отвечают. Обрыв, ясно дело. Или Новый год второй день празднуют.

Алексей Федотыч. Хорошо он начался, этот год, ничего не скажешь.

Анечка. А что случилось, Алексей Федотыч?

Алексей Федотыч. Ребята зипуновские ушли домой — вот что. Четверо.

Анечка. Ахти, разбойники. Вот неслухи окаянные.

Алексей Федотыч. Да не они. Это я! — я неслух. Говорила мне утром тётя Паня, уборщица — не пускай их, Федотыч, малые они ещё да глупые, так нет же, я всё своё: шестой класс, толкуем об инициативе, сами водим за ручку, где логика. Куда они подевались, эти четверо? Дошли? Нет? Успели до пурги?

Анечка. Может, зря вы волнуетесь. Пурга часа в два началась, не раньше. Если с утра вышли, так напрямки должны бы дойти. Наверно, все по домам уже сидят.

Алексей Федотыч. Вашими бы устами мёд пить.

Анечка. А моя как там у вас? Не попадалась вам на глаза?

Алексей Федотыч. Ваша нормально. Мышкой вчера была на маскараде. Вообще способная. Как пурга кончится, привезём ваших ночлеговских на каникулы. Уж вы, Анечка, если Зипуны ответят…

Анечка. Конечно, Алексей Федотыч, конечно. Сразу же соединю. (Выключает аппарат. Подходит к окну, всматривается в темноту. Услышав звук зуммера, возвращается.) Ночлегово слушает.

Директор Научного городка. Вас вызывает Научный городок. Здравствуйте. С кем я говорю?

Анечка. С Анечкой. То есть с начальником отделения связи.

Директор. Одну минуту, Анечка. Я потерял вас на карте. Ага, нашёл. Ночлегово. Да, вы как будто ближе всех.

Анечка. Ну что вы. Мы, наоборот, самые дальние.

Директор. Это смотря от чего. «Карточный домик» знаете?

Анечка. Нет.

Директор. Новый филиал нашего института. Километров двадцать пять к востоку от вас, такой большой зелёный дом.

Анечка. А, это где учёные живут? Я что-то слыхала. Его лет пять назад построили.

Директор. Мы с утра не можем с ними связаться. То ли радио у них отказало, то ли случилось что. Хотели полететь, как обычно, на вертолёте — ветер не дал. Отправили вездеход, водитель по своему радио доложил, что до здания доехал, а потом тоже пропал. Может, вы нам поможете?

Анечка. Да как же? От нас и дороги к ним нет.

Директор. С дорогами там вообще не густо. Этот корпус специально выстроен в такой глуши.

Анечка. А если на лошадях, то сами понимаете…

Директор. Нет, и на лошадях не надо. Но там неподалёку стоит дом лесника. Вот с ним — нет ли у вас телефонной связи?

Анечка. А и правда есть. Радиотелефон недавно поставили. Соединить вас? Я сейчас. (Делает нужные переключения.) Странно, трубку сняли и молчат. Алло? Это дом лесника? Ответьте научному городку. Алло… алло…

Директор. Дайте мне послушать, как они там молчат.

Анечка. Сейчас, я на динамик переключу.

Директор. Да, история. Постойте-ка — а что это за звуки? Ветер? Или помехи на линии?

Анечка. Что-то я таких помех не слыхала.

Директор. Вам, Анечка, это что-нибудь напоминает?

Анечка. Да. Похоже, что собака скулит.

Директор. Вот и мне так кажется.

Анечка. Ой, да у лесника же собака дрессированная. Она без него трубку снимает. Значит, его дома нет.

Сквозь шум ветра и собачий скулёж из динамика отчётливо доносится звук далёкого выстрела. Потом ещё один.

Директор. Стоп. А это что было?

Анечка. Будто стрельнул кто неподалёку.

Директор. Да-а… Что-то мне всё это перестаёт нравиться. Анечка, у меня к вам просьба. Вызывайте этого лесника каждые полчаса. Если кто-нибудь ответит, дайте знать. Хорошо?

Анечка. Обязательно. (Сама с собой.) Кругом наука, наука, а с погодой справиться не могут. Вона чего вытворяет.

(Писк зуммера.)

Зипуны! Наконец-то. Что у вас там было? Почему не отвечали?

Ешкилева. Да оборвало над самой крышей. Мы звоним, звоним — ничего понять не можем. Только сейчас починили.

Анечка. Ну как там ребята ваши? Дошли?

Ешкилева. Какие ребята?

Анечка. Интернатские. Которые утром на лыжах вышли.

Ешкилева (после паузы). Нет. Никто не приходил.

Анечка. Да, может, вы не знаете? Может, они пришли и по домам сидят.

Ешкилева. А сколько их пошло?

Анечка. Вроде четверо.

Ешкилева. Значит, все. И Колька мой вместе с ними. Нет, не пришли они. Я бы знала.

Анечка. Ой, лихо моё.

Ешкилева. Да уж, хуже нельзя. Давай мне интернат.

Анечка. Даю, даю… Район? Район, Ночлегово интернат вызывает… Алексей Федотыч, Зипуны ответили…

Алексей Федотыч. Ну?

Анечка. Не знаю как вам и сказать… Нет, не пришли они. Никто не пришёл. Да ничего, шесть лет назад — помните? Тоже двое заблудились. А ведь нашли их… Мало ли что летом, зимой тоже находят… Сейчас я вас соединю… Сейчас.

Картина третья

Шум ветра. В темноте пляшущий луч прожектора выхватывает по очереди лица ребят.

Стеша. Димон! Давай к лесу свернём. Хоть от ветра укроемся.

Димон. Нельзя… Колею потеряем.

Стеша. Мы по этой колее уже три часа тащимся. Если б она в Зипуны вела, давно бы дома были.

Димон. Трактор прошёл? Прошёл. На прогулку он, что ли, отправился в тайгу? Не в Зипуны, так куда-нибудь колея должна привести. Заносит её только… Лавруша, подменить тебя?

Лавруша. Ничего… Ещё потяну.

Киля. Ребята! Зипуновские! Бросьте вы меня здесь, Верно вам говорю. Утром кто-нибудь проедет — подберёт.

Лавруша. Киля, не трави душу.

Киля. Да ведь из-за меня всё. Кабы я ногу не подвернул, вы бы точно до пурги проскочили.

Стеша. Раньше надо было думать. Когда тебя добром отговаривали. А теперь уж молчи.

Димон. Ребята, вот он!

Стеша. Кто?

Димон. Да трактор! Чуть лыжи не поломал об него.

Стеша. Наконец-то.

Лавруша. Больше на вездеход похож.

Стеша. А где же водитель?

Димон. Сейчас узнаем. (Лязг открываемой дверцы.) Пусто…

Стеша. Ну хоть погреться-то можно там?

Димон. А то нет. Держи руку. Влезла? Лавруша, давай сюда этого ноголомателя. Осторожней… Так… Опля! Всё?

Слабый свет фонарика освещает лица ребят за стеклом кабины.

Стеша. Но не мог же он сам! Сам заехать сюда.

Димон. Почему не мог? А если он с телеводителем? Управляется по радио — очень просто. Телекамера показывает что впереди, перед фарами, оператор сидит себе за сто километров у пульта и управляет. Как луноход — видала?

Стеша. А где же у него телекамера? Или этот — телеводитель? Ну где?

Димон. Может, вот здесь?

Киля. Не-е… Это ящик для инструментов.

Димон. Лавруша, попробуй нажми какую-нибудь педаль.