шока. И это было связано не сколько с таким странным и безумным состоянием дел, сколько последствиями того, что случилось после. Оставшийся в Уэко Мундо Арес все же вернулся. Однако это возвращение было нельзя было назвать таковым в прямом смысле этого слова. Вместо сильнейшего арранкара из появившейся гарганты вынырнуло его чудовище, несшее в своих лапах его безжизненное обескровленное тело. И несмотря на то, что он тут же передал его арранкарам, которые незамедлительно взялись за попытки исцелить своего собрата, дело не задалось с самого начала. Ни помощь Медеи, прибегнувшей к своим способностям, ни попытки использовать различные средства из древесины, ни встроенное в тело препарата из органа древнего повелителя Полюса не принесли никаких результатов. Тело арранкара совершенно не реагировало на эти потуги, сохраняя свое плачевное состояние. Последнюю попытку предприняла Афина, которая активировав свой ресуракшион, попыталась установить связку, чтобы способствовать его регенерации, а заодно передать часть своих сил, тем самым стимулировав восстановление его сущности.

Она просидела рядом с ним несколько часов, удерживая над телом кокон из своего плаща, после чего молча отменила ресуракшион и отдала приказ немедленно вызвать Ашту. Ее потерянный вид вызвал у остальных присутствующих мрачные предчувствия, которые так и не были озвучены в виде вопроса. Когда же кузнец явился, он получил от нее короткий приказ подготовить саркофаг «по размеру», а Урлук, стоявший рядом, подготовить все необходимое для консервации тела….

Спустя несколько месяцев после этого дня, получившего специфическое обозначение даты «прыжка в Луну», весь личный состав гарнизона Крепости выстроился вокруг невысокой пирамиды, покрытого матовыми черными плитами, провожая взглядом то саркофаг, украшенный многочисленными символическими письменами и рисунками, который несли на своих плечах гвардейцы (именуемых таким образом помещенных в броненосцы зубастиков). Через некоторое время под гробовое молчание вход в пирамиду был запечатан, и войска торжественно высадили вокруг нее стену из деревьев, которым теперь предстояло охранять покой этого места.

Афина, занимавшая самое почетное место среди всей этой процессии, бросила тяжелый взгляд на черного сфинкса, расположившегося напротив новоиспеченной гробницы, чей единственный глаз беспрестанно смотрел на небо, где среди звездного неба виднелось Уэко Мундо. Вздохнув поглубже, она подошла к нему и положила руку на громадную лапу. Страшная сила, скрытая в глубинах этого чудовища дремала, повинуясь ее воле, но даже в таком состоянии вызывала невольную дрожь. Даже после того, как в борьбе с силой пространственного континуума оно утратило немалую долю своей ранее заложенной мощи, сейчас это существо по прежнему с легкость открывало порталы в любую точку любого из известных миров, и также легко скрывало их местонахождение от тех, кто мог захотеть их найти. Хотя это и не сильно беспокоило их, особенно сейчас, когда львиная доля страшной угрозы над их жизнями миновала.

— Моя госпожа.

Афина повернулась на голос и увидела стоявшего за ее спиной Ашту, склонившегося в поклоне. Его рука, сжимавшая небольшой сверток, была протянута к ней.

Она развернула сверток, извлекая на свет несколько листов «папируса», просмотрела начерченные в них чертежи, и посмотрела на терпеливо ожидающего мастера.

— Вы удовлетворены, моя госпожа?

— Да, спасибо Ашту…. Думаю, начнем уже завтра. Нечего сидеть сложа руки. Пора превратить Крепость в Город. И перелистнуть старую страницу и начать писать новую.

— Вы совершенно правы. В таком случае, я начну все необходимые приготовления.

— Ступай.

Ашту ушел, оставив девушку наедине со своими мыслями.

Эпилог

Пустой с трудом передвигал ногами, время от времени останавливаясь и обессилено прислоняясь к деревьям, после чего снова все начиналось с начала. Кровь мерно сочилась из ужасной раны на спине, откуда торчал окровавленный кол. Слабеющая реацу, порывистое сиплое дыхание, срывающееся в тяжелый кровавый кашель, оторванная рука и практически полностью разбитая маска лишь подтверждали тот факт, что часы этого бедолаги сочтены. Это движение вперед было бессмысленным.

Небольшая поляна посреди леса стала местом, где существование смертельно раненного существа должна была закончиться. Лунный свет, лившийся со звездного неба, осветила его изможденное тело и ожидающую его черную тень с обнаженным клинком.

Обреченный не видел куда шел. Он просто не останавливался, продолжая ковылять к своему убийце, инстинктивно чувствуя близкий конец.

Пустой застыл в нескольких метрах от фигуры проводника. Тот не спеша поднял свой клинок и замахнулся для удара. Короткий быстрый удар. И рассыпающееся духовными частицами тело….

Проводник молча сжал руку паренька в оборванной одежде, который испуганно распахнув глаза, отчаянно оглядывался по сторонам, ища поддержку у других жителей, но те лишь потупив глаза спешно скрывались в своих лачугах. Готовящийся сорваться крик застыл в устах. Страшная сила приковала его к месту, лишив воли к сопротивлению. Пронзившая боль заставила прогнуться всем телом. Из носа пошла кровь.

Воин словно очнувшись ото сна, ошарашено осмотрелся, потряс головой, едва не свалился на землю рядом с телом какого-то незнакомца, который дрожал под ногами.

— Какого демона я здесь делаю?

Он сделал шаг назад и бросил взгляд на лежащего местного жителя, и тут же застыл, поймав на себе холодный взгляд зеленых глаз. Что-то знакомое зашевелилось внутри.

Паренек поднялся на ноги и задумчиво прищурившись, кивнул своим мыслям.

— Рад тебя видеть Кеней. Спасибо, что подбросил меня сюда…. И, раз уж мы с тобой старые знакомые, не поможешь найти ножик. Помниться, ты говорил, что они бывают очень полезны.

— ВЫ!!!

.