class="book">  - Сядь!

  Металлические ноты в его голосе неожиданно подействовали на девушку, и она покорно рухнула в соседнее кресло.

  - Что ты себе позволяешь? - реплика хорошая, если бы еще не была сказана таким потерянным голосом.

  - Все, что могу, все позволяю, - хмыкнул парень, наклоняясь к девушке.

  - Да ты вообще охамел! - взорвалась девушка. - Тебе хоть двадцать есть, малявка, к взрослым тетям приставать?!

  - Двадцать один, - невозмутимо парировал парень. - И у меня есть имя. В следующий раз, обращаясь ко мне, называй меня Максом.

  - Мне плевать, как тебя зовут! - рявкнула Полина, намереваясь встать.

  - Я разве тебя отпускал? - угрожающим голосом сказал Макс, Полина помимо воли упала обратно в кресло. - Милая, тебе что, все равно, как зовут твоего будущего мужа?

  - Что?! - Полине показалось, будто ее глаза вылезают из обрит. - Ты что больной?!

  - Вполне здоров, - улыбнулся Макс и, подумав, добавил. - Полина.

  И тут девушка испугалась. 'Это маньяк!' - пробежала паническая мысль. - 'Он меня давно пасет и сегодня, видимо, собирается сделать свое черное дело!'. Парень вдруг начал от души хохотать.

  - Милая, - сквозь хохот выдал он. - Ты бы видела свое лицо! По нему же видно, какие мысли толкаются в твоей прелестной головке! Я, наверное, тебя разочарую, но я не серийник, вышедший на тропу войны. Мы просто с тобой знакомы. Видимо, ты меня не помнишь.

  - А ты, значит, помнишь меня очень хорошо, - процедила девушка, еще не до конца успокоенная.

  - Как видишь, - равнодушно пожал плечами Макс. Вдруг он прищурился и быстрым движением выдернул из волос Полины заколку, от чего ее темно-русые волосы каскадом упали на плечи. - Вот так лучше!

  - Ты чего ко мне руки тянешь?! - отпрянула девушка, и волосы занавесили ее лицо.

  - Полиночка, - интимно прошептал Макс, наклоняясь к Полине, и отвел пряди от лица девушки. - Я собираюсь к тебе тянуть не только руки.

  Полина почувствовала, как ее лицо заливает краска. Девушка взвилась и, залепив парню пощечину, пулей вылетела из кафе.

  - Сколько страсти, - Макс восхищенно посмотрел девушке вслед, потирая пострадавшую щеку.- Беги, Поля, беги. Недолго тебе от меня бегать осталось.

  ***

  Целый месяц Полина не появлялась в 'Старом городе', убеждая себя в том, что это не малодушие, а просто работы много и времени нет. Наконец, кое-как справившись с собой, она все-таки решилась после работы зайти в кафе, и даже неожиданно расстроилась, что Макса в нем не было. Жизнь потекла, как прежде, а таинственный юноша как в воду канул.

  Меж тем на работе у Полины ситуация накалялась. Она работала в большой компании на должности помощника начальника отдела развития, и, судя по тому, какие разносы генеральный директор ежедневно устраивал ее начальнику, эта должность скоро будет вакантной. Полина справедливо опасалась, что новый начальник отдела попрет и ее, взяв себе в помощники своего человека. Да и вообще, над всем персоналом офиса дамокловым мечом висело страшное слово 'сокращение', а потому все сидели, как мыши под веником.

  Полина с тоской осмотрела офисное здание, не имея никакого желания в него заходить. Если генеральный с утра уже вызвал ее начальника на ковер, то и ее саму ждет разнос. Василий Александрович, ее непосредственный шеф, имел дурную привычку срывать раздражение на первом попавшемся человеке. Таким человеком, в силу своей должности, зачастую оказывалась Полина. Девушка, еле переставляя ноги, зашла в лифт вместе с толпой спешащих на работу и прислонилась к стенке.

  На ее родном седьмом этаже было непривычно тихо - за последний месяц Полина уже привыкла к постоянным воплям своего начальника. Она быстро прошла по коридору и прошмыгнула в свой кабинет. Теперь можно было немного расслабиться, тем более что тишина давала надежду на спокойный день...

  Зазвонил телефон на столе, и Полина бросилась к нему, по дороге чуть не переломав себе ноги об какую-то коробку на полу.

  - Велесова слушает, - сухо сказала она в трубку, стараясь дышать ровно и спокойно.

  - Полина, - раздался в трубке голос секретарши генерального директора Стеллы. - Наш шеф ждет тебя на ковер, при чем немедленно.

  - Сейчас буду, - девушка дрожащей рукой отключилась и сползла на пол, бессознательно продолжая сжимать трубку телефона. Вне всяких сомнений, ее собираются уволить. Но... за что?! Она работала изо всех сил, порой взваливая на себя чужие обязанности, старалась, и вот теперь ее просто выбросят, как ненужный хлам?! Полина позволила себе минутную панику, после чего поднялась, сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и, постаравшись придать своему лицу бесстрастное выражение, быстро пошла на выход.

  Виталий Сергеевич при ее появлении даже не соизволил оторваться от бумаг. Полина стояла, переминаясь с ноги на ногу, и не решалась привлечь к себе внимание. Она уже окончательно уверилась, что ее увольняют, иначе с чего бы такое игнорирование? Слабо верилось, что шеф не слышал, как она вошла.

  - Полина Викторовна, Вы уже пришли? - оторвался, наконец, генеральный от своих бумаг и приглашающее показал на кресло напротив. - Присаживайтесь, предстоит серьезный разговор.

  Девушка на негнущихся ногах прошла к предложенному креслу и села, приготовившись к худшему.

  - Думаю, для Вас не является секретом, что в последнее время я был очень недоволен работой вашего начальника, Василия Александровича, - начал генеральный. - Собственно говоря, у меня давно были сомнения в его компетенции, но только кризис выявил насколько все плохо. Не буду ходить вокруг да около - вчера я его уволил. И хочу, чтобы Вы заняли его место.

  Полина почувствовала, как кровь приливает к щекам. Это, конечно, было весьма лестным, но...

  - Виталий Сергеевич, но я еще менее компетентна в этих вопросах! - воскликнула она. - Как помощник я вполне справляюсь со своими обязанностями, но...

  - Дослушайте, - твердо перебил ее генеральный. - Это временная мера. Неделю, может быть две, не больше. Так сказать, чтобы до вступления в должность нового начальника отдела развития всё не развалилось окончательно. Полина Викторовна, во время своей работы Вы проявили себя с лучшей стороны, я думаю, Вы должны справиться.

  - Спасибо за доверие, - Полина успокоилась. Заменить начальника на две недели, это не