Аннотация:

Имидж ничто, правда - все. Таково кредо Александра Поборцева, журналиста екатеринбургской газеты. Отправившись в отпуск на родину, в глухой городок Дымов, он сталкивается со странным явлением: ходячими деревьями. Кто они: таинственные мутанты или инопланетяне? Откуда взялись и куда идут? Опасны ли дендроиды для людей и почему их появление старательно скрывается властями? Герой ищет ответы, сталкиваясь с интересами спецслужб. А дендроиды захватывают Землю...

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ДРЕВО СМЕРТИ

'Не может дерево доброе приносить плоды худые, ни дерево худое

приносить плоды добрые...Итак по плодам их узнаете их'.

Евангелие от Матфея, 22-18

Закемаривший с удочкой рыбак проснулся от небывалого в этих краях шума. Он вскинул голову, всматриваясь слипавшимися глазами в ночное небо. Звук походил на рев мотора и прекратился внезапно, будто его кто-то выключил. В следующее мгновение покрывающий озеро туман всколыхнулся, и рыбак увидел огромную волну. Она поднялась выше тумана и в считанные секунды достигла берега, где сидел человек. Рыбак замер и хотел бежать - но уже не успевал. Налетевшая волна схватила человека, поволокла и ударила о деревья. Последнее, что он увидел, было зависшее над озером ослепительное солнце, но удивиться этому он не успел.

*****

Младший сержант Чугунов служил в ГАИ недавно и многого еще не понимал. Это ему постоянно внушал Егорыч ― старлей, дежуривший на этом посту, наверно, сто тысяч раз.

Пост как пост, только тоска смертная. 'Под волшебную палочку надо и место волшебное!' ― гова-ривал Егорыч. А место дали самое простое: перекресток дороги на Дымов и нового, не так давно отремон-тированного шоссе. Направо - Дымов, налево ― грунтовая дорога в Засекино. Народ ездит в основном местный, за пару месяцев службы Чугунов запомнил практически все машины, снующие между двумя горо-дами. Чужих было мало. Да и что им тут делать было, чужим? Никаких достопримечательностей нет, разве что летом туристы валом валят на Пелымское озеро рыбу ловить, а так...

Егорыч уехал домой обедать, а Чугунов прохаживался вдоль трассы, постукивая жезлом по ляжке и размышляя. Что толку помнить все машины на трассе, когда Егорыч знает, в какой машине какие проблемы, насквозь видит, у кого аптечки нет, а у кого ― документов. Чугунов завидовал тому, как ловко Егорыч сши-бал бабки у, казалось бы, видавших виды, тертых водил.

Однажды старлей отпустил 'черного' без документов. Сержант заикнулся, что так нельзя, что тер-рористы сейчас...

- Чайник ты, - проникновенно сказал Егорыч. ― Азера от чечена отличить не можешь, а суешься. Он же на нашем рынке торгует, его все знают... кроме тебя!

― Да они все на одно лицо! - сказал Чугунов. - Зачем тогда вы его остановили?

- А затем, чтобы, когда я на рынок к нему приду, он мне лучший товар отдал. И дешево. Чтобы он меня не забыл, понял?

― А как же он без документов-то ездит? Купил бы тогда?

― Это ты у него сам спросишь потом. Ну и что, что без документов? Он всегда трезвый за рулем и не лихачит, как некоторые.

― А может, он эту машину угнал? ― не унимался сержант.

― Ну, ты даешь, сержант! Зачем ему угонять, когда он за месяц на такую заработает?

Тонированная красная 'восьмерка' с екатеринбургскими номерами сразу его привлекла. Машина ехала быстро, но не быстрей положенного. Если только немного. И все же Чугунов решил ее остановить. Просто так, от делать нечего. Он взмахнул жезлом, машина послушно замедлила ход и остановилась у обо-чины. Дверь открылась, и вышел молодой крепкий мужчина в светлой футболке и джинсах. Он поднял мод-ные черные очки на лоб и вопросительно посмотрел на гаишника. 'Не бандюган, ― подумал Чугунов. Этих он научился вычислять сразу.

- Сержант Чугунов, - представился он. - Ваши документы.

- Я разве что-то нарушил? - спросил водитель. Он извлек из кармана брюк бумажник, но не то-ропился показывать права.

- Нет.

- Тогда зачем проверять мои документы?

- Положено, - слегка обескураженный странным вопросом, ответил сержант. - Знаете, сколько машин, похожих на вашу, находится в розыске?

- Не знаю, - ответил водитель. - А знаете, сколько людей, похожих на меня, находится в розы-ске?

Чугунов потерял дар речи. Неужели ошибся? Но у него даже цепи золотой нет! На стажировке он слышал, как в соседней области пьяные братки застрелили остановившего их гаишника, и рука подтяну-лась к кобуре.

- Предъявите документы! - повысил голос Чугунов. - Сейчас же!

- А что вы на меня кричите? - спокойно спросил водитель. - Мало того, что остановили без причины, так еще и орете на меня. Давайте так: я вам даю тысячу, и мы прощаемся.

- Чего? - Чугунов даже забыл о том, что еще пять минут назад мечтал срубить хотя бы полтинник на этой богом забытой дороге.

- Две, - улыбнулся водитель.

- Документы! - Чугунов расстегнул кобуру. Мужчина усмехнулся и поднял вверх руки. Проез-жавшие мимо водители таращились на них.

- Опустите руки!

Серые глаза прищурились, человек резко шагнул вперед, едва не напугав гаишника, и быстрым движением развернул портмоне. Чугунов всмотрелся в фотографию и данные. Поборцев, Александр Евгень-евич. Все нормально. Права в порядке. Он же собственник машины. Страховка имеется, техосмотр. Значит, издевается просто. Ладно...

- Покажите багажник!

- Пожалуйста.

И в багажнике чисто. Даже слишком чисто.

- Аптечка?

- Вот.

- Огнетушитель?

- Вот же, перед вами.

- Можете ехать, - махнув рукой возле виска, сержант отдал документы.

- Благодарю, - с усмешкой сказал водитель. Он сел в машину и завел двигатель. 'Восьмерка' рванула с места и, показав правый поворот, повернула в сторону Дымова.

'Вот жучара, - подумал Чугунов, - а ведь две штуки предлагал за просто так. Шутил. Как этот... Якубович. А я, дурак, не взял. Интересно, Егорыч бы купился?'

*****

Первый день отдыха прошел на 'ура'. Славик с трудом разлепил глаза: яркое солнце просвечивало через палаточную ткань. Поморщившись, он проглотил противный ком в горле и посмотрел на лежащую рядом подружку. Она разметалась на спальнике в чем