услышала предложения.

Сердце Сэма подскочило и забилось где-то в глотке. Гнев испарился в мгновение ока.

— Что?!

Мелоди обошла его и встала перед ним. В глазах ее сияли золотые огоньки.

— Я сказала, что была дурой, — повторила она и положила руки ему на грудь. — Мне следовало тебя выслушать. Я люблю тебя, Сэм. Давно уже люблю. Разве я могла отдаться тебе без любви? — Она нежно дотронулась до его губ. — Да и как я могла тебя не любить? Всю жизнь я мечтала о тебе. И боялась, что ты — только фантазия. — Мелоди приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы. — Но, мне кажется, принято, чтобы предложение делал мужчина.

Сэм молча смотрел на нее. Ему казалось, что все это сон. Он почувствовал, как руки его, словно сами по себе, обхватили ее тонкую талию. Мелоди прижалась к нему, и стон вырвался из груди Сэма.

— Мелоди!

Он крепче прижал ее к себе и впился в ее губы страстным поцелуем. Мелоди с горячностью ответила на поцелуй. Казалось, время остановилось, когда он проник в ее нежный рот и испил сладкого сока. Затем, оторвавшись от ее губ, принялся покрывать поцелуями щеки и нежную шею.

— Так что же, Сэм? — напомнила Мелоди.

Голос ее звучал для Сэма как зов сирены. Он поднял ее в воздух и приблизил ее лицо к своему.

— Что? — спросил он и прижал ее к себе так, что Мелоди стало больно.

— Попроси меня, Сэм! — воскликнула она, изгибаясь в его объятиях. От каждого ее движения кровь закипала у него в жилах. — Пожалуйста, попроси меня!

Он поднял голову и недоуменно взглянул на нее. Губы Мелоди припухли от поцелуев, щеки порозовели от прикосновения к его небритому лицу. Из-под припухших век сияли прекрасные глаза. Дышала она часто и неглубоко. Как он хотел ее — прямо здесь и сейчас!..

Наконец Сэм понял, о чем она просит, и недоумение ушло с его лица, преображенного сияющей улыбкой.

— Пожалуйста, Мелоди, выходи за меня замуж, — нежно прошептал он.

— Хочешь посмотреть на мое платье? — рассмеялась она, обняв его.

— Плохая примета для жениха — увидеть подвенечное платье до свадьбы.

Мелоди начала расстегивать на нем рубашку, и у Сэма перехватило дыхание. Боже, как он стосковался по ней!

— Это значит «да»?

— Когда же? — промурлыкала Мелоди.

— Что когда? — Положительно, ему сегодня отказал рассудок!

— Когда свадьба? — Мелоди чувствовала, как возбуждается Сэм от самых легких прикосновений, и наслаждалась этим.

Сэм поднял ее на руки и понес наверх.

— Как только ты скажешь «да», — прошептал он, укладывая ее на постель.

— Да! Да! Да! — Мелоди стянула с него рубашку и теперь покрывала поцелуями грудь.

— Слава Богу! — громко воскликнул Сэм. — Я так тосковал, — прошептал он, приблизив губы к ее губам. — Я думал, что навсегда потерял тебя.

Мелоди запустила пальцы в его густые волосы и притянула его голову к себе.

— Ты никогда меня не потеряешь, — пообещала она, целуя его небритый подбородок. — Я с тебя больше глаз не спущу. — Она громко застонала, ощутив его желание, и слезы счастья брызнули у нее из глаз.

Сэм со стоном прижал ее к себе.

— У вас нет выбора, леди, — прорычал он и прильнул к ее губам.

Огонь разлился по жилам Мелоди. Она отвечала на поцелуй, стремясь слиться с ним, но этого было недостаточно. Словно спасаясь от гибели, она вцепилась в ремень его джинсов.

— Помоги мне, — прошептала она, — я хочу тебя раздеть!

— С одним условием, — ответил он и, достав из кармана кольцо, надел ей на палец, где оно и должно было быть.

— Скажи сейчас, — прошептала она, обнимая его, — пока еще можешь.

— Семья, — выдохнул он. — Хочу, чтобы у нас были дети.

— Об этом мы поговорим позже, — улыбнулась Мелоди.

И много, много позже она выполнила свое обещание.

— Все готовы, кроме невесты! — объявила Джорджия, влетая в спальню. — Поторопись, а то подружка сбежит с женихом. Или съест весь свадебный обед!

— Как ты можешь в такой момент думать о еде? — покачала головой Элмон. — Лучше взгляни на нашу большую сестричку!

— Ой, пожалуйста! — нервно воскликнула Мелоди. — Не называй меня большой!

— Смотри-ка, ты примирилась со словом «старшая»? — улыбнулась Элмон, глядя, как Мелоди поправляет старинные кружева. — Мелоди, ты так изменилась за эти несколько месяцев! — На глазах у нее блеснули слезы.

— Только не раскисай! — нетерпеливо воскликнула Джорджия. — Все ждут. Адам и Лиз приехали уже двадцать минут назад. Лиз пригрозила, что, если ты не поторопишься, она сама поднимется наверх. А вдруг Сэм передумает и сбежит?

— Сомневаюсь! Подожди, дай поправить фату. — Элмон расправила белоснежную вуаль и улыбнулась, глядя на отражение Мелоди в зеркале. — Потрясающе!

— Я все еще не могу поверить, что ты приехала! Почему ты известила меня только сегодня утром?

— Да, кто же он? — поинтересовалась неугомонная Джорджия.

Элмон улыбнулась и пожала плечами.

— Об этом поговорим позже. Сегодня день Мелоди. — Она бросила последний взгляд на сестру. — Ну что, готова?

Элмон и Джорджия сошли вниз и исчезли в украшенной цветами гостиной. Настал черед Мелоди. Она вышла на лестничную площадку и на секунду остановилась, прижав руки к груди.

— Спасибо, тетушка Прю, — прошептала она. — Ты помогла мне понять, что в жизни действительно важно. Спасибо тебе.

Прекрасная как экзотический цветок в своем старинном свадебном платье, Мелоди спустилась вниз и заняла место рядом с Сэмом. Он сжал ее руку и поднял на нее сияющие глаза. Грянула музыка.

— Братья и сестры! Мы собрались здесь, чтобы соединить этого мужчину с этой женщиной…