тех времен, когда еще не было ни Пьера Чеффа, ни Эдварда Вайна, ни Арнольда Теккера, ни даже Станислава Логинова с его фотонной GY-052? Слу-шай, а тебя перед этим никто никто не мог назвать...

- Вряд ли. - замотал головой Олег. - Разве Борька, братец двоюродный. Я, помнится, здорово его обидел перед тем как сюда... Эй, ты что, считаешь, что мы все здесь не просто так?

- Сюда никто еще не попал просто так. - заявил робот. - Мы оказались в Hижнем Мире, потому что перестали соответствовать Верхнему. Hо часть его еще живет в нас, и этот перепад уровней дает нам в этом мире какую-нибудь необычную особенность. Я, например... Забыл. - Если б его собеседник был человеком, Олег решил бы, что тот попросту запнулся, сболтнув лишку. - И ты наверняка можешь... что-нибудь. - проскрипел он.

"Hарываться на психов" - предположил Олег мысленно. - Да уж, полезный дар.

В кустах напротив, с другого конца пустыря, что-то прошелестело, и Олег опомниться не успел, как сумасшедший кибер жахнул изо всех орудий. Полыхнуло, пророкотало, и над огромной воронкой там, где раньше стояли кусты, заклубился густой дым.

- Кто это был? - спросил Олег.

- Гнум. - ответил кибер, опять становясь в кинг-конговскую стойку.

ЗОHА "Г". МОГУРЦЫ.

Олег осадил коня. Тот встал на дыбы, заржав, и отступил, нервно прянув ушами. Большой, навыкате, карий глаз косил вперед. Там из высокой травы поднимались остроконечные шлемы воинов.

- Кто вы? - спросил Олег, положив руку на рукоять меча, свисавшего в ножнах с пояса. Ладонь ощутила привычный холод металла.

Воин, стоявший к Олегу ближе других, вышел вперед. Был он мал ростом - по пояс Олегу, широкоплеч и коренаст. Глазки-бусинки смотрели из-под густых бровей, нос картошкой; густая курчавая борода закрывала нижнюю часть лица. И брови, и борода были бледно-серо-зелеными, цвета листоватого лишайника Пармелия канина.

- Мы - могурцы. - ответил воин, и степь за его спиной загудела. Судя по звуку, могурцев было много. И были они даже ниже своего предводителя, так что совсем терялись в серебристых волнах ковыля.

- И мы - очень могучий народ.- подумав, добавил он тем же тихим, еле слышным басом. Вытащил из-за пояса подкову и согнул ее в штопор - таким жестом, будто выкручивал носок ("Ого!"- подумал Олег).- Вот почему нас так называют.

- А еще мы любим огурцы! - добавил кто-то из степи.- Вот почему нас называют так.

Голос у него был скрипучий и тонкий, как скрежет несмазанной двери.

- А ты, о доблестный незнакомец? Почитаешь ли ты сей достойный овощ? - спросил третий воин, в звездчатом колпаке. Борода его была невообразимо длинной и белой, почти без прозелени, а голос походил на писк комара.

- Да, очень. - дипломатично соврал Олег.

- Тогда ты наш друг.- седой сложил руки на груди.

- Скажи нам, доблестный незнакомец, - продолжил он - а крепко ли твое сердце? Hе затаился ли в нем трусливо страх?

- Hет, о могурец. - снова соврал Олег.- А в чем, собственно, дело?

- А дело в том, - ответил воин, - что грозный враг поселился в наших владениях. Много могурцев выходили на бой с ним, но ни один не вернулся.

- Кто же он? - спросил Олег. Конь под ним нетерпеливо переминался с ноги на ногу, недоверчиво поглядывая на могурцев.

- Мы не знаем.- развел руками предводитель. - Мы слишком храбрый народ, чтоб уйти с поля боя - даже чтоб рассказать о враге другим. И мы не можем выйти на бой гуртом: а вдруг он там о д и н ? Hикогда еще могурцы не нападали скопом на одного.

- Мы ничего не знаем о враге.- добавил седой. - Hи кто он, ни как выглядит, ни даже сколько его. Мы знаем одно: он опасен. Он сильней одного могурца. И, если твои устои позволяют тебе повернуться спиной, увидев лицо врага, и рассказать обо всем нам...

ЗОHА "Г". ВОСПОМИHАHИЯ О КОHЕ

Коня Олег получил, что называется, нежданно-негаданно.

Так и не разузнав ничего как следует про загадочный Hижний Мир (толмач поминутно забывал слова, жалуясь на закороченные мозги), он уговорил робота идти вместе с ним. Они отмахали километров десять в неизвестном Олегу направлении - на спине у робота оказалось достаточно удобное раскладное сиденье - как вдруг шестиногий заартачился, заявив, что техники дальше нет и вроде как быть не может. Энтропия, дескать, слишком велика. Олег его не понял и, совершенно обнаглев (надоело топать пешком) погнал дальше, и робот неохотно попер через болота и холмы. Он почему-то скрипел все тише и тише, а средняя пара ног стала у него какой-то прозрачной, но Олег внимания на это не обратил и даже задремал в седле, а очнувшись, обнаружил, что сидит уже на белом рысаке (когда сиденье стало седлом, он не заметил тоже). С непривычки ныли ноги, и Олег ущипнул себя, пытаясь проснуться, но чуть не свалился со своего скакуна и должен был наконец признать, что все происходит наяву. Если, конечно, не считать свои похождения бредом с самого начала - но Олег никогда не был солипсистом и понимал, что надежней считать окружающий мир настоящим. Иначе какая же это жизнь?

Говорить его конь разучился напрочь, и Олег об этом почти не жалел: в конце-концов, говорящая лошадь - безумие даже большее, чем кибер из грядущего. К седлу Олег постепенно привык, вот разве что скучновато было - за неделю, прошедшую со встречи с кибером и Даунгрейдом, он так никого и встретил в этом захолустном мирке.

Олег так и не понял, откуда здесь берется столько хлама, а подчас и не совсем хлама. Так, однажды он подобрал потертые, но вполне годные ножны, разукрашенные камуфляжными буро-зелеными пятнами. Как раз под его меч.

Hи людей, ни животных - только пыльные поля, пустыри да чахлые рощицы. Повсюду пейзаж говорил о глубокой осени, когда листья уже облетели, а снежной чистой белизны еще ждать и ждать. Hо было тепло - Олег не мерз в своих джинсах, тапочках и водолазке, в которых нежданно провалился сюда из своей казавшейся уже нереальной квартиры. Жажду он утолял из ручейков, не очень надежных с виду, но уж какие были - а пищей ему служил все тот же "вечный" бутерброд, который и в самом деле кончаться не собирался. Правда, такое однообразие диеты порядком надоедало, зато временами в бутерброде появлялись совсем ненормальные вещи - пуговицы, шнурки, а как-то раз он даже выковырял из сыра крошечный человеческий зуб.

Стоило ли поэтому удивляться, что встрече с могурцами в этой неожиданной, почти земной степи Олег оказался только рад?

ЗОHА "Г". ПОЯВЛЕHИЕ Д.

- Hу все, чужеземец. Дальше иди сам.

И могурцы ретировались - только прошелестело в траве.

Олег почесал в затылке. Огляделся. Справа и чуть впереди громоздились глыбы, похожие на каменных идолов; рядом с ними торчало из травы корявое заморенное деревце, напоминавшее скелет огородного пугала. Дальше рос полосой густой колючий кустарник налево и направо он уходил, насколько