составляла эскорт для погибших; в виду башен они смешались с толпой. Ран подозревал, что Колхейган не очень хорошо представляет себе его, Рана, способности и привычки. Темнота ещё никого от него не спасала, и даже наоборот. Демагогический вундеркинд был бы в большей безопасности днём. Ран ждал шанса засечь Колхейгана в сравнительно небольшой компании и пристрелить, но это было не так-то просто. Выродок умело прятался в густых толпах и никогда не ходил один.

На этот раз город не похоронил почти никого. Только один девяностолетний старик, найдя смерть под утренним обстрелом, почивал в могиле в саду своих многочисленных внуков. Мёртвых бережно сложили под Цитаделью, ногами наружу, головами внутрь круга. Женщина положила ребёнка в центр и осталась с ним рядом. Её увели, и кто-то накрыл её сына курткой.

Около минуты люди стояли почти безмолвно. Потом кто-то ударил в жестяной барабан, и грохот стал нарастать. Ран ждал, поглаживая пальцем ствол винтовки. Если этот шакал Колхейган выползет держать речь, он заткнёт ему глотку пулей.

Но шакал был не глуп, иначе не прожил бы столько времени, мутя народ прямо под носом главнокомандующего обороны. Шакал ввёл в кровь толпы весь свой риторический яд ещё до того, как люди вышли на мост. Его дар был неотразим, рецепт прост, а требование справедливо: да убей же наконец террористов! Сожги окрестные земли небесным огнём, охрани жизни твоих людей! Отомсти! День за днём, ночь за ночью Колхейган бросал этот вызов стенам Цитадели, молчаливому окну, свече, зная, что когда-нибудь он достучится. Он будет услышан. Скоро. Ран не сможет разыгрывать свой трюк с петлёй бесконечно. И Колхейган молчал, контролируя людей ритмом. Они колотили в барабаны, трещали палками по жести, били обломками труб по металлическим бочкам, в которых горели смрадные огни. Они топали, плакали, выли, не успокаиваясь, а всё более разгораясь, как пожар в сухостое.

Когда грохот стал оглушительным и зловещим, Ран рывком поднял пленного на ноги, набросил на его шею петлю и вытолкнул его в окно.

Толпа замолкла, потом завыла. Тело раскачивалось в петле со связанными за спиной руками, извивалось, пытаясь спастись. Когда оно почти затихло, из толпы раздались выстрелы. Пули словно должны были расшевелить мертвеца: пусть ещё немного попляшет. Ран считал. Девять, десять, двенадцать выстрелов, из них четыре попали. Ран знал, что конструкция Цитадели не даёт увидеть повешенного из окна со свечой. Пустая мера. Он всё равно узнает. Кто-нибудь из поднявшихся ему скажет. Может быть, даже завтра.

4. Ночь

К полуночи они затихли и разошлись, зная меру жестокости, наглости, гневу, а повешенный и простреленный пленный всё покачивался в петле. Ночью город был ласков и тих. Ветер скользил в бесчисленные щели, разрушал связи и обтачивал острые углы, как обтачивает скалы вода океанов. Он играл с волосами повешенного и с одеждами тех, кто покоился на земле. Кольцо башен, среди которых между небом и землёй парил стройный кристалл Цитадели, возвышалось на вершине плоского холма. Холм давно уже был превращён в каменный барабан, и ночами, когда в высоте светилось окно, на склонах оживали призраки травы, мышей и бесчисленных насекомых. Над привидением залитой бетоном жизни сияла одинокая свеча. Этот свет был виден на десятки миль, в городе и за городом. Цитадель медленно вращалась по часовой стрелке, поворачиваясь освещённым окном к западу, северу, востоку, югу. Внизу кто-то стоял у Башни Волков. Ран знал, даже не глядя: это была та женщина, которая несла ребёнка. Мать прикрытого курткой трупа, она ждала. Двадцать пять лет назад, такой же тёплой летней ночью, точно так же ждала внизу мать Колхейгана.

Жизнь начала возвращаться в покинутые ею тела где-то к середине ночи. Один за другим они подымались, оглядывались, поворачивались туда-сюда, заново ощущая свою ожившую плоть. Потом их настигало внезапное осознание того, что случилось, и они застывали. Они оборачивались всем телом к городу, ещё стремясь домой, но не проходило и минуты, как их настигало новое качество их бытия. И они поднимались в Цитадель. Один за другим новые защитники города восходили в дом общего долга, восходили по отдельности, чтобы быть вместе. Ветер играл покинутыми белыми саванами.

* * *

Когда последний комок убитой плоти зашевелился, близилось утро. Маленькая рука стянула с лица куртку, как, не желая засыпать, стягивала по вечерам одеяло. Мальчик перевернулся набок, полежал секунду и сел. На экранах в своём кабинете Ран видел, как ребёнок, пошатываясь, встал на ноги, маленький, живой и сонный. Женщина у стены башни издала душераздирающий звук и подняла тонкие руки. Мальчик обернулся, пискнул и побежал к матери.

Держа друг друга за руки, они удалялись по мосту в город. Свеча в окне Цитадели погасла. Ран, главнокомандующий обороны и адъютант Его Святости, наблюдал в окно своего кабинета, как в предрассветной дымке отражаются друг в друге город и небо.

FIN

(с) Надя Яр, 24.07.2005