«скубенту» было бы совершенно «противу принципов». Если бы не одно решающее обстоятельство. Молодой математик с 1. 02. 1876 г. вступил в военную службу. Причем наитруднейшую — канониром-вольноопределяющимся в 5-ю батарею Гвардии конно-артиллерийской бригады. Физической силой, прилежанием и к воинской службе усердием был он отмечен преизрядно. Так говорилось в его документах. Подошли события на Балканах — вспыхнула русско-турецкая война 1877-1878 гг. Наш герой несколькими рапортами выхлопотал себе преопаснейшую задачу — разведывать места наилучшего размещения орудий своей бригады, но более всего отличился он добровольными, «пионерскими» рейдами по ближним телам противника.

Выбор был окончательно сделан. Подпоручик Н. С. Ермолов 13 сентября 1880 г. (ст. ст. ) был зачислен в Николаевскую академию Генерального штаба.

Отличные успехи в науке, особенно в сборе и обработке военной статистики были отмечены досрочными производствами и назначениями на должность «офицера для поручений при Штабе войск Гвардии и Петербургского военного округа». За последующие восемь лет было несколько долгосрочных и десятки краткосрочных специальных командировок на Запад, но главными образом — на Востоке.

В январе 1890 гг. Николай Сергеевич, уже подполковник, начальник строевого отделения Штаба Кронштадской крепости. Как шла его служба в легендарной морской крепости России мы н и к а к и м и данными не располагаем. Вроде бы и не видели там бравого строевика с плотным загаром далеких южных стран…

Об его удивительных исчезновениях из Кронштадта и появлениях в Кабуле, Тифлисе, в Тегеране, Тебризе, Кяхте и других далеких от Балтики местах расскажем в следующий раз. Служба-с!

В 1891 г. прямо из Кронштадта (говорят, впрочем, что кружным путем через Турцию и Балканы) Н. С. Ермолов попадает на должность военного агента, т. е. атташе в Лондонес, где и проведет он с перерывом на службу Начальником Военно-Статистического отдела Главного Штаба (1905-1907) долгие годы, вплоть до 1921 г.

Здесь в британской столице развернулась беспрецедентная по маштабам и напряженности деятельность. Н. С. Ермолова по сбору сведений о происках Англии в Северо-Западной Индии, в Афганистане и на Дальнем Востоке. При всем многообразии задач как военного агента в Лондоне[1] Н. С. Ермолова выделяют перспективное видение проблем русско-индийских отношений и роли англо-индийских войск вблизи от зоны ответственности царского правительства (ханства Средней Азии), а также в Афганистане и Иране.

Систематический сбор сведений об Индии и Афганистане стал насущной необходимостью для России после войны с Турцией 1877-1878 гг. и особенно с середины 1880-х гг. , когда завершилось присоединение Средней Азии, которая стала не только источником сырья и рынком сбыта для российской промышленности, но и оплотом против экспансионистских устремлений Англии, направленных на Внутреннюю Азию. Возможность получать более оперативную и разнообразную информацию об Индии, в том числе военно-политического характера, увеличилась в связи с открытием в 1900 г. в Бомбее российского консульства, чего наконец добилась Россия в результате трудной борьбы на протяжении почти полувека и напряженных переговоров в последней четверти Х1Х столетия, в обмен на открытие английского консульства в Тифлисе. Не последнюю роль в этом сыграл и Н. С. Ермолов.

Сбор информации об Индии в конце ХIХ — начале ХХ в. , в силу интереса к стране широких слоев российского общества и правительственных учреждений, шел по всем направлениям, особым среди которых были сведения военно-статистистического характера. Этой работой специально занималось военное ведомство, сосредоточив ее в Генеральном штабе, а также штабе Туркестанского военного округа (ТуркВО), где обследование края, в тот период еще недостаточное, сочеталось с изучением сопредельных стран.

Среди этих материалов немало донесений и рапортов военного агента в Лондоне Н. С. Ермолова, других присланных им документов, посвященных внутреннему и внешнему положению Англии, вооруженным силам Великобритании, содержащих сведения, добытые легально и нелегально, почерпнутые из письменных источников, открытых и закрытых, полученных из бесед или опросным путем.

Различные источники военно-статистической информации давали обширный материал. Но этого было недостаточно — требовались оперативные данные, которые следовало постоянно пополнять, перепроверять, уточнять. Для выполнения такой работы требовались специалисты, люди, владеющие местными языками, а также денежные средства. Во всем этом Россия испытывала явный недостаток.

К 1910 г. в военном ведомстве России созрело решение о необходимости дополнить имевшиеся материалы о вооруженных силах Англии сведениями об англо-индийской армии, почерпнутыми на месте. 16 октября (ст. ст. ) 1910 г. военный министр В. А. Сухомлинов в секретном письме министру иностранных дел С. Д. Сазонову писал: «В целях всестороннего ознакомления нашей военной агентуры в Великобритании с состоянием военного дела не только в Англии, но и в колониях, я считаю существенно необходимым периодические поездки личного состава военной агентуры по колониям, потому что только таким путем военный агент будет в состоянии давать полный отчет о современном состоянии великобританских вооруженных сил» (Архив Внешней политики Российской империи, фонд 147 «Среднеазиатский стол», оп. 485, д. 1056, 1910-1911, л. 1).

В Индию сроком на пять месяцев был командирован генерал-лейтенант Н. С. Ермолов. Важнейшей причиной и непосредственным поводом к его командировке был ставший известным русской разведке план «переноса англичанами линии обороны Индии на территорию Афганистана», в связи с чем против России от северных границ Афганистана планировалось совместное выступление англо-индийских и афганских войск.

Из конфиденциальных источников в Лондоне, Бомбее и Калькутте Н. С. Ермолову стало известно, что, «англичане намерены еще до объявления войны двинуть 60 тысяч для быстрого занятия Герата и Гератской области», что срок мобилизиции боевой готовности афганских отрядов определен в три недели, что задачи этих отрядов в общем плане военных действий уже определены, что запланировано значительно развить и увеличить вооруженные силы эмира, подготовить афганцев-артиллеристов в Индии, создать афганский полк горной артиллерии, сформировать «афганскую дивизию разведчиков (кавалерия или ездящая пехота)», что в Кабуле предполагается развить оружейное и орудийное производство,