перепонки, пронизанные мелкими сосудиками. В некоторых местах перепонок имелись мышечные волокна. Следовательно у тряпки вполне животное происхождение. Кравцов попытался развернуть перепонки. В углублении одной из них оказалась жидкость, которая мгновенно начала испаряться. Над «тряпкой» поднялся пар. Лейтенант нечаянно вдохнул из облака пара и почувствовал как его сознание рухнуло куда-то вниз и закружилось в облаке диких фантасмагорий. Резкий запах нашатыря привел его чувство.

– Кажется мне понятно, как «еноты» смогли погубить наши караулы. – Заключила Светлана, запаковывая назад бутылочку с нашатырем.

– Долго я был в отключке? – Спросил Кравцов.

– Минут пять, не больше. Вам немного досталось, а если представить, что эта жидкость затекла в помещение и там испарилась, то могло на несколько часов хватить или вообще до летального исхода.

– Надо в штаб доложить! – Лейтенант попытался встать, но почувствовал, что ноги еще не слушаются его в полной мере.

Ему подали рацию в руки.

– Штаб! Штаб!

– Да, Штаб слушает.

– Мы разгадали причину исчезновений солдат с блок постов. «Еноты» используют шары с быстроиспаряющейся жидкостью, видимо эфир какой-то. Я сам сейчас немного вдохнул и тут же отключился. Мне кажется, что всем надо экипироваться противогазами.

– Хорошие новости лейтенант. Остается только одна загадка, зачем мы им нужны живыми?

– Может они просто берут нас в плен? – Поделился соображениями с штабом Кравцов.

– После того, что мы здесь натворили, я думаю у нас нет никаких шансов ждать от местных снисхождения.

– А может послушаться, что говорила Настя и сложить оружие?

– Не говори ерунды. У тебя хватит сил сложить оружие и ждать, когда придут и убьют твою семью?

Кравцов знал, что не хватит. Он будет до последнего вздоха пытаться защитить свою семью.

Из тумана послышался рев приближающейся БМП.

Глава 1

Утро тридцать первого декабря Настя встретила в поезде по дороге домой. Девушка училась на четвертом курсе медицинской академии. Она торопилась домой, к родителям, которых видела очень редко по причине большой удаленности областного центра от дома. Родители ее жили в военном городке, в пяти километрах от железнодорожной станции. Отец ее был отставным военным, который дослуживал до пенсии в мотострелковой дивизии, дислоцировавшейся в этом городке. Там же было много ее друзей детства, с которыми не терпелось встретиться.

Снег искрился на еловых ветвях в утреннем солнце. Время от времени за окном мелькали избушки второстепенных разъездов. Настя приметила знакомые ориентиры и начала высматривать свою железнодорожную станцию. На душе было светло и радостно от предстоящих встреч с родителями и друзьями.

Поезд сбавил ход и за окном потянулись бетонные заборы различных предприятий. Настя сняла с полки свой багаж и направилась к выходу. Поезд остановился. Проводница открыла дверь и в тамбур ворвался морозный воздух. Настя с удовольствием вдохнула его, уловив в его запахе ностальгические нотки.

Отец стоял на привычном месте, на углу станционного здания. Настя помахала ему рукой, отец заметил и торопливо пошел в сторону дочери. Густой пар вылетал от их дыхания. Брови и ресницы у отца побелели и он стал похож на Деда Мороза.

– Вот и Дед Мороз меня встречает! – Настя бросила сумки на перрон и бросилась отцу на шею.

Отец крепко обнял дочь, по которой уже успел порядком соскучиться.

– Еще не дед, конечно, но думаю успеется.

– Да я про брови твои, в инее.

Отец опустил Настю, взял ее сумки в руки и они направились к машине.

– Тяжелые сумки, учебники что ли с собой захватила? – Поинтересовался отец.

– Ну что ты, пап. У меня от них уже аллергия. Подарочки набрала всем. Подшабашила немного перед праздником Снегурочкой, мне столько подарков люди надавали, от всей души. Я раздала много, но много и осталось. Вот, вам с мамкой везу.

– Сессию то сдашь потом, Снегурочка?

– Не боись, пап. Конечно, сдам. У меня в зачетке одни «отлично» стоят, за прошлые сессии. Моя зачетка теперь сама за меня сдает.

За углом станции стояла отцовская машина. Из выхлопной шел пар. Мороз был не меньше тридцати градусов и отец совсем не хотел, чтобы Настя садилась в холодную машину. Он даже постелил на ее сиденье бараний подклад от своей старой зимней куртки.

– Как там мама? – Спросила Настя устраиваясь на сиденье.

– Мама там вся в делах. Ей столько всего надо нарезать, намешать и пережарить. К нам сегодня придут гости, и она очень ждет тебя. Мне и коту уже с утра досталось, что мы только лежим и ничего не делаем.

– Узнаю маму. Когда она работает, все остальные для нее лодыри и тунеядцы.

– Во-во.

Мать встретила их на пороге квартиры в старом халате и с кастрюлькой в руках. Обе женщины прослезились увидев друг друга. Пообнимавшись и расспросив о насущных делах, Настя принялась разбирать подарки. Отцу она отдала две бутылки дорогого алкоголя, которым он обрадовался как ребенок.

– Вот, будет чем похвастаться перед гостями. А то Сергей Михалыч привык передо мной вискарем махать, мол другого и не пьет вовсе. Буржуй.

Настя улыбнулась тому, что угодила отцу. Она достала еще несколько коробок дорогих конфет, новогодние сувениры и в самом конце вынула из сумки пакет.

– Это тебе мам, платье. Можешь одеть его на праздник.

Мать аж зарделась.

– Ой, Насть зачем деньги тратила. Тебе самой они нужнее были бы. Мы тут с отцом обойдемся. У него и пенсия есть и зарплата, и я тоже неплохую зарплату получаю.

– Да, ладно мам. Я хорошо заработала на праздниках. Меня на такие елки приглашали, где я за один вечер зарабатывала столько, сколько вы за месяц. Побольше бы таких Новых Годов.

– Вон как сейчас в больших городах, мать. Кто работает, тот и ест. А твои одноклассники, Насть, некоторые, слоняются тут по дворищам. Где подработают и пропьют, а где и займут да пропьют.

– Ну ладно, пап, ты за них не расстраивайся. Это их выбор.

Настя с мамой удалились в спальню мерить обновку. Отец вышел на улицу, чтобы затопить баню. За активными приготовлениями незаметно приближался вечер. По телевизору уже шли новогодние комедии, перемежающиеся развлекательными передачами. Настя чувствовала, как ее отпускает от городской суеты. Она почти час просидела в бане при стоградусной жаре. Если тибетские ламы открывают чакры посредством медитаций, то в обычной русской бане это достигается высокой температурой. Когда стало уже невтерпеж, Настя вышла в прохладный предбанник и уселась на старый диван. От тела поднимался пар. На душе было легко и благостно, словно у грешника искупившего все грехи.

По