- Я же говорил: они сами себя займут. - Стоя в дверях за спиной Тэмми, Нейт поцеловал венку пульса на ее шее.
- Должно быть, это Саша с Фейт решили, что нам не помешает уединение.
Они были с ней на кухне, когда зашел Нейт с букетом орхидей. Он дарил ей их каждый год, и всякий раз Тэмми таяла от восторга. Да и как могло быть иначе, если даже после стольких лет ее мужчина по-прежнему видел в ней редкую драгоценность?
Ехидный ответ Нейта утонул в радостных криках их детенышей, увидевших родителей. Нейт шагнул во двор, чтобы подхватить их обоих на руки и закинуть себе на плечи. Несмотря на все тревоги Нейта, Джулиан и Роман были совсем малышами - им еще и трех не исполнилось.
- Мамуля! Помоги! - завопили они вперемешку с хихиканьем.
Нейт усмехнулся ей, и внутри все свернулось в горячий узел. Боже, как же она его любит. Подойдя ближе, Тамсин склонила голову, будто бы пристально рассматривая детей. Узел стянулся еще туже.
- Мне кажется, в таком положении вы смотритесь куда лучше.
- Мама!
Со смехом она освободила брыкающегося Романа. Мальчишка засыпал ее поцелуями, но тут же попросил поставить его обратно на землю, чтобы он смог поучаствовать в матче. Джулиан уже играл с отцом, но все же чмокнул мать, прежде чем умчаться за своим близнецом.
- Они такие крохи, - прошептала она. Нейт привлек ее к себе. - Поверить не могу, что они наши.
- Мои маленькие чемпионы, - с гордостью заявил он, наблюдая, как Вон бросил мяч Роману. Тот, вместо того чтобы бежать самому, коварно пасовал брату, рванувшему на другой конец двора. - Смотри-ка, еще пару лет, и на поле им не будет равных. Так что там с елкой?
- Я вчера к ней ездила. - Живая рождественская ель стала для них традицией, счастливым воспоминанием, прошедшим через все эти непростые годы. - Наше дерево все крепче.
- Как и Стая, - сказал Нейт, вторя ее мыслям.
Она обвила рукой его талию.
- Как и мы.
Он посмотрел на нее, и нежность в его взгляде безмерно удивила бы тех, кто знал Нейта лишь как одного из опытнейших и опаснейших стражей Дарк-Ривер.
- Как будто у нас могло быть по-другому.
- Льстец.
Приподнявшись на цыпочки, Тэмми его поцеловала, думая о том, что с возрастом ее мужчина становится лишь сексуальнее. Он обладал хищной чувственной красотой леопарда в самом расцвете сил, требовавшего от Тэмми все, что она может ему дать. Она находила его неотразимым.
- Я люблю тебя.
Нейт прикусил ее нижнюю губу. Его глаза лучились истинно мужским самодовольством, когда он отозвался:
- Я знаю.
Тэмми расхохоталась. Ей потребовалось несколько лет, чтобы убедить его, что она полностью довольна жизнью. Она ни разу не пожалела о раннем браке. Ей повезло - она рано встретила свою пару.
А потом Нейт прошептал: “Навсегда”, и она снова в него влюбилась.
Удаленная сцена из двенадцатой главы
Двенадцать часов спустя, когда Нейт лежал, уткнувшись носом в шею Тамсин, зверь в нем все еще сомневался.
- Хоть ты и уехала, но недалеко.
Наверняка она хотела, чтобы он ее нашел.
- Вообще-то я собиралась в Новую Зеландию.
- Что? - Нейт вскинул голову, чтобы посмотреть ей в глаза.
Она пожала плечами.
- Мне, черт возьми, было больно. Быть рядом с тобой и не иметь возможности сделать так. - Она провела ладонями по его плечам. - Или так. - Прижалась губами к его груди. - Или так. - Потерлась ногой о его бедро - ей нравилось, как грубоватые волоски щекочут кожу.
- Так значит, в Новую Зеландию? - У Нейта стало портиться настроение. - Ты хоть знаешь, где это?
- Хватит рычать, - хлопнула его по спине Тэмми.
Нейт только теперь понял, что леопард в нем чуть было не взял верх.
- Так что тебя заставило остаться в Тахо?
- Это все Хуанита.
- Хуанита? - моргнул он.
Тэмми кивнула.
- Я рассказала ей о своих планах, а она посоветовала мне не торопиться, чтобы мама смогла привыкнуть.
- Твоя мама? - Нейт чувствовал себя попугаем. – Она выглядела чудесно, когда устроила мне трепку.
- Правда? - нахмурилась Тамсин. - А мне она звонила вся в слезах. Поэтому я сказала, что задержусь где-то на месяц, и она, если захочет, может ко мне приехать.
Сэйди в слезах - это что-то невероятное.
- А еще, - добавила Тэмми, - Лукас заявил, что психологически не готов принять мой отъезд.
Ах, вот в чем дело.
- Здорово они нас развели.
- Эээ… что?
- Все трое сказали мне, что не знают, где ты - врали прямо в глаза. - Нейт нахмурился. - Они с нами играли.
Губы Тэмми сложились в улыбку.
- Мне ведь показалось странным, с чего бы это мама вдруг стала такой эмоциональной. Ну что ж, это они привели нас сюда - в эту постель. К этой стене. И столу.
- Полагаю, тогда мне не стоит рвать их на части, - невольно улыбнулся в ответ Нейт.
- О да, ты мыслишь в верном направлении. - Она поцеловала его грудь. - Если бы они не убедили меня остаться, пришлось бы тебе сейчас ехать в Новую Зеландию.
Нейт уловил в ее интонациях легкую неуверенность.
- Да, черт возьми, пришлось бы, - сказал он, запуская руку ей в волосы и вынуждая поднять голову, чтобы встретиться с ним взглядом. - Я бы тебя на краю света нашел. Так что имей в виду, если снова решишь уехать.
- Нейтан, да ты романтик, - фыркнула Тэмми. - Думаю, ты просто обязан заняться со мной любовью.
- Лучшее предложение за все утро.