стороны мы должны были объединить свои владения в этих краях с акриасцами. Отец, хоть и был дружественно настроен к Сесерликсому правителю, все же предпочитал укрепленные границы.

 Демоны, присутствующие тогда, произвели на меня устрашающее впечатление. Высокие и смуглокожие, они почти не отличались от наших воинов с южных земель, если бы не рога и хвосты. Ману говорила, что под роскошными парчовыми камзолами у них спрятаны жилистые крылья, но я не видела.

 Сегодняшнего незнакомца не спутать с южными воинами, хотя бы потому, что он больше и крупнее самого сильного из них. И смуглее. И его рога, темнее всякой ночи, говорят сами за себя. И хвост, рассерженно подрагивающий за его спиной... Интересненький такой хвостик... А то, что я приняла за кожаный плащ - надо же! - действительно, крылья! Одет в дорогую одежду темных цветов - узкие черные штаны, фиолетовый камзол со стоячим воротничком, золотая массивная цепь с каким-то орденом - все кричит о том, что передо мной знатный и богатый демон. Почему он один и что делает в этой части парка?

 - Может, мне повертеться перед вами? - бровь демона вопросительно выгнулась, придав лицу еще более надменное выражение.

 - О, - больше я ничего не сумела сказать, заметив ЕЁ.

 Свою клятвенную метку, светлым пятнышком распластавшуюся на правом крыле демона.

 - Не может быть... - потрясенно подошла ближе и протянула руку к пятнышку.

 Где справедливость? Боги решили посмеяться надо мной?

 - Первый раз демона с крыльями увидели? - демон аккуратно отвел мою руку и вопросительно взглянул на Ману.

 Замершая в недоумении няня хватала ртом воздух, как рыба. Ещё бы! Реакция моих родителей будет в сто раз хуже. А дядя Грег - нет, боюсь представить!

 - Вы вошли в замок недавно? - неверяще прошептала я.

 Демон кивнул.

 - Через главные ворота? - снова кивок и внимательный взгляд в глаза.

 Глаза демона. Ох, есть ли что-либо столь черное и яркое одновременно?

 Кажется, еще секунда, и он прочтет мою душу, заглянет в каждый её уголок...

 - Лиа, что ты себе позволяешь, демон тебя побери!!! - из-за угла дворца выскочил Грег, но смолк на самой высокой ноте, увидев рядом с племянницей вышеупомянутого демона и светлую метку моей клятвы на темном крыле.

 - Грегори! Рад видеть тебя! - незнакомец поспешно развернулся к дяде с рукопожатием.

 Машинально дядюшка ответил на пожатие, не сводя глаз с метки.

 - Лиа... как...чем думала....Ты вообще соображаешь, что натворила? - севшим голосом обратился ко мне Грег, сверля взглядом крыло демона.

 - Грег! Думаю, стоит объяснить, что такого интересного вдруг оказалось у меня за спиной?! Почему вы все таращитесь на меня? - еле сдерживая рычание, демон оскалился в улыбке.

 Его хвост при этом метался из стороны в сторону, и я заворожено засмотрелась. Невольно.

 Мамочки! За демона! У него рога и хвост! Замуж! Влипла...

 - Эммм... Вы знакомы? - неожиданно спросил демона дядя.

 - Нет, девушка не представилась, мы неожиданно встретились, - чуть успокоился демон, и хвост замер.

 - Хм, что ж, Лиа - это Тариэль Фарх, старший принц демонов из Восточного клана, - Тариэль холодно поклонился мне.

 Принц... А боги умеют шутить!

 - Тариэль - Лиария, средняя принцесса Эндоры, - присела в реверансе.

 Дядя вздрогнул, заметив мои босые ноги.

 - Но, если не ошибаюсь, Лиария сейчас выходит замуж на младшего Акриаса? - удивился демон.

 - Карлисия. Замуж за Алекса выходит Карлисия, - сощурив глаза, Грег многозначительно посмотрел на меня.

 - В приглашении сказано: "на свадьбу принцессы Лиарии", - Тариэль перевел взгляд с Грега на меня и насмешливо так спросил, - вы с сестрой, что, соломинку перед церемонией тянули, кому под венец идти?

 - Да, Лиария, может, расскажешь, как ТАК произошло? - дядя выразительно посмотрел на метку.

 Няня, отмерев, шумно засопела, одергивая передник:

 - Ваша Светлость, позвольте я... - но дядя остановил жестом.

 - Ману, лучше пойдите-ка, принесите своей воспитаннице обувь, - ледяным тоном приказал Грег, и няня спешно скрылась за углом.

 - Пройдемте в беседку, становится прохладно, - мы проследовали за Грегом в ближайшую беседку, полумесяцем огибающую искусственный пруд с золотыми рыбками и нежными цветками лотоса у берегов, вторящих своим цветом закатному небу.

 С детства эта беседка - мое любимое место, где я тайком читала сказки, а затем любовные романы, или медитировала под строгим присмотром няни, контролирующей мои занятия во время каникул в Академии. Однако, сейчас даже красота вечерней воды не действовала умиротворяюще, а раздражала.

 - Господин Тариэль, можно задать личный вопрос? - нервно облизав пересохшие губы и боясь поднять глаза от поверхности пруда, спросила я.

 - Вы можете задать вопрос, но я могу на него не ответить, - предупредил демон.

 - Каким плащом вы обладаете?

 Грег округлил глаза, видимо, он ждал другого, типа: "А не собираетесь ли вы жениться?" или чего-то в том же духе, наводящего вопроса, словом. Признаться, сама в последний момент передумала, озаренная спасительной мыслью, подсказанной Ману: "чтобы расколдовать, нужен кто-то сильнее". Конечно, клятва и заклятие - немного разные вещи, но и Тариэль не простой принц, а демон. Насколько я знаю, чем высокороднее демон, тем сильнее его магия.

 - Странные у вас понятия о личном, Лиария, - усмехнулся демон, - я архидемон, по-вашему, - обладатель золотого плаща.

 Грег уважительно смотрел на него, я еле сдержалась, чтобы не присвистнуть от удивления - выше лишь радужный плащ, довольно редкое явление у магов. Здорово!

 - Тариэль, вам не доставит труда отменить клятву магией, необдуманно произнесенную одной бедной девушкой?

 - Бедные девушки магией не клянутся, - демон пожал плечами.

 - Ключевое слово - необдуманно, - подколол Грег.

 - И все же?

 - Признаться, никогда этим не занимался! - резко ответил Тариэль.

 - Тариэль, - Грег с укором склонил голову набок, - тебе напомнить пару случаев?

 - Там - политика и жизни людей на кону, а Лиария просит о какой-то девушке! Как можно разбрасываться клятвами магией? Это ж надо быть полной...хм, ...Хотя дуре такое не осилить...

 - Вы отказываетесь? - прямо спросила я.

 - Мой ответ - извините, нет, - Тариэль повернулся к нам спиной, мелькнув пятнышком метки в заходящих лучах, и удивленно замер, краем глаза заметив его, - что за ***?

 - Тариэль! Не в присутствии Лиарии! - одернул дядя.

 - Да что ты говоришь, Грег? На моем крыле чья-то метка! На МОЕМ! Вы совсем охрану распустили, или придворные маги перевелись?

 Демон завертелся вокруг себя, пытаясь дотянутся рукой до крыла. Дядюшка безмолвной статуей скорби застыл у пруда.

 -