вернулся.

Ей ли не знать?

Отец, брат, муж... два года назад погибли все трое, попав в метель на перевале и не успев спуститься до темноты. Проклятые Горы забрали всех, кто ей дорог. Всех...

- Яс-с-ся...

Замерев и шокировано распахнув глаза, Ясения рывком подняла кинжал и приготовилась защищаться. Этот голос... Нет! Этого не может быть!

- Яс-с-ся... - Когда от группы отделилась одна из теней, женщина, всхлипнув, вскинула вторую руку в защитном жесте, остановив продвижение. - Моя Яс-с-ся... моя любимая Яс-с-ся...

- Нет! НЕТ! Не-е-ет!!! - Завопив, что есть сил, не выдержала и разрыдалась - тень, начав меняться, стала Ивуром. Её Ивуром. Её любимым мужем, с которым она прожила всего пять лет. Пять коротких лет...

- Да... ты приш-ш-шла... я с-с-скучал...

- Ты не он! - Слезы душили, тело сотрясалось в конвульсиях, а мозг отказывался признавать очевидное. Её муж стал Проклятым. Тем, кем пугали непослушных детишек. Тем, кто жил в Проклятых горах и убивал неосторожных путников, выпивая душу и пожирая тело. Проклятым. - Ты не он!!!

- Нет. Не он. - Не подходя слишком близко, мужчина остановился в паре метров, и лунного света хватило, чтобы понять - он полупрозрачен. - Я лишь часть его. Как и ты теперь часть её. Мы все лишь часть.

- Что? - Вскинувшись на не совсем понятные слова, судорожно вздохнула и схватилась ладонью за шею, из которой со свистом вышел воздух. - Я... я... умерла???

- Почти. Жаль... жаль, что не совсем. - Рывками наклоняя голову то вправо, то влево, проклятый призрак с удивлением рассматривал женщину. - Странно... не совсем. Странно... очень с-с-странно...

- Я не хочу! Я не хочу умирать! - Истерично всхлипнув, Яся сама не поняла, как опустилась до мольбы. - Пожалуйста... я не хочу... не хочу, не хочу-у-у...

- Уходи. - Резкий и злой окрик, но для Ясении это хуже оплеухи. Дернувшись, женщина покрасневшими от слез глазами всмотрелась в любимые, но сейчас злые, жестокие черты. - Уходи, если не хочешь умереть! УХОДИ!!!

Раскинув руки в стороны, призрак, казалось, собрался наброситься на Ясению, а на самом деле он хотел защитить её от остальных. От тех, для кого она была никем. Лишь мясом. Очень вкус-с-сным мясом...

Расширенными от ужаса глазами женщина успела лишь увидеть, как на Ивура набросился самый большой и самый голодный Проклятый, моментально оторвав ему призрачную руку. Вот ещё один, почувствовав, что защитник стал слабее, накинулся на ноги. Ещё один... ещё...

- УХОДИ! УХОДИ СЕЙЧАС ЖЕ! УХОДИ!

Откуда нашлись силы в переломанном теле? Как раздробленные кости смогли передвигаться по ущелью? Она не помнит. Помнит только, что ещё несколько часов в ушах стоял хриплый крик погибшего два года назад мужа.

- Уходи... уходи... Яс-с-ся...

Бег. Бег с разрывающимися от боли легкими. Бег с подламывающимися от боли ногами. Бег по камням, сбивающим ноги и ногти в кровь. Падение, снова бег, снова падение... Первые лучи рассвета, обжегшие кожу, как кипяток. Недоумение, а затем паника.

Паника, убивающая последние здравые мысли, туманящая рассудок и заставляющая забиться в щель. Любую! Любую, но тёмную и сырую! Там, где нет солнца! Нет... где его нет... нет... нет.

Всё утро и весь день прошли в полузабытьи. Лишь к вечеру женщина смогла собраться с мыслями и в первую очередь констатировать неумолимый факт - она умерла. Умерла. Дышать не было смысла, сердце не билось, кровь в разбитых пальцах застыла и больше не текла.

  Но почему она до сих пор всё слышит, видит и понимает? Почему??? Неужели, она... стала Проклятой?

  О, боги! Провожая взглядом всё удлиняющиеся тени, Ясения понимала, что не сможет остаться тут. Она не одна из них. Нет! НЕТ! Она не сможет убивать живых и питаться их душами! Не сможет!

  Резко замутило и желудок скрутило странной, жестокой судорогой. Сплюнув горькую желчь, вытерла губы рукавом и поморщилась от несвежего запаха. Кем же она стала? Нет, Ясения получила достойное для их глуши образование, но даже любовь к книгам не могла ответить на вопрос - кто она теперь? В тех книгах, что она читала, ничего не говорилось о тварях, живущих в Проклятых Горах. О них говорили шепотом, а самые суеверные вообще предпочитали молчать.

  Ведь Проклятые могли услышать и спуститься...

  Спуститься и отомстить.

  Отомстить?

  Ненадолго задумавшись, женщина сурово поджала губы и кивнула своим мыслям. Отомстить. Вот чем она займется, раз уж путь в Столицу и подработка гувернанткой ей теперь заказаны. А как иначе? В Столице полным полно могущественных магов, которые специализируются на отлове и уничтожении всего, что нестандартно.

  Горько усмехнувшись, Ясения неосознанно сжала амулет, ледяной каплей обжегшей ладонь. Амулет? Переведя недоуменный взгляд вниз, расстроилась ещё больше - серебро больше не мерцало таинственным светом, став серым, безжизненным куском металла. Мертвым куском. Как и она сама.

  Мертвой.

  Закрыв лицо ладонями, женщина некоторое время предавалась жалости к самой себе. Два года назад потеряла семью, две недели назад потеряла работу, вчера ночью потеряла сумку с документами и невеликими сбережениями... потеряла жизнь. Потеряла будущее.

  Потеряла всё.

  Они ответят за это!

  Мысль вернуться назад и поискать сумку пришла и сразу ушла. Нет. Она не вернется туда. Элементарно не найдет то самое место и скорее всего станет добычей более беспринципных и голодных Проклятых. Нет, пути назад нет. Есть только путь вперед. И месть.

  Кому?

  Банде, убивающей мирных жителей.

  Как?

  Думай, как нежить, Яся. Думай, как животное. Думай.

  Что ты теперь умеешь, Яся? Кроме как читать книги и учить маленьких господ счету и грамоте? Ты умеешь думать. Ты умеешь анализировать. Умеешь.

  Пора бы и вспомнить, как это делается и сделать.

  И убить. Всех. Всех, кто виноват. ВСЕХ!

  Сумерки спустились на Проклятые Горы... Ночь спустилась на Проклятые Горы... Полная луна освещала одинокую фигуру, уверенно идущую вниз по склону. Худощавый силуэт, тонкие, благородные черты лица, упрямо поджатые бледные губы, ярко-синие глаза... если бы не невзрачный плащ и вышедшее из моды платье, а также ранние морщинки в уголках глаз и губ, её можно было бы принять за благородную госпожу. Заплутавшую, потерявшуюся... нуждающуюся в помощи... в