— Отстрелялись! — проворчал Кассий спустя некоторое время после третьего выстрела. «Отдача» была очень сильной, и у исследователей долго еще путались мысли, а тело казалось каким-то не своим.
— М… м, — ответил Эрг. Кажется, он перенес «отдачу» много хуже товарища.
— Язык не ворочается?
— По… о… охо… же…
— Ладно, приходи в себя. А я тем временем запущу сортировочный компьютер.
— Ра… ана… введь…
— Лучше пораньше; все-таки масштабы времени относятся друг к другу, как миллион к одному. У нас тут секунда, у них — миллион секунд. У нас год, там миллион лет.
— Запускай…
Катаклизмы существуют всюду, они возникают на всех уровнях существования материи. Электрон сталкивается с ядром атома — на уровне микромира это катаклизм, да еще какой. Приливные силы планеты-гиганта разрывают на части более мелкую планету, подошедшую слишком близко к своему массивному соседу. Это уже катаклизм на уровне планет. Где-то во вселенной сталкиваются галактики. Приходится плохо их звездам, их планетам. Если в галактиках имеется жизнь, плохо приходится и ей. Но возникают катаклизмы и в суперпространстве. Многомерные вихри суперсил, неожиданно возникнувшие вследствие тех или иных причин, способны по-новому искривить его, изменить в нем ход времени, столкнуть между собой целые вселенные. Именно такой сверхкатаклизм неожиданно случился в суперпространстве, захватив район, где находилась сравнительно молодая, расширяющаяся вселенная I РЦ. Супервселенский катаклизм чуть было не столкнул I РЦ с другой вселенной примерно того же типа. Оба трехмерных мира стремительно перемещались в сверхпространстве один относительно другого, едва не задевая друг друга пульсирующими периферийными областями, которые взаимодействовали между собою и от этого кое-где приобретали четырехмерное и даже пятимерное строение. Межпространственное устройство Эрга и Кассия оказалось зажатым двумя вновь образовавшимися пятимерностями.
Оно напоминало теперь электрон, движущийся между двумя отрицательно заряженными, сильно искривленными поверхностями — подлетел слишком близко к одной из них, и тебя немедленно отбрасывает куда-то прочь по направлению к другой поверхности, куда-то на линию равнодействия сил. Иногда вселенные сближались так сильно, что тела Эрга и Кассия начинали деформироваться и исследователи теряли сознание. Управление тогда переходило к навигационным автоматам. Они продолжали работу людей и старались переместить межпространственное устройство в области суперпространства, где трехмерности находились относительно далеко друг от друга. Там силы отталкивания уменьшались, а исследователи приходили в себя. Автоматы снова и снова направляли устройство в узкие проходы между мирами. Двигаясь по этим пятимерным межвселенским фиордам, можно было рассчитывать на выход в открытое суперпространство, но проходы становились все уже по мере движения по ним, силы отталкивания неумолимо возрастали, и оба исследователя в который уже раз лишались чувств. Даже в состоянии глубокого шока они ощущали, как их сердца начинают в груди сокращаться с трудом, захлебываться, как вообще начинают деформироваться все ткани их тел, их чувства, их ужас, их бред. Был потерян счет времени… Эрг и Кассий не представляли, сколько дней, недель, месяцев они метались в западне, которая между тем становилась все меньше и меньше и из которой так и не находился выход на волю. Однажды, очнувшись после очередного «сплющивания», Эрг и Кассий услыхали, как робот-информатор доложил:
— Цивилизация в изучаемой вселенной достигла относительно высокого уровня. Сортировочный компьютер приступил к основной своей работе!
— Начал копаться в разлагающихся душах покойничков, — проворчал Кассий.
— Боюсь, в скором времени ему придется копаться в наших разлагающихся душах, — ответил Эрг в тон Кассию. — Еще парочка подобных нагрузок, и нам крышка.
— А вся накопленная нашим мозгом информация в виде пятимерной шаровой волны излучится в суперпространство.
Эрг уточнил:
— Будет излучаться. По мере разрушения умерших клеток нашего мозга.
— Ладно, будет излучаться — согласился Кассий.
В это время робот-информатор объявил:
— Выход в свободное суперпространство полностью перекрыт. Объем замкнутого суперпространства, в котором мы в данный момент времени находимся, непрерывно сокращается за счет встречного движения миров. Если в ближайшие двое-трое суток встречное движение не сменится касательным, экипаж погибнет.
— О-ох! — простонал Кассий, и тут же робот-информатор сделал новое сообщение:
— Разумные существа в изучаемой вселенной сформулировали понятие кривизны пространства и дали определение тензору кривизны.
— Часов через десять-пятнадцать по нашему времени они вычислят кривизну своей вселенной, — резюмировал Эрг последнее сообщение робота.
— Зато кривизна наших двумерных останков через эти десять-пятнадцать часиков будет наверняка равна нулю, — тут же отозвался Кассий.
— Не исключено.
— Как же ты намерен убить эти десять часов, эти милейшие часы накануне твоего собственного убиения?
Эрг молчал, и тогда Кассий с каким-то остервенением в голосе заявил:
— А я вот знаю, как буду приканчивать эти секундочки, минутки и часики! Прикажу компьютеру читать мне самые выдающиеся стихотворения самых-самых выдающихся поэтов, которые только родились среди обитателей I РЦ… Седьмой робот! Задание третьему блоку сортировочного компьютера. С вероятностью 85–90 % оценить весь поэтический материал, зарегистрированный в ходе массового улавливания выделяющейся в суперпространство информации. Робот номер десять! Читать вслух самые выдающиеся творения. На языке