мнение, так сказать, полное алиби в достаточной степени подготовлены.

- Об этом, Майк, не надо. Это уже к твоему заданию не относится.

- Да, да! Так вот, отсюда и до последней точки осталось всего три месяца. За это время вы запустите машину второй фазы, - Академик Майкл снизил голос, сделал паузу, - а то, что поставит точку, уже находится у нас в камерах глубокого охлаждения и будет там преспокойно дожидаться своего дня, дня нашей победы! Лаборатория моя сделала свое дело!

- Майк! Что происходит? Ты говоришь на языке, понятном тебе одному. Твои шеф охраны "обезоружил" меня, в чем же дело? И потом, эту декларацию разреши сделать мне, если на то будет достаточно оснований.

- Извини, Генри, ты прав! Но эти предосторожности скорее происходят от суеверия, чем от конспирации. Значит, так! Мы здесь приступили к делу, после памятной встречи в Лэнгли, силами наиболее способной группы специалистов. С твоего разрешения привлекли Корифея. Он задал векторы, определил направление. Остальное мы сделали сами, но более других отличился Кудесник. Он с таким нетерпением ждет встречи с тобой, что, уверен, уже принимает адельфан1.

1 Адельфан - таблетки, понижающие кровяное давление.

- Победителей не судят, а значит, ему нечего волноваться. А ты наконец раскрой мне суть одной фразой.

- Ты уже многое знаешь! А суть в том, что нам удалось вывести чрезвычайно жизнестойкий патоген, в высшей степени вирулентный, с неимоверной скоростью размножения и распространения, а также с небывалой агрессивностью. Все до сегодняшнего дня известные науке способы борьбы с ним бесполезны. Фитосанитарные меры: опрыскивания - ха! - у него вызовут лишь колики в желудке от смеха. Но самое прекрасное - как вообще все в нашем деле - это фактор внезапности.

- Да ну? - почему-то чересчур серьезно спросил мистер Браун. - Главное ясно! Теперь расскажи популярно, чтобы мне доложить начальству, а не выступать с научной кафедры в защиту выдвижения твоей работы на Нобелевскую премию.

Академик Майкл пропустил шутку мимо ушей и продолжил:

- Так вот, получив задание, - да, Генри я должен тебя от всего сердца поблагодарить за оказанное мне доверие, - я попал в круг немногих, полностью посвященных в общий план всей операции "Биран". Профессиональный ученый-разведчик встал и пожал руку продолжавшему сидеть мистеру Брауну, а тот подумал: "Так бы тебя и посвятили, если бы не твоя личная дружба со Збигневом".

- Значит, получив задание, - глаза Академика Майкла вдруг перестали бегать и пристально уставились на мистера Брауна, - мы сразу определили, что необходимы новые расы патогена гриба, обладающие неотразимыми паразитическими потенциями и неодолимой жизнестойкостью. Поиск начали тремя путями: гибридизации, мутаций и использования парасексуального процесса. Вот здесь пальму первенства и вырвал из рук других наш "Король мутантов", или, как я его теперь называю, "Наш кудесник". Чего он только не придумывал и не испробовал, но в результате, поверь моему слову, сам Ван-дер-Планк2 мог бы позавидовать ему или от души поздравить.

2 Ван-дер-Планк - специалист с мировым именем по эпифитотиям.

- И я поздравляю, если это так.

- Полевые испытания патоген прошел отлично, проявив все свои феноменальные качества. Ничего подобного в литературе нет, а появится лишь после того, как мы положим на полку в архив материалы операции "Биран" и заполним в Красной книге нашего доблестного ЦРУ еще одну славную страницу.

- Ну, ну... - Мистер Браун потер руки.

- Вслед за тем. как Кудесник вывел "динозавра" - этот свой новый штамм, после снятия спектров ядерно-магнитного резонанса, миллионов разных спектров, он установил окончательную структуру своего детища. А там химики-органики быстро синтезировали вещество с такой структурой, и теперь оно ждет своей очереди, своего дня, то есть твоего приказа, Генри!

- Да! Если это все так, то теперь следует вплотную заняться окончательной отработкой средств доставки.

- Мы и об этом подумали здесь. Это уже, извини, мое хобби. Я отправил туристом одного способного сотрудника в Варшаву и в Москву. Он скоро будет обратно. Купит там кое-что в простом магазине. Я проведу испытания и детали разработаю за две недели. Даю слово: к первому сентября отрапортуем о полной готовности.

- И все-таки! Когда стреляешь, режешь, вводишь яд - все это происходит на глазах. А эти невидимые грибки...

- О, ты рассуждаешь, как дилетант! - Академик Майкл сделал ответный укол за то, что Браун не пожелал даже приподняться, когда он так искренне его благодарил, и тут же вновь обратился к делам. - Да ты не волнуйся, Генри. Я уверен, что вариант "первый" и "второй" сработают безотказно. Они, как это и было задумано, не подстраховывают друг друга, а удваивают эффект действия. "Третий" вариант - это не выстрел в воздух, он ответит сам за себя. Все, кто, не жалея сил своих и сна, довели и его до стартовой площадки, трудились не ради денег. У нас здесь, во Флориде, кадры подобраны по идеологическому принципу. Чистые ученые делали свое дело, но в заключительной фазе всех вариантов, в их практической проработке с проведением, так сказать, полевых испытаний, участвовали люди, которые промахнуться не могли. Для каждого из них это была своеобразная дуэль, и каждый из них владеет оружием не хуже противника, и никто не желает умирать.

- Послушай, Майкл! Или ты метишь на повышение, тебе надоели флоридские пляжи, или я вынужден констатировать и доложу по начальству, что общение с грибами и вирусами делает разведчиков поэтами. И никем другим! Доложу о том, чтобы начальство внесло дополнение в "Положение о сотруднике ЦРУ" и все знали бы наперед, что, если в деле нужны поэты, исполнителей следует отправлять к грибам и вирусам, а если поэты противопоказаны - немедленно лишать исполнителей грибов, запрещать им притрагиваться к шампиньонам и трюфелям! - Мистер Браун хлопнул в ладоши и засмеялся. Он был удовлетворен и доволен вдвойне - своей шуткой и докладом Академика Майкла. - Значит, утверждаешь, что главное сделано! Остальное - техника исполнения. - Мистер Браун поднялся и пожал руку тут же вскочившему с кресла Майклу. - Какие проблемы? Если их нет, то пойдем к твоему Кудеснику. О том, как мне надо будет строить мой доклад, мы еще поговорим. Да, и обязательно потолкуем сегодня же после обеда, за сигарой и коньяком, о "нулевом" варианте. Это важно!

- О, конечно! Там все давно в порядке. Представитель Главной квартиры здесь. Он изрядное время проводит с кубинками. Готов! У него чешутся руки. Что же касается нас, то мы технически все давно подготовили, естественно, при участии его людей и агентов-кубинцев. Но не более того! Осуществлена только подготовительная часть.

- О'кей, Майк! Пошли в