выставка полотен Утрилло, Пикассо и Модильяни. Я - человек консервативных взглядов, и их мазня вызывала у меня отвращение. Я заскрежетал зубами. - Мерзость! Форменная мерзость! - сказал я и даже ударил тростью по медной табличке с надписью. Передо мной тотчас вырос охранник. - Прошу этого не делать, сэр, медь легко мнется. Я ткнул пальцем в одну из картин и воскликнул: - Мазня! Пустой перевод холста и красок! Сжечь все это! А еще лучше взорвать! - Осторожно, сэр, вы можете продырявить картину, а мне отвечать. Чтобы обрести душевное равновесие, я отправился в зал старых голландцев и минут двадцать проторчал там. Когда я снова вышел на улицу, то заметил того же долговязого в длинном пальто. Он спускался с крыльца музея. Значит, был там вместе со мной. Я подергал бороду и, решив запутать его, начал входить в магазины и выходить через задние двери. После нескольких таких трюков мне удалось оторваться от преследователя. Неподалеку от своего мотеля я заглянул в бакалейную лавку, купил сто грамм масла, бутылку молока, хлеб, колбасу и пакет сахару. Войдя в "Мелфорд", сразу же заметил долговязого в полувоенном пальто. Он сидел в вестибюле и читал газету. Поднявшись к себе, я соорудил бутерброд и перечитал вчерашнюю статью о проекте мемориала ветеранам. На берегу озера хотели возвести громадный комплекс, для чего надо было снести несколько стоявших там домов. Цены на квартиры в них, естественно, разом подскочили, поскольку предполагалась, что городские власти будут выкупать их по любой цене. Однако на вчерашнем заседании городского совета по настоянию мэра было решено перенести стройку с восточного берега на северный, в более дешевый район. Понятно, что люди, купившие квартиры на восточном берегу, вылетели в трубу, ибо их вложения в недвижимость обесценились. Зазвонил телефон. Это был Джефри Мейпл. В колледже мы с ним жили в одной комнате и остались друзьями на всю жизнь, поскольку наши взгляды на многие ее стороны поразительно совпадали. - Ну, что, был в мэрии? - спросил Джефри. - Как там? - Как я и думал. - После обеда опять пойдешь? - Разумеется. Надеюсь, ты звонишь не из своей комнаты? - Нет, из автомата. - Молодец, - я повесил трубку, доел бутерброд и допил молоко. После этого открыл шкаф, снял с полки стоявшую там еще одну коробку и принялся за работу. В два часа все было закончено, и я позвонил управляющему мотелем. - Во сколько сегодня закрывается мэрия? - Это мистер Беллингтон? - Да. Воцарилось долгое молчание. Похоже, управляющий с кем-то совещался. Наконец он ответил: - Мэрия работает до восьми, но многие ее отделы закрываются в пять. - Ага, - я посмотрел на часы. - Время еще есть. Через двадцать минут мне понадобится машина. Вызовите, пожалуйста, такси. Докурив сигару, я надел пальто, взял коробку и вышел из комнаты. Управляющий смерил меня подозрительным взглядом. - Такси ждет, сэр. У мотеля стояла одна машина. Я сел в нее и, сказав, куда ехать, заметил за собой моторизованный "хвост". Подъехав к мэрии, я увидел, что у входа стояла диковинная машина из прочной стали, с какой-то большой клеткой в кузове. В вестибюле толпилось множество людей, в лифт никого не пускали. Я думал, что не пустят и меня, но путь оказался свободным. На третьем этаже лифтер открыл дверцу, я вышел, и лифт поехал вниз. В коридоре никого не было, гулкий стук моих каблуков создавал раскатистое эхо. В углу приемной мэра сидел все тот же нервный юнец. - Я хочу поговорить с мэром не позже чем через десять минут, - объявил я. - Разумеется, - поспешно сказал юнец. - Присядьте. Я сел на кожаный диван и осторожно поставил коробку рядом. Секретарь откашлялся. - Можно попросить вас о небольшом одолжении? - спросил он и встал. - Мне надо чуть подвинуть шкаф. Вы не поможете? - Конечно, помогу, - я поднялся, оставив коробку на месте, и взялся за шкаф. И тут же дверь из коридора распахнулась, в приемную ворвались Уаймар и полицейские. Следом - двое в толстых курках и шлемах с забралами. - Всем выйти! - приказал один из них. - Коробку не трогать! Сейчас вкатим аппарат и просветим ее рентгеном. Загнав меня в дальний конец коридора, помощник мэра зашипел: - Вы что, не можете избавиться от навязчивой идеи? - Какой навязчивой идеи? - Зачем вы хотели взорвать газетный киоск? Я тупо захлопал глазами. - Сэр, я никогда... Он поднял руку, призывая меня к молчанию. - Не отпирайтесь. И музей грозили взорвать. Нам это известно. - Я говорил, что надо взорвать только галерею модерна, - уточнил я. - Вы видели выставленную там мазню? - Нам известно также, что вы купили еще один будильник, батарейки и провод. Распахнулась дверь, из приемной вышел забронированный полицейский. - Там, несомненно, бомба. Рентген помог разглядеть часы, провода и какой-то наполнитель. Следующие четыре часа я провел в кутузке. Потом там появился Уаймар. Он был печален. Его сопровождал невзрачный молодой человек с коротко остриженной головой и служебной улыбкой на физиономии. Помощник мэра трясся как в лихорадке и явно был готов задушить меня. - В вашей коробке была не взрывчатка! - прошипел он. - Неужели? - удивленно сказал я. - И это вас расстроило? Он сжал кулаки. - Там был обычный сахарный песок! Я кивнул. - Вам надо было просто спросить меня, что в коробке, и я бы вам сказал. Уаймар повернулся к невзрачному молодому человеку. - Он в вашем распоряжении, доктор. Когда мы остались наедине, врач угостил меня сигарой моей любимой марки, дал мне прикурить и сказал: - Я доктор Бартон. Но вы можете звать меня просто Сэмом. - На кой черт мне это надо? - Часто ли у вас возникает желание взрывать здания и людей? - Полагаю, что в наши дни оно время от времени возникает у каждого. Врач - явно психиатр - снисходительно усмехнулся. - И много денег вы лично потеряли в связи с переносом места строительства мемориального комплекса? Я промолчал. - И вы считаете, что в этом повинен мэр? - Психиатр лукаво подмигнул. Поэтому и начали его поэтапную обработку? На первый раз в вашей коробке был только будильник, потом другие детали бомбы, но без заряда. Вы так и будете таскать полупустые коробки, до тех пор пока полицейские... как бы это сказать? Пока им не надоест и они перестанут обращать на вас внимание. И тогда в один прекрасный день... - Ба-бах! - подсказал я. Врач кивнул. - Вот-вот. Ба-бах! В тот день ваша коробка будет снабжена совсем другим механизмом, правильно? - У вас пытливый ум. Моя похвала вдохновила его. - Я учился на одни пятерки, - врач подался ко мне. - В тот последний раз вам надо будет прибавить кое-что к содержимому коробки. Например, кнопку снаружи, чтобы нажать ее и взорвать бомбу. Я попыхал сигарой. - Разомкнутая цепь или замкнутая? Психиатр поскреб подбородок. - Если цепь разомкнута, бомба взрывается при нажатии кнопки... - он