческой. В жизни людей много ненужного, они создают бесплодное искусcтво, их мысль не подчинена одной только целесообразности.

Берг отшатнулся от холодных глаз Зигды и спросил:

- Зачем нужна такая цивилизация?

- Чтобы породить другую такую же цивилизацию.

- А эта?

- Чтобы породить третью.

-- Это порочный круг, Зигда. Это тупик, агония! - воскликнул Берг.

Внезапно Зигда.напряженно подняла голову.

В воздухе послышался шум винтов воздушных кораблей. К чужому звездолету летели люди.

Берг встал, поднял лицо к далекому Млечному Пути Он сиял бескрайней рекой огней. Там были друзья, люди Элиоса. И в глазах Берга страх и тревогу сменила радость.