дурацкие комментарии! - жалобно возмутилась Любовь Алексеевна.

 - А придется! - последовал злорадный ответ. - Вот послушай, никогда я не мог понять женщин! Кто же идет топиться без камня и веревки, да еще в этаком парадном балахоне! Ты б еще в надувной матрас завернулась!

 - Если вы не собираетесь мне помогать, то идите своей дорогой! - мадам Вербина кипела от негодования,

 - А если собираюсь?! - задал неожиданный вопрос незнакомец.

 - Тогда сделайте что-нибудь!

- Что-нибудь?! Все равно что?!

"Издевается, что ли?" - в голове у мадам Вербиной мелькнула мысль о "скрытой камере". Она ее тут же отвергла, но на всякий случай поправила волосы.

- Да!!! - рявкнула она, стараясь доказать незнакомому нахалу, что это она тут главная и полностью контролирует ситуацию.

Последовало долгое молчание.

- Тогда я задам вам пару вопросов - изрек, наконец, незнакомец.

Несчастная Любовь Алексеевна хотела заорать дурным голосом: "Помогите!", но только обреченно вздохнула.

- Вы решили покончить с собой окончательно и бесповоротно?! - спросил незнакомец.

 - А вам какое дело?!

- Мне, поверьте, действительно есть наиважнейшее и неотложное дело! - в голосе незнакомца прозвучало волнение. - Хорошо, задам вопрос по-другому! Вы спонтанно решили броситься с моста, или это обдуманное и взвешенное решение?!

- Это обдуманное и взвешенное решение! Я готовилась! Довольны?! Еще что-то хотите узнать?!

 - Не сердитесь! Еще один вопрос! Вы хотите жить?!

 Люба задумалась. Скажешь "да", будешь выглядеть дурой. Зачем тогда приперлась на мест? Сказать "нет", вдруг не вытащит?

 - Ни за что! - решительно ответила несостоявшаяся утопленница.

- Что?! Не расслышал! - незнакомец наклонился и поднес ладонь к уху.

- Не-е-ет!

- То есть, если вы спасетесь, то, придя, домой, отвернете кран с газом?!

- Это слишком опасно! Может быть, взрыв и пострадают невинные люди! Лучше отравлюсь феназепамом! - прокричала Любовь Алексеевна.

- Феназепамом, говорите? Хм-м... Тогда я, пожалуй, вас вытащу!

 - Ненормальный какой-то, - сердито буркнула Вербина, складывая руки на животе и откидываясь назад на воздушную подушку своего кринолина.

Минут через пять она услышала плеск весел. Постепенно вырисовывались очертания лодки.

 - Я смотрю, вы устроились с комфортом, - голос был теперь совсем близко. - Ноги не мерзнут?

- Не знаю, - сердито ответила Любовь Алексеевна, - я их не чувствую.

- Ая-яй-яй! Надеюсь, у вас случится энурез от переохлаждения почек, и вы навсегда забросите затею утопления. Самый дурацкий и ненадежный способ самоубийства. Хоть бы камень на шею привязала, бестолочь.

Поняв, что с этим болваном спорить бесполезно, Любовь Алексеевна насупилась и скрестив руки на груди, отвернулась.

- Шею свело? - не унимался нахал.

- Нет!

Вербина посмотрела на своего спасителя. Он был небольшого роста, довольно щуплый, с непропорционально длинными руками. Мелкие, чрезвычайно подвижные черты, делали его личико похожим на обезьянью мордочку. Черные глазки быстро-быстро зыркали из-под кургузой, неловко сидящей на голове кепки.

- Вы кто такой? - сурово спросила Любовь Алексеевна.

- Хозяин, - ответил незнакомец и сверкнул своими черными глазками.

- Хозяин чего? - не поняла Вербина. Незнакомец тяжело вздохнул и посмотрел на собеседницу с полнейшим сожалением.

- Читать умеешь? Надпись видела? "Чертов мост".

- Так вы, значит, будете товарищ черт? - Вербина демонстративно скрестила руки на груди.

- Это я раньше был "товарищ черт", а теперь господин Бальберит.

- Угу, понятно, - Любовь Алексеевна приподняла брови. "Как его среди здоровых держат?", - подумала она.

- Здоровых? Ты как что-то подумаешь - так хоть стой, хоть падай! - господин Бальберит всплеснул ручками и вытянул вперед ногу, - Видала, копытце? - показал он раздваивающуюся бабку козлиной конечности.

- А рожки? - он снял кепочку, и Люба увидела у него на голове два черных, твердых нароста. Она долго переводила взгляд с копытца на рожки, после чего со стоном упала в обморок. Последнее, что ей припомнилось перед тем, как потерять сознание - это красочный советский агитплакат в автошколе: "Больше пей - увидишь чертей!".

* * *

Ариадна Парисовна Эйфор-Коровина подъезжала к Чертовому мосту со смешанными чувствами. Как потомственной ведьме и целительнице кармы, ей, само собой, полагалось верить в чудеса; Во всяком случае, вывеска на дверях ее магического салона гласила следующее: "Ариадна Эйфор-Коровина - чудеса, любовная магия, исправление кармы, прерывание запоев навсегда". И все же Ариадна Парисовна чувствовала себя довольно глупо. Уж кто-кто, а она-то знала, что никаких чудес на самом деле не бывает! Одно самовнушение.

Время от времени, она поглядывала на заднее сиденье. Согласно требованию странного утреннего письма, она взяла с собой черепаховый чемоданчик, в котором лежали непонятные инструменты да склянки со всякой гадостью. Сушеные пауки, жабьи глаза и прочие магические "полуфабрикаты", происхождения которых лучше не знать вовсе. Так же Ариадна Парисовна везла с собой старинную книгу с листами из кожи какого-то животного. Во всей книге не было ни одной буквы - девственно чистые листы. Госпожа Эйфор-Коровина училась колдовать, теоретически знала все ритуалы и даже язык магов, на котором они пишут заклинания. Но вот странность - до сих пор ни один из магических предметов, доставшихся ей по наследству, ни одно из выученных ею когда-то заклинаний не имело совершенно никакой силы.

- Тьфу! Черт побери! Зачем я туда еду? - всю дорогу госпожа Эйфор-Коровина плевалась. - Сидела бы лучше дома, в тепле и покое, пила бы какао да смотрела "Фантомаса". Негоже семидесятилетней потомственной ведьме ночами шляться. Завтра у меня с утра двое на исцеление кармы назначены, одна на диагностику, вечером два приворота и спиритический сеанс, а она прется на какой-то мост!

Конечно, Ариадне Парисовне ни за что не дашь семидесяти. Она носила джинсы, короткие спортивные курточки, бейсболки и CD-плеер. Вследствие чего, временами, сильнейшим образом пугала молодых людей. Представьте себе эдакого разгоряченного гормонами юнца, бегущего за огненно-рыжей девушкой метров двести; догоняет, хватает за руку, кричит: "Можно с вами познакомиться?!"... Тут к нему поворачивается морщинистое- преморщинистое личико с крючковатым носом и тоненьким кокетливым голоском отвечает: "Давай познакомимся. Отчего ж не познакомиться?".

За поворотом показался Чертов мост. Ведьма подъехала поближе и стала внимательно всматриваться в темноту. Наконец, она высунулась из машины и