надвигаясь на нее. — Я прикончил не человека.
— Я ничего никому не скажу, Джордж. Клянусь тебе! Только умоляю — убери этот нож!
Он наступал на нее, пока она не прижалась к стене.
— Как мне отсюда выбраться, чтобы никому не попасться на глаза? — прохрипел он.
— Первая дверь под лестницей, — дрожащим голосом прошептала Лола. — Джордж… прошу тебя… не убивай меня. Ну, пожалуйста, Джордж.
Он скрутил ее простынями и сунул в рот кляп. Потом обыскал Восхитителя. Рада нашел еще одно переговорное устройство, пиликающее на птичьем языке, и еще одни столовые принадлежности.
«Ничего, — попытался успокоить себя он, — убийства — это тоже борьба».
Джордж вышел на лестничную клетку и постучал в соседнюю дверь. Голос рептилии поинтересовался:
— Кто там?
— Это знакомый мистера Нэни. Мне необходимо его повидать, — стараясь сохранить безмятежный тон, проговорил Рада.
— Он недавно вышел, но скоро вернется.
Дверь распахнулась, и на него уставилось четыре желтых глаза.
— Вы можете войти и подождать, — предложил Восхититель.
— Спасибо, — поблагодарил Джордж, стараясь не смотреть в эти глаза. — Вы здесь одни? — спросил он, когда существо закрывало дверь, повернувшись к нему спиной.
— Да, а что…
Джордж не стал дожидаться продолжения и взмахнул ножом…
Забросив труп в ванную, он принялся обследовать комнаты. Повсюду валялись человеческие кости и черепа, на кровати лежал полуобглоданный мужчина. Рядом находились две обширные емкости, в которых копошились зеленые куски мяса.
«Детеныши», — догадался Джордж и хладнокровно покончил с ними.
В шкафу он обнаружил пистолет занятной конструкции. Машинально надавив на спуск, он всполошился, но к счастью, оружие стреляло бесшумно. Джордж опустил пистолет в карман и набил другой запасными зарядами…
Связанная Лола прямо окаменела от страха, когда вновь увидела Рада.
— Не надо так волноваться, крошка, — усмехнулся он, вытряхивая содержимое ее сумочки. — Я не убиваю настоящих людей, мне лишь необходимы ключики от твоей машины.
Он нашел, что искал, распахнул дверь черного хода и вышел на тихую улочку. Машина стояла на месте. Джордж уселся за руль, завел двигатель и без определенной цели двинулся вперед.
Он колесил по улицам несколько часов в поисках спасительного решения, а по всем каналам уже передавали последние новости о нем, Джордже Рада, маньяке-убийце.
Диктор был одним из Восхитителей, но голос его звучал почему-то испуганно. Странно, не правда ли? Неужели из-за одного-то человека?
Джордж совершенно не удивился, что дорога впереди блокирована, он только резко свернул в боковой переулок.
«Значит из города теперь не вырваться тебе, Джордж, — сказал он себе. — Они в курсе всех событий в доме Лолы, а из этого следует, что они кинутся разыскивать ее машину».
Он оставил автомобиль возле первого встречного магазина, а сам ушел дворами, пересев на поезд в ближайшей станции метро. Впрочем, тоже без конкретной цели. Но должен же быть хоть какой-то выход из критической ситуации!
В поезде было мало народу, и по каким-то ему неведомым причинам не видно нигде ни одного из Восхитителей. Может, они никогда не пользовались этим видом, транспорта? А может, причина в том, что наступила ночь? Оказывается, Восхитители трусливы — они боятся разгуливать по ночам!
Джордж проехал еще несколько остановок и выбрался на свежий воздух. Моросил мелкий дождик. Джордж побрел по улице и машинально завернул в первый попавшийся бар. По телевизору демонстрировали одного из Восхитителей, тот зачитывал что-то по бумажке. Через каждые десять слов диктор бубнил:
— МЫ ВАШИ ДРУЗЬЯ, МЫ ВАШИ ДРУЗЬЯ, МЫ ВАШИ ДРУЗЬЯ, МЫ ВАШИ…
Восхититель изо всех сил старался сохранить невозмутимый вид, но это у него неважно получалось. Да неужели все это из-за Джорджа? Но что мог сделать один пожилой человек против великого множества Восхитителей?
Джордж подошел к стойке и заказал пива.
«Они хотят верить, что меня еще можно заставить подчиняться безропотно, но малейший признак страха, и весь гипноз летит к черту».
Передавали экстренное сообщение. На экране появилось лицо Джорджа со старой фотографии. Диктор призывал всех сограждан помочь в поимке особо опасного преступника и незамедлительно сообщить властям, если кто-то заметит…
Джордж предпочел зря не рисковать и быстро покинул питейное заведение. На глаза попалась телефонная будка. Джордж покопался в справочнике и набрал номер телефона начальника полиции.
— Алло, мне нужен Робинсон!
— Слушаю. КТО это говорит?
— Разыскиваемый ВАМИ Джордж Рада. Я придумал, как следует поступить, чтобы люди проснулись!
— Что Вы сказали? Погодите, Джордж… где Вы находитесь? Мы сможем договориться…
В голосе Робинсона звучала истерика. Рада усмехнулся и бросил трубку. Сейчас они выясняют, откуда был произведен звонок. Джордж пересел в другой поезд метро, направляясь в центр города.
Когда он вошел в одно из зданий крупнейшей телевизионной фирмы, городские часы пробили семь утра. Светало. Люди просыпались в своих квартирах и включали телевизоры, чтобы узнать последние новости.
Джордж изучил указатель где что располагалось и направился к лифту. Полицейский, охраняющий вход в студию, преградил ему дорогу, но внимательно присмотревшись, видимо, узнал и потянулся за оружием.
— Да это же сам Рада! — ухмыльнулся охранник.
Джорджу очень не хотелось стрелять в человека, но у него не оставалось иного выбора. Пришлось убить еще множество народу, прежде, чем он добрался до студии. Пострадали инженеры и мелкие служащие, словом, те, кто попытался задержать Джорджа. Со стороны улицы приближался нарастающий вой полицейской сирены, возбужденные крики толпы и топот множества ног.
Сидевший перед телекамерой Восхититель без устали повторял:
— МЫ ВАШИ ДРУЗЬЯ, МЫ ВАШИ ДРУЗЬЯ, МЫ ВАШИ ДРУЗЬЯ, МЫ ВАШИ…
Он не мог видеть, как ворвался Рада. Когда Джордж выстрелил в него, он так и замер, оставаясь неподвижно сидеть в дикторском кресле. Только уже мертвый.
Джордж встал сбоку, чтобы его не было видно на экранах телевизоров и, подражая птичьему голосу Восхитителя, прощебетал:
— ПРОСНИТЕСЬ! ПРОСНИТЕСЬ! ПРОСНИТЕСЬ! ВЗГЛЯНИТЕ НА НАС, КАКИЕ МЫ НА САМОМ ДЕЛЕ! И УБЕЙТЕ НАС!!!
В это утро многие услышали слова Джорджа, видя перед собой мертвого Восхитителя. А так как только Восхитители могли повелевать людьми — город пробудился от затяжного сна.
И началась освободительная война.
Джордж Рада не дожил до победы. Он умер от сердечного приступа ровно в восемь часов утра.
