места, благоприятные для жизни, о тех пустынях, в которых человек находил для прирученных им животных хотя и скудный, но круглогодовой подножный корм, что давало ему возможность кормиться, поиться и одеваться за счет своих стад.

Здесь будет сказано о тех пустынях, в которых человек вел непрерывную, изнурительную и извечную борьбу с природой, отнимая воду у рек, и на орошенных водой и собственным потом полях выращивал обильнейшие урожаи хлебов, лучшие в свете сорта хлопчатника и самые вкусные плоды.

В этой книге будет рассказано о пустынях, где человек, ведя жизнь "вольного" кочевника, на самом деле всегда был полным рабом не только всевозможных деспотов, феодалов, баев и мулл, но и самой природы, которая то давала прокорм его стадам, то обрекала на голодную гибель и животных, и человека.

В этих пустынях жесточайшие тираны, используя труд громадных армий голодных рабов, иногда предпринимали наступления не на соседние племена, а на природу, и уже не одну тысячу лет назад создавали крупные ирригационные сооружения.

Здесь будет речь в основном о тех пустынях, в которых только при советском строе подлинно свободный человек стал настоящим хозяином земли, повелителем природы, впервые использующим для себя все ее богатства - и растущие на земле и скрывавшиеся миллионы лет в ее недрах.

Для советских людей пустыни - это не экзотические страны, а неотъемлемая часть Родины. В пустынях и созданных трудом человека оазисах расположены громадные пространства Казахской, Узбекской, Туркменской и частично Таджикской Советских Социалистических Республик.

Только благодаря помощи всех народов Советского Союза, возглавляемых славной партией большевиков, эти молодые республики смогли, за короткие тридцать лет, совершить гигантский исторический прыжок. Из мрака средневекового феодализма, из отсталых колоний Российской империи они превратились в мощные юго-восточные аванпосты индустрии первого в мире социалистического государства.

Природа этих республик во многом отличается от природы остальных территорий Союза. В них неисчерпаемое изобилие тепла и солнечного сияния, но слишком мало влаги. Соседство вечноснеговых нагорий дает нашим пустыням громадные источники пресных вод. И там, где человек умело соединяет эти силы природы, там он добывает в орошенных пустынях большие богатства.

Много тысячелетий человек поил землю пустынь отводимой из горных рек водой всюду, где это удавалось. Казалось, что никто не в силах сделать большего, что значительная часть этих вод вечно будет оставаться не покоренной им, вне власти человека.

Однако наш социалистический строй осуществил казавшееся невозможным, и за четверть века советские люди, руководимые великим Сталиным, увеличили площадь зеленых оазисов почти втрое по сравнению с той, какую человек создавал тысячелетиями. И все же громадные количества воды Аму-Дарьи, Сыр-Дарьи и реки. Или и подземные воды все еще остаются неиспользованными, открывая невиданные возможности дальнейшего преобразования природы.

20 октября 1948 года наша партия и правительство приняли первое постановление о такой коренной переделке природы, равной которой еще не знало человечество. Принят был пятнадцатилетний план наступления на засуху на громаднейшей территории всей южной половины европейской части СССР.

Он предусматривает различные виды наступления на природу, включая и мероприятия по закреплению песков на громадных пространствах Прикаспийской низменности. Аналогичные мероприятия уже проводятся в жизнь и в республиках Средней Азии, особенно в Узбекистане.

Лик советских пустынь совсем не тот, каким он был тридцатилетие тому назад, но все то, что уже достигнуто, является лишь первым этапом тех великих преобразований, которые будут в них произведены.

Опубликованные в 1950 году постановления Совета Министров СССР уже через 5 - 7 лет приведут к грандиозным преобразованиям.

Все крупнейшие реки нашего юга от Днепра на юге до Сыр-Дарьи на востоке будут скованы мощными плотинами. Бешеная сила неукротимых паводков будет превращена нашей волей в потоки электроэнергии. Заново будут созданы реки в сотни и тысячи километров длиной.

В степях, где желтели выжженные травы, в сухих областях, где ветры колыхали волны белых султанов ковыля, в пустынях, где знойный воздух был напоен приторным запахом горькой полыни, повсюду, где урожай зависел не только от труда человека, но и от случайностей природы, будут созданы бескрайные массивы орошаемых полей. Не страшны будут ни суховеи, ни засухи, ни черные бури, выдувающие зерно, ни белые бураны, сдувающие снега с полей. Забудутся недороды и гибель хлебов. Человек будет управлять природой и в первую очередь покорит ее там, где она наиболее коварна.

Наступление на засуху и пустыню начинается в таких грандиозных масштабах, о которых прежде человечество даже не умело мечтать.

Но чтобы победить врага, надо изучить его. Чтобы овладеть пустыней, нужно изучить ее.

Эта книга совсем не учебник географии пустынь и отнюдь не справочник. Многие вопросы в ней совершенно не освещены, другие затронуты лишь вскользь.

Но если она поможет читателю хоть немного ближе познакомиться со своеобразием природы и жизни пустынь, занимающих 14 процентов территории нашей страны, узнать, как человек осваивал и осваивает эти места, понять, как много в наших пустынях уже сделано и будет создано для преобразования их природы и хозяйства, и тем самым поможет читателю еще больше полюбить нашу Родину, то первая цель книги будет достигнута.

И если эта книга привьет желание поглубже познать пустыни, та вторая цель автора будет тоже достигнута.

А если в ком-нибудь из читателей книга пробудит доброе стремление и он посвятит свои способности и силы славному и доблестному делу покорения и преобразования природы пустынь, тогда будет достигнута и третья цель!

Страшны ли пустыни

Природа пустынь необычна, своеобразна и по-своему сурова. И если нас не удивляет тайга и не страшит Арктика, то мало кому знакомые условия пустынь нередко представляются не только крайне тяжелыми, но и грозящими всевозможными бедствиями. Но в какой мере в этом повинна сама природа пустынь и в какой степени эти страхи навеяны слишком сгущенными красками некоторых писателей?

"Ничто так не угнетает... как вид этой шеренги черных, голых скал. Я думаю, что так должны выглядеть мертвые долины Луны. Тут - только одна смерть. Растительности нет никакой, ни следа живого существа, скалы кажутся только трупами скал, вся площадь - гигантским кладбищем.