Новой Англии). Правда, вначале Девора, как и Левина, вырвало, но, полагаю, тому виной были не сведения о происхождении съеденного ими мяса, а всего лишь визуальные аспекты презентации. Зрелище умерщвления быка на бойне наверняка вызвало бы у них не менее сильную тошноту — здесь же речь шла о человеке.
О, эти омерзительные каламбуры Чэмберса: «Мясо в нарукавниках», «Яичница-глазунья „Виргинская-чемпионская“»! «Яичница-глазунья» — намек на ингредиенты, а Кевин Дюпре, работавший в компании Чэмберса младшим менеджером по закупкам, в школе действительно победил на олимпиаде штата Виргиния по орфографии. Мы узнали это из его резюме, продемонстрированного на экране.
А в какие ужасные подробности углубился Чэмберс, чтобы провести параллели с откормом и покупкой скота! Нам продемонстрировали Дюпре на этапе «откорма» — на работе и в кругу семьи; нам показали душераздирающую сцену «на скотном рынке»; Чэмберс лично предложил выплатить семье бедняги десять миллионов долларов за то, что последний навсегда исчезнет; мы увидели, как до Дюпре медленно доходит, что теперь он принадлежит Чэмберсу душой и телом, а в случае отказа его и всю семью ожидает полный крах, причем не только финансовый, ибо большие деньги — залог всесилия.
Во время сцены забоя я весь похолодел и чуть не лишился жизни вместе с несчастным Дюпре; затем мы увидели, как мясо готовят и раскладывают по тарелкам и — самые жестокие кадры — как мы сами его поедаем (последнее было отснято скрытыми камерами всего час назад и тут же смонтировано людьми Чэмберса).
К концу фильма одни из Знаков позеленели, другие ерзали на месте, а третьи ухмылялись, как мальчишки, попавшиеся на воровстве сластей. Но стоило Чэмберсу заговорить, как на их лицах появилось совсем иное выражение. Этот субъект порой сквернословит, как рабочий с конвейера, но если ситуация того требует, он способен превзойти в изысканном красноречии самого дьявола. Он говорил, что все мы, все двенадцать, — подлинные лидеры нашей страны, новые повелители мира, а наши служащие, от самых скромных, остающихся для нас незримыми, до менеджеров высшего звена, работающих с нами бок о бок, не что иное, как предметы потребления, сырье, которое следует покупать, продавать и использовать, сообразуясь исключительно с необходимостью. «Наш ум, прозорливость и энергия, — заявил он, — дают нам власть обогащать, разорять… или пожирать, если мы того желаем».
И, помилуй меня Боже, я никаким образом не мог бы втолковать остальным, что Чэмберс не прав. Он уже доказал свою правоту. Он совратил их — как моих друзей, так и моих конкурентов. Я буквально чувствовал, как крутятся шестеренки в их головах, изобретающих способы затмить пир Чэмберса. В следующем месяце окормителем будет Конделли; судя по всему, он без ума от радости. Мое желание содействовать распространению учтивости дало начало совершенно противоположному процессу, и ума не приложу, как мне остановить его. Честь заставляет меня хранить молчание — и одновременно довести до конца то, что я затеял. Я готов осуществить свой замысел незамедлительно, но в случае, если это окажется невозможным, в запасе у меня почти год до того дня, когда мне вновь выпадет черед быть окормителем… А за год много воды утечет…
ЗАСЕДАНИЕ ТРЕТЬЕ
Штат Мэриленд, Балтимор, имение «Гавани» 6 января 20… года Присутствуют все Знаки. Окормитель — Овен.МЕНЮ Куриный бульон Карликовые баклажаны Жареная нога Анри Баррашка в мятном соусе
27 января
…Баррашк был у Конделли директором европейского филиала. Вначале я предположил, что он пожертвовал свою ногу и выжил, поскольку стоимость обеда была куда ниже, чем в случае с Чэмберсом, но мои источники сообщают, что Анри Баррашк бесследно исчез. Такой шаг — открытый вызов остальным Знакам. Баррашк играл не последнюю роль в успехах заморских предприятий Конделли. Складывается впечатление, будто Конделли хотели этим сказать: «Любой может поступиться анонимным офисным трутнем, но я способен на истинные жертвы!»ЗАСЕДАНИЕ ЧЕТВЕРТОЕ
Штат Техас, Даллас, ранчо «Двойное Р» 23 февраля 20… года Присутствуют все Знаки. Окормитель — Телец.МЕНЮ Свиные колбаски «Еврейские стряпчие» Буровики, фаршированные перцем чили Сыр (ой) «Первызам» Горячие куриные крылышки Картофель по-техасски
24 февраля
…мало того что Рэнк не пожалел двух руководителей своих оффшорных нефтепромыслов в Латинской Америке. Но какая же это глупость — самому себе вонзить нож в грудь, пустив своего первого зама по сбыту на бифштексы исключительно ради сомнительного созвучия «первый зам» — «пармезан». И, самое ужасное, он расправился со всеми своими юристами, приготовив из них всего лишь закуску. Конечно, он всегда может нанять новых, но все же его поведение граничит с безумием…ЗАСЕДАНИЕ ПЯТОЕ
Штат Массачусетс, Бостон, «Девор-хаус» 30 марта 20… года Присутствуют все Знаки. Окормитель — РакМЕНЮ Черная икра Динд-соваж-роти Пари-о-маррон Потаж-велюте-Шантильи Желе-д-Эрелль Жареные грудки Минди в соусе «Нотэн»
31 марта
…приятное возвращение к истинным пиршествам после злосчастного техасского барбекю у Рэнка. Однако же Девор поднял дело на новую высоту или же опустился до невиданных доселе низостей. Возможно, он предположил, что может превзойти Рэнка лишь в том случае, если его жертва будет иметь отношение не только к бизнесу. Не сомневаюсь, он любил Минди. Она семь лет была его содержанкой. В психологическом плане для человека и его фирмы подобная утрата опаснее, чем потеря служащих, и, как не укрылось от моего проницательного взгляда, Девор тяжело переживает кончину Минди. Интересно, что станется с его фирмой в ближайшие несколько месяцев? После прошлого обеда корпорация Рэнка как-то вдруг перестала расти. Возможно, после того как будет решена проблема Чэмберса, я попытаюсь взять измором «Рэнк-индастриз»…ЗАСЕДАНИЕ СЕДЬМОЕ
Молочный генеральный менеджер…
ЗАСЕДАНИЕ ДЕВЯТОЕ
Медальоны «Совет директоров»…
ЗАСЕДАНИЕ ОДИННАДЦАТОЕ
Отец под шубой…
ЗАСЕДАНИЕ ДВЕНАДЦАТОЕ
Штат Флорида, Майами, «Тейлор-хаус» 30 ноября 20… года Присутствуют все Знаки. Окормитель — Дева.МЕНЮ Уитр Салат «Ницца» Потаж-«борш полонез» Веточная спаржа в соусе «муслен» Бульон из