километров. Чтобы яснее представить это расстояние, приведем несколько сравнений.

Пешеход, преодолевающий ежедневно по 30 километров, шел бы до Солнца четырнадцать тысяч лет.

Поезд, идущий без остановок со скоростью 100 километров в час, достиг бы Солнца через 170 лет.

Самолет, летящий со скоростью 1 000 километров в час, достиг бы Солнца через 17 с лишним лет.

Звук (скорость его в атмосфере — 300–350 м/ceк) от Земли до Солнца доходит за 14 лет.

Приоритет в определении расстояний до звезд принадлежит выдающемуся русскому астроному Василию Яковлевичу Струве — основателю знаменитой Пулковской обсерватории под Ленинградом, которая еще в прошлом веке завоевала славу «астрономической столицы мира».

ИСТОЧНИК ЖИЗНИ

Диаметр Солнца в 109 раз больше диаметра Земли, поверхность — в 12 тысяч раз больше земной, а объем составляет миллион триста тысяч объемов нашей планеты. Соотношение объемов Солнца и Земли примерно такое же, как ворох из девяти ведер пшеницы и одного зернышка.

Солнце вращается вокруг своей оси, совершая один оборот за 27 суток, но вращательное движение его имеет некоторые труднообъяснимые особенности. Разные части Солнца вращаются с разными скоростями. Так, области, расположенные близ полюсов, вращаются со скоростью одного оборота в течение примерно 30 дней, а находящиеся близ экватора — около 25 дней.

Солнце посылает на Землю большое количество рентгеновских лучей. Усиливаясь или ослабевая, этот поток воздействует на земную атмосферу и приводит к тому, что даже искусственные спутники и ракеты, стремительно мчась по орбите, вдруг на некоторое время то удаляются, то приближаются к Земле.

Тело Солнца — гигантский раскаленный шар, состоящий в основном из водорода и гелия. Температура внутри нашего светила доходит до 20 миллионов градусов. Крупинка солнечного вещества с такой температурой, попав на Землю, сожгла бы все окружающее на сотни километров.

Солнечная оболочка разделена на зоны. Нижний слой, фотосфера — «пленка», толщиной в 200 километров, имеет температуру шесть тысяч градусов по Цельсию.

Над фотосферой располагается хромосфера — слой газов протяженностью 15 тысяч километров. За его границами начинается солнечная «корона», толщина которой более 10 миллионов километров. Интересно, что по мере удаления от фотосферы к хромосфере температура возрастает.

Астрономы всех веков считали, что протуберанцы (светящиеся образования на краю солнечного диска, гигантские взрывы материи) движутся вверх от фотосферы. Однако недавно ускоренная фотосъемка отметила интересный факт: чаще всего протуберанцы опускаются сверху вниз.

Солнце излучает энергию за счет внутриатомного синтеза (перехода водорода в более тяжелый гелий). При этом оно теряет массу. Подсчитано, что Солнце ежесекундно «худеет» на 4 миллиона тонн, или же на 360 миллиардов тонн в сутки. Учеными установлено, что Солнце более чем наполовину состоит из водорода, и этого запаса хватит еще на десятки миллиардов лет.

Ежегодно Земля получает от Солнца столько энергии, сколько могли бы выработать 30 миллионов электростанций, равных по мощности крупнейшей в мире Волжской ГЭС имени XXII съезда КПСС.

Одно из наиболее удивительных свойств Солнца заключается в том, что оно ни на мгновение не прекращает выделять тепло и свет в таких масштабах, которые трудно себе даже вообразить. Тепловой энергии, излучаемой Солнцем за каждую секунду, было бы достаточно, чтобы растопить, а затем вскипятить такое количество льда, которое могло бы окружить земной шар сплошным слоем толщиной более 1 000 километров.

Один квадратный метр земной поверхности Алма-Атинской области в течение суток в июле получает более 5 тысяч больших калорий. Этим теплом можно вскипятить более 50 литров воды.

За последние пять лет астрономами мира было зафиксировано увеличение яркости солнечного света на 2 процента.

Предполагают, что соответственно увеличилось и тепло, излучаемое Солнцем. До сих пор считали, что «солнечная константа», то есть излучение Солнцем тепла, является устойчивой величиной.

Исследования ученых смогут пролить свет на климатические изменения, происходящие на Земле, в результате которых в далеком прошлом на нашей планете растаяли полярные льды и вода затопила значительные районы.

ЗАГАДКИ МИРОЗДАНИЯ

Солнечная система не всегда была такой, какой мы ее знаем. Она была больше, в нее входило не девять ныне известных планет, а десять. Но прежде чем говорить об этой десятой планете, вспомним древнегреческий миф о Фаэтоне.

Фаэтон был сыном Гелиоса — бога Солнца. Однажды, уступая настойчивым просьбам сына, Гелиос разрешил ему проехаться по небу на солнечной колеснице. Огнедышащие кони, не чувствуя могучей руки Гелиоса, подхватили с места и понесли. Когда испуганный Фаэтон бросил вожжи, кони взвились, увлекая колесницу то высоко к звездам, то спускаясь к самой Земле. Земля запылала, вскипели реки. Разгневанный Зевс, царь богов, метнул свои перуны и потушил пожар. Он разбил колесницу, разбросав ее обломки и упряжь коней по небу. Кони Гелиоса разбежались, а сам Фаэтон был низвергнут в реку.

Эту легенду о крушении Фаэтона напоминает судьба десятой планеты.

Изучая строение астероидов — малых планет, обращающихся между Марсом и Юпитером, — ученые обнаружили, что они не имеют присущей планетам формы шара, а представляют собой разной величины обломки какого-то более крупного тела. Такими же обломками и осколками являются ядра комет и метеоры.

Членом-корреспондентом Академии наук СССР С. В. Орловым была высказана разделяемая и другими учеными мысль, что «астероиды, кометы и метеоры составляют единый комплекс тел солнечной системы. Все их можно рассматривать как обломки когда-то распавшейся планеты, подобной нашей Земле».

Эта планета, десятая по счету, была пятой по порядку от Солнца и когда-то во тьме времен существовала между Марсом и Юпитером. Она была молода и неустойчива, и распад ее был вызван притяжением гиганта Юпитера, в опасном соседстве с которым она находилась.

Подобно тому, как Зевс разметал по небу обломки колесницы Гелиоса и низвергнул Фаэтона, Юпитер, под именем которого у римлян был известен Зевс, разрушил эту планету. Ее обломки и осколки, сталкиваясь и снова дробясь, разошлись в пространстве, то сверкая для земных наблюдателей как астероиды, то проносясь кометами, то падая на Землю как метеориты.

Эти небесные камни — вещественное доказательство существования в неизмеримо далеком прошлом десятой планеты.

С. В. Орлов дал ей имя: он назвал ее